— Понял! — кивает Фантик.
— Ты, Муха, будешь кукушкой!
— Кукушкой?
— Да! Каждое утро будешь столько раз куковать, сколько дней мне до дембеля осталось! Ошибешься — убью! Понял?
— Понял.
— Ты, чебурек, будешь…
— Он по-русски не понимает, — подсказывает Кол.
— Собакой будешь!
Маг невозмутимо молчит.
— А ты… — Слон буравит глазами нашу героиню. — К утру постираешь и выгладишь мое хэ-бэ!
Наша героиня, к всеобщему изумлению, кивает с улыбкой.
Утро в казарме. Слон блаженно лежит в койке, которую, подражая звукам мчащегося поезда, слегка покачивает Чудо и вдобавок помахивает веточками березы, представляя таким образом мчащийся заоконный пейзаж. Рядом на табуретке стоит Муха и старательно кукует. Фантик наяривает ефрейторские сапоги.
— Где Булатов? — орет Слон.
— Доглаживает, — сообщает Фантик.
— Пусть сюда идет!
Входит наша героиня. В ее руках идеально выстиранная, выглаженная и сложенная форма Слона.
— Во-от, ведь можешь, когда захочешь! — удовлетворенно замечает ефрейтор. — Я из тебя человека сделаю! В армии главное — старших уважать! Понял?
— Понял.
— Надо говорить: так точно, товарищ дедушка вооруженных сил!
— Так точно, товарищ дедушка вооруженных сил! — покорно повторяет, к всеобщему изумлению, наша героиня.
— Пока ты салага, я тебя буду гонять. А станешь стариком — твоя очередь. Так всегда было и так будет!
За окнами раздается старательный собачий лай. Это Маг, которого Слон отправил караулить приход старшины.
— Осадиконь скачет! — морщится ефрейтор.
Входит прапорщик.
— Выходи строиться! Кто последний выйдет, будет казарму драить! А ты, значит, Магометов, решил вместо русского по-собачьи выучиться. Ну-ну… А тебе писем пришла куча. Научишься по-людски разговаривать, заходи — отдам.
Лицо горца мрачнеет.
Тем временем в казарме разворачиваются удивительные события. Оказывается, идеально выстиранная форма с сюрпризом — рукава и брюки намертво зашиты. Слон тщетно пытается одеться, но падает на пол и, разумеется, казарму покидает последним.
— Заодно и сортир отдраишь! — сурово приказывает ему Осадиконь.
Муха прогуливается вместе с капитаном Бдилиным.
— Ну, воин, как тебе служится? — вкрадчиво спрашивает капитан.
— Нормально, товарищ капитан.
— В подразделении ничего подозрительного не замечал?
— Замечал…
— Что? Конкретнее?
— Понимаете… Булатов… Мне кажется… Он — женщина.
— Ты что, голубой? — сердито спрашивает капитан.
— Нет! Меня интересуют только женщины, мне везде мерещатся только женщины…
— Заметно. А какие еще подозрительные вещи?
— Понимаете, Булатов…
— Это я уже слышал.
— Нет. Другое. Он письма в Америку пишет.
— В Америку? Очень интересно!
— У него там друг! Майкл Шапиро.
— Шапиро? Еще интереснее. Ну-ка расскажи мне про Булатова подробнее!
Почта. Возле стойки наша героиня, она доверительно наклоняется к девушке-телефонистке и просит:
— Девушка! Когда будете соединять, скажите, что из Нью-Йорка звонят!
— Зачем это?
— Да я приятеля хочу разыграть!
— А-а… Ладно — скажу.
Наша героиня в кабинке.
— Алло! Светик! Как ты там! Как Людочка?
— Мама, алло! У нас все хорошо! Очень плохо слышно! Такое впечатление, что ты не из Америки звонишь, а из Мытищ.
— Светик, ты репетируешь? Каждый день, да?!
— Каждый день. Не волнуйся!
— А кофе? Сколько ты пьешь кофе?
— Мало… Людка не разрешает!
— Молодец! Тетя Маня вам помогает?
— Помогает! Продукты каждый день сумками носит. К тебе в гости собирается. В Америку!
— Ко мне?
Озадаченная, Светлана выходит из почтового отделения. Вслед ей задумчиво смотрит капитан Бдилин. В руках у него конверт с надписью: «Майклу Шапиро, Нью-Йорк, Брайтон-Бич. 17-58».
Возле КПП Фантик играет с солдатами в наперстки. За этим наблюдает Незнакомец с каким-то странным, я бы сказал, фанатическим выражением лица. Когда же Фантик, обобрав своих товарищей, направляется в сторону казармы, Незнакомец его окликает:
— Солдатик!
— Чего? — отзывается Фантик.
— Тебе деньги нужны?
— Деньги только покойникам не нужны.
