не влетел лицом в паутину. Толстая, зараза, как леска, и прозрачная. Можно увидеть только по капелькам росы. Может паутина ценная? Я осторожно потрогал пальцем, ничего себе, даже не думает рваться, что же за пауки тут водятся? Пришлось пригнуться чтобы не зацепить эту красоту, но через пару шагов я снова упёрся в паутину. Снова и снова, похоже маршрут не самый удачный, но впереди виднеется ещё один просвет. Может там повезёт больше.
Снова в центре дерево, но уже нормальное. Не кедр, ветки слишком широкие, но похож. И шишки здоровые. Забраться и нарвать что ли? Тем более утром со всеми этими разборками так и не позавтракал.
Ветки наверху подозрительно зашуршали. Я быстр поднял голову, но успел заметить только стройный силуэт и гриву белоснежных волос, стремительно скрывающихся в зелени.
— Я тебя видел. Выходи.
Незнакомая фигурка выходить не спешила, только зашуршала громче, а мелодичный голос зазвучал с другой стороны.
— Тебя прислал большой папочка?
А шустро она по веткам скачет, с дерева на дерево. Или их двое и меня дурят. Что за папочка, неужели Хренов?
— Просто гуляю. Ищу что-нибудь полезное. Ничего не видела?
Снова шорох, и ответ доносится с третьей стороны.
— Значит точно от папочки. Ты далеко зашёл. Значит ты смелый?
— Конечно, — я принял гордую позу и улыбнулся невидимке.
— А у нас беда. Рассад пророс, если не выкорчевать, весь лес задавит. А давай ты мне поможешь, а я тебе подарок для папочки! Он обрадуется.
Рассад… Наверняка та хреновина которую я побрезговал трогать.
— Что такое Рассад?
— Как деревья, только злые. Император злился, что холопы постоянно в лес убегают, вот и приказал рассадить эту дрянь по всем диким землям, чтобы там жизни не было. Все думали просто блажь, а он возьми и прижился, нигде спасу нет. Даже здесь…
Голос стал таким грустным, что сердце сжалось. Вот же наглая манипуляторша!
— А что сама не выкорчуешь?
— Мне нельзя, я же девочка. Рассад взбесится.
Ага, зачем марать нежные ручки, если можно заставить кого-то другого. И не поспоришь.
— Ладно, помогу. Только смотри чтобы подарок «папочке» понравился.
Я быстро вернулся той же тропой, ловко уворачиваясь от паутины, благо хорошо запомнил где именно она висит. Странное тошнотворно-розовое дерево было на том же месте. И да, оно действительно шевелилось. Оживилось, словно чувствует угрозу. А ветки больше похожи на щупальца… Так, кажется я понял почему девушка не хочет с ним связываться, видел картинки на эту тему, в каждом первом трофейном телефоне своя коллекция.
Корни у дерева толстые, но какие-то рыхлые, и в землю почти не уходят, скользят по поверхности, выжимая соки из других растений. Думаю я смогу его повалить. Не помешали бы перчатки, голыми руками прикасаться к этому не рискну, так что придётся пожертвовать костюмчиком, в шкафу всё равно был запасной комплект. Я обхватил ствол локтями, оставив сжатые кулаки свободными, навалился всем телом, слегка согнув ноги, а затем стал их выпрямлять, чувствуя как корни медленно вырываются из земли. Ветки, до того слабо шевелившиеся, начали хлестать меня по спине, словно кнутом, благо дотянуться до меня могли лишь несколько не самых толстых. Я напрягся изо всех сил и наконец вырвал корни. Дерево сделал несколько конвульсивных движений и замерло, одеревенело, как и подобает растению. Я с отвращением бросил ствол на землю и придирчиво осмотрел костюм. Рукава разорваны в нескольких местах, едкий сок живого древа всё же попал на кожу, которая покраснела и чесалась, пришлось обтереть её землёй, это пусть немного, но помогло.
— Ты справился! Ты сильный и смелый! — голос невидимки снова зазвучал где-то среди крон деревьев. Так и не хочет показаться. Стеснительная или есть что скрывать? После дерева с щупальцами я уже ничему не удивлюсь.
— Ага, контракт выполнен. Поговорим о награде.
— Лови! — с вершины что-то полетело прямо на меня, а невидимка зашуршала по веткам куда-то в сторону. Эх, а я надеялся продолжить знакомство.
В руки свалился гриб. Красный, в белую крапинку, натуральный мухомор. Здоровый, сука. С мою голову. И это награда? Хотя сейчас вроде как весна, и грибы ещё не растут. И может это не мухомор, а какой-то редкий ингредиент. Или же меня просто надули. В любом случае бороться с деревьями мне надоело, время занятий истекает, и вообще главное вернуться не с пустыми руками, не победа а участие, все дела. Я быстро сориентировался и пошёл назад, добравшись до опушки без особых приключений.
Большая часть студентов уже расслаблялась сидя на травке, благодушно настроенный Хренов (похоже пока студенты бродили по лесу он успел опохмелиться) восседал на поваленном бревне, окружённый дарами природы — пучки трав, какие-то ягоды, не то грибы не то лишайники… Я пристроился к очереди из ожидающих оценки своей добычи.
— Вот, паучий шёлк. — долговязый парень протягивал комок белесых нитей. — Годится для дорогой ткани. Ещё из него делают нитки, которыми зашивают раны.
А что, так можно было? Эх, сколько этой паутины я аккуратно обошёл…
— Ты ж её в комок смял. Как нитки распутывать будешь?
Парень улыбнулся, поднял руку над комком, который вдруг загорелся фиолетовым свечением, а пальцы парня замелькали с невероятно скоростью. Почти невидимая тонкая нить будто сама собой стала закручиваться вокруг его мизинца.
— Молодец! А зачем зашивать рану?
— Чтобы когда целитель будет её закрывать не осталось шрамов.
Хренов одобрительно кивнул, и счастливый студент оставив подношение пошёл к отстрелявшимся.
Следующей подошла та худенькая тихоня, что работает на охранку. В руках покрытый белесым лишайником пласт мха.
— Вот. Его вытяжка успокаивает, уменьшает голод, помогает при магическом истощении… И он высоко ценится.
— Всё правильно, молодец.
Девушка наклонилась чтоб оставить добычу, но здоровенная рука её остановила.
— Нет. Он до завтра стухнет, а мне некогда возиться. Унеси его. Аптекарь, тот у которого лавка на перекрёстке, с руками оторвёт, как раз после занятий успеешь сбегать.
Щёки девушки покрылись румянцем, она выдохнула быстрое «Спасибо» и убежала в сторонку, неся в руках сокровище.
Последней предо мной была сама Лесникова, до сих пор не удостоившая несостоявшегося любовника даже взглядом. В руках она держала нечто похожее на древесный гриб.
— Вот. Древесник. Если перемолоть в порошок долго хранится. Восстанавливает силы, усиливает магию. Тоже ценится.
— Да, ценная добыча. Но ты сломала гриб у самого ствола, и теперь
