пусто.
— Ничего не слышно, хозяйка! С кем вы там говорите?
Облизнув пересохшие губы, я встала. Посмотрела на яйцо в молчании, усиленно думая. Как такое может быть? Оно целое, но пустое. Взрыв произошел из-за сильного выброса энергии, но каменная скорлупа не пострадала.
Удивительно… Все вокруг уничтожено, а на яйце лишь мелкие, едва заметные трещинки. Нужно срочно проверить ту пещеру, в которой побывал дед. Там может быть целая кладка.
Подобрав артефакт, я вернулась к лестнице. Вскарабкалась по ней наверх, отряхнула подол и снова посмотрела в яму.
— Не томите, хозяйка! — дед Никос едва не подпрыгивал на месте от любопытства.
Его и правда интересовала судьба яйца.
— Уже поздно, я пришлю Вилла, он заберет его отсюда и перенесет ко мне. А завтра ты проводишь меня до пещеры.
— Так оно цело?
— Да. Вполне, — вынырнув из мыслей я взглянула на деда. — И все же, как ты его сюда притащил?
— Ну дык… — он озадаченно смотрел в погреб. — Есть еще силушка.
Что-то он темнил, не договаривал.
— Оскар тоже пойдет с нами, — подумав, решила я. — Лишние руки не помешают.
«И магия», — подумалось мне.
Что-то подсказывало поостеречься и не идти в ту пещеру вдвоем с Никосом. Может, это тетушка паранойя, но лучше перестраховаться, прихватив помощника, которому доверяю.
Глава 6
Штаны женщины этого мира носили очень редко. Настолько, что, отправившись в салон одежды я не нашла в нужном отделе ничего на них похожего. Продавец посмотрел на меня, как на сумасшедшую, когда я попросила подсказать, где можно купить брюки. Потом махнул в сторону выхода и сказал обратиться в ателье за три квартала отсюда.
Костюмы для верховой езды и форму адептов магических академий шили именно под заказ и выпускали в массовую продажу только накануне нового учебного года. Денег у меня на это в тот момент не оказалось. Недолго думая, я перешла в мужской отдел и взяла нужную одежду оттуда. Так у меня появились вещи, подходящие для работы в теплицах или же походов в лес за грибами и лекарственными травами.
Отрада сокрушалась, мол леди не престало заниматься черновыми делами. Но разве у меня был выбор? Пока поместье не встанет на ноги настолько, чтобы можно было нанять работников со стороны, приходилось распределять обязанности.
Предвкушая поход в пещеру, я провертелась в постели всю ночь. В итоге плохо выспалась и выглядела нездорово. Светлая кожа лица приобрела излишнюю бледность, которая на фоне темно-каштановых волос выделялась особенно сильно. Если б не золотисто-карие глаза, горящие предвкушением встречи с неизведанным, отличить меня от восставшего покойника было проблематично.
Поднявшись рано утром, я привела себя в порядок. Заплела тугую косу и надела штаны с рубахой. Их подогнали под мои размеры, но все равно приходилось повязывать пояс, чтобы не остаться с голым задом в самый неподходящий момент. Теплый джемпер и ботинки на шнуровке завершили совершенно не девичий образ. Если б граф увидел меня в таком виде, жениться бы точно перехотел!
Выйдя к летней кухне, я сразу обнаружила накрытую полотенцем буханку, банку молока и горшочек с творогом, оставленные на столе. Риска каждое утро приносила мне дары от своей безрогой буренки, кормившей все население поместья.
Есть не хотелось, но едва я приблизилась к столу, аромат еще теплого хлеба затуманил разум. Не заметила, как отломила хороший такой ломоть и с удовольствием откусила кусок. Простонала от удовольствия, прикрыв глаза. Такой вкусный хлеб с хрустящей, тающей во рту корочкой, готовила только моя бабушка Зоя. А если запить его парным молоком! Да вприкуску с осенней малиной или клубникой, которые в это время года особенно ароматные… Вкус из детства. Такого далекого, почти нереального. Я слишком часто вспоминала то время. Казалось, это последнее, что соединяло меня с тем, другим миром, в котором меня больше не было.
Со стороны дороги послышались шаги, отвлекая от незапланированного завтрака. Отклонившись в сторону, я увидела Оскара. Худой и высокий мужчина шел всегда чуть сгорбившись, словно на него давили обстоятельства трудной жизни. Плоская вязаная шапка прикрывала лишь его макушку, а кудрявые завитки черных волос торчали вокруг ореолом. Это придавало ему комичный вид, и я все время одергивала себя, чтобы не рассмеяться.
Отправив в рот последний кусочек отломанного ломтя, запила его молоком прямо из банки и вытерла рот полотенцем. В одиночестве легко вести себя не как леди, а вот в присутствии посторонних хотелось держать лицо. Даже если это преданные помощники.
— Утро доброе, хозяйка! — поздоровался Оскар, остановившись неподалеку. — Вы готовы идти к пещере?
— Доброе, Оскар. Я готова. Деда Никоса уже разбудил?
— Так он рано встает, еще до рассвета. Видел его, когда за вами шел.
Я нахмурилась. Никос ночевал у Отрады, а ее дом был не так уж и близко к жилищу Оскара и Риски.
— Ко двору его подходил?
Накрыв продукты еще одним чистым полотенцем, я вышла к мужчине. Он повернул обратно, и мы вместе зашагали по усыпанной кленовыми листьями дороге. Если верно поняла, путь наш лежал к скалистым горам, отрезающим поместье от внешнего мира со стороны севера.
— Нет, он от колодца шел. Видать, вода кончилась. Хотя мальчишки Отрадкины наносили целую бочку на днях.
Беспокойство провернулось в душе колючим ежиком. Скосив глаза на помощника, я взглянула на его широкие ладони.
— Ты взял с собой что-нибудь, на случай встречи с диким зверем?
— Да каким там зверем! Разве что лисица со стороны леса выйдет, — он добродушно посмотрел на меня и улыбнулся. — Не бойтесь, хозяйка. Никто на вас не кинется, не покусает. Я отобью, если вдруг что. Коль не магией, так голыми руками.
— Ну, смотри, — вздохнула.
Далее мы шли в молчании.
Дорога вела мимо двух застекленных теплиц, в одной из которых уже трудились Мила, Ада и их младшая сестра София. Девушки подвязывали разросшиеся плети оклибруса — съедобной разновидности волшебного плюща. Как вернусь из пещеры, надо бы проверить артефакты, отвечающие за его рост. Слишком уж буйно он себя вел.
— Здравия, хозяйка Амелия, — встретил нас Никос.
Он уже ждал на уличной лавке, вырисовывая самодельным посохом всякие узоры на земле.
— Нам далеко идти? — с ходу спросила я.
— Не-е-е, тут рукой подать.
— И когда только успела эта пещера показаться?.. — протянул Оскар. — Всю жизнь в этих лесах да горах, ни разу не натыкался.
— Дык и я о чем! — оживился дед. — Говорю же, источник шалить начал. Видать земля-матушка не в силах его больше сокрытым в себе держать, вот и вытолкнула. Там каменный карман с узким