— Принесешь сапоги, двадцать долларов дам.
— Подумать надо!
— Подумай!
Возле почты нашу героиню встречает прапорщик Осадиконь:
— Вот что, Булатов, дуй-ка к комбату домой и передай: через сорок минут в штабе совещание, учения будут! Знаешь, где живет?
— Нет.
— Офицерское общежитие. Второй подъезд. Квартира — 18. Утумкал?
— Так точно. Разрешите выполнять?
— Дуй!
Дверь открывает майор Крутов. Он в тренировочных брюках и майке. На груди виден большой шрам, пересекающий широкую волосатую грудь. Судя по повязанному переднику, комбат хозяйничает. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: здесь живет неухоженный холостяк.
— Булатов? — улыбается майор. — Чай будешь?
— Буду! — растерянно кивает наша героиня, отводя глаза от шрама.
Майор разливает заварку, режет хлеб и колбасу.
— Скучаешь по дому?
— Конечно, у меня там… Ну, в общем, скучаю.
— Хороший ты парень, Булатов. Жаль только, что покровители у тебя не те… Жаль!
— Какие покровители? — изумляется Светлана.
— Генерал Плющенко. Хотел тебя к себе забрать!
— Меня?
— Тебя. А ты вроде и ничего не знаешь.
— Не-ет…
— Ясно. Ты прямо скажи: если очень хочешь — я тебя откомандирую!
— Не хочу.
— Я так и думал. Молодец. А ко мне — по делу или просто по душам поговорить зашел? Как там Слонин, не обижает?
— Меня? Пусть попробует!
— Ну, извини!
— Товарищ майор, — спохватывается наша героиня. — Старшина просил передать: совещание в штабе.
— Понял.
Крутов быстро начинает собираться. Светлана тоже встает.
— А ты не спеши! Посиди, попей чайку. Телевизор можешь посмотреть. Только на вечернюю поверку не опаздывай! Дверь просто захлопнешь.
Майор уходит. Светлана медленно обходит комнату, рассматривает фотографии, свидетельствующие о геройской биографии Крутова. Потом вздыхает и берет в руки веник…
Возле ограды Фантик передает Незнакомцу сапоги и получает деньги.
— Китель, брюки, фуражка… — шепчет Незнакомец. — Сто долларов!
— Двести! — отзывается Фантик.
— Хорошо.
Наша героиня медленно возвращается в казарму. Уже стемнело. В спортивном городке она замечает Чудо. Тот мучительно тренируется на турнике, сняв сапоги, видимо, для удобства.
— Привет! — говорит наша героиня. — Получается?
— Немного…
— Давай подстрахую.
И Чудо на удивление делает довольно грамотный «подъем-переворот».
— Молодец! — говорит наша героиня.
— Вольтер сказал: настойчивость есть мужество ума! Но Даша не отвечает…
— Обязательно напишет! Жди! Пошли, а то опоздаем на вечернюю поверку.
— Сейчас сапоги надену. Черт! Где же я их поставил? Темно…
Они начинают в темноте шарить по траве, это длится довольно долго.
— Вот они! Нашел! — радостно восклицает Чудо, обхватив руками сапоги.
И вдруг он видит, что эти сапоги на ком-то обуты и этот кто-то — Слон. А рядом с ним стоят его ухмыляющиеся дружки.
— Вы не видели мои сапоги? — жалобно спрашивает Чудо.
— Вали отсюда, полудурок! — приказывает Слон. — У нас разговор к Булатову.
— Ребята, вы что?
— Вали!
Чудо медленно поднимается с земли и жалобно оглядывается.
— Мне идти? — нерешительно спрашивает он нашу героиню.
Она пожимает плечами, Чудо вздыхает и медленно направляется в сторону казармы. Дружки, по-волчьи обступая Светлану, сжимают кольцо.
— Я тебя, борзый, предупреждал! — шипит Слон, наворачивая на руку ремень. — На колени!
— Слон, а он гордый! — похохатывает Кол.
— Ничего, гордым тоже больно, когда по почкам…
Тем временем Чудо, медленно бредущий в темноте, вдруг разворачивается, с криком «А-а-а!» мчится назад и с разбегу ударяет Слона головой в живот. Тот падает.
— Молодец! — смеется наша героиня и ударом карате валит на землю Кола.
— Голова у меня самое сильное место! — смеется Чудо в ответ.
Начинается драка, чем-то напоминающая ту, которую мы уже видели в ресторанчике «У Кости-моряка».
Майор Крутов возвращается домой, он входит в свою комнату и не верит глазам: все сияет чистотой и порядком, на столе накрытый салфеткой ужин. Комбат пробует кусочек и качает головой. В этот момент в дверь вламывается старшина Осадиконь.
— Товарищ майор, вас в комендатуру кличут!
— А что такое?
