И только я собралась рассказать о том, что вчера мне сказала мама по поводу роли жены дворянина на севере — как в гостиную вошел Граен и сказал, поклонившись:
— Прибыли господа Риана и Димрий Сайерс.
— Проводи их к нам, Граен.
Я отметила различия между ритуалами встречи вчера и сегодня: ии облегченно вздохнула. Видимо, встреча друзей в этом мире предполагает меньше степенной чинности и больше душевной близости. Все-таки это собрание равных, каждый из которых с тобой потому, что ты близок им по жизни, а не по рождению. Да уж, наверное, разница между родственнниками и друзьями та же, что и между женами и наложницами: долг и свободный выбор. Разница существенна. Для меня.
Мы с Максом встали, когда Димрий и Риана вошли в комнату. Стандартные приветственные поклоны вышли забавными: Риана и я поклонились присутствующим как равные, а вот Димрий поклонился Максу как подчиненный начальнику, Макс аж опешил, не доведя поклон до конца, тем самым невольно подчеркнув то, что он тут типа самый главный.
— Димрий… Жук… Мог бы в Третик и не выпендриваться. — улыбаясь, сказал Макс, указывая на второй диван. — Или это означает, что ты принял мое предложение?
Димрий улыбнулся, посмотрел на Риану, дождался её кивка и лишь тогда сказал:
— Да. Я согласен. Но на этот раз мои девочки поедут со мной. Не возражаешь?
Макс отрицательно покачал головой, дождался, пока гости сядут, кивнул моей новой служанке, которая принесла чай и сказал:
— Только за. Думаю, будет лучше оставить наших любимых вместе, чтобы им было не так скучно. Как твой брат? Я слышал, он был сильно ранен.
— Да. Он был в Вен-Таре, когда уртвары захватили срединный проход. Ну, а его семья никогда и не жила на границе. Это и спасло их. При осаде города брат был атакован тварью, но амулет принял большую часть удара на себя. Он почти восстановился.
— Это радует. Не знаешь о его дальнейших планах?
— Нет, Максир. Не знаю. Но, если хочешь, узнаю.
— Буду благодарен. Но, кажется, наши дамы заскучали. Мы все о делах и о делах.
— Да ладно, — махнула рукой Риана, "случайно" демонстрируя изящный серебряный браслет с зелеными камнями. — мы с Анной уже по праву можем называться боевыми подругами, а не просто любимыми женами. Если уж древний дар оживает — то почему бы и не ожить древним традициям?
Макс сдержанно улыбнулся, а Димрий слегка нахмурился. Я вопросительно посмотрела на подругу.
— Только не говори, что память по-прежнему тебя подводит. — обреченно сказала она. — Боевая подруга — это дева, сражающаяся наравне с мужчинами, имеющая те же права, что и мужчина, а также заслужившая право на свой собственный знак. Некоторые дворянские семьи, кстати, именно боевым подругам обязаны своим возникновением. Если увидишь в знаке круг или дугу — это стопроцентный признак того, что в семье была боевая подруга. Прародительница нашего Государя, кстати, тоже была из них. У него крест в круге, забыли?
— Да помним мы, помним. Риана, я тебя очень сильно люблю. И прошу об одном: не повторяй это женам дворян на севере. Примут за сумасшедшую. — немного устало сказал Димрий.
— А почему? — спросила я, поскольку последняя его фраза меня заинтересовала больше всего.
— Да потому что северянки предпочитают владеть, но не подвергаться опасности. Для этого есть мужчины. — споконо сказал Макс, беря в руки чашку. — Они не поймут, зачем надо рисковать собой в бою, если есть те, кто это сделает за них.
Я задумалась над этим тезисом. Неужели там все так запущенно? Чем же эти женщины обосновывают такую свою важность и нужность? И вновь Граен опередил меня, не дав задать вопрос:
— Прибыли господа Арнег и Каисса Лайдр.
Макс кивнул, вновь повторив, чтобы Граен проводил их сюда. Мне стало интересно. Я видела жену моего бывшего жениха только мельком, теперь же у меня было довольно много времени, чтобы разобраться, что к чему. Меня, также, как и Арнега, удивило приглашение их Максом на нашу свадьбу, но выгода просчитывалась на раз, причем обоюдная. Арнег был заинтересован в сильном и обороноспособном поместье между ним и уртварами, Максу нужен был тот, кто поможет разобраться в путанице отношений между дворянами севера. Понятно, что большинство сведений придется все равно добывать самим и уже на месте, но если можно было получить хоть толику нужного уже сейчас, то почему бы и нет?
Арнег вошел в гостиную, ведя жену под руку. Приветственный поклон равных, знакомство. Подчеркнуто-вежливый тон. Понятно. Арнег и жена чувствуют себя не в своей тарелке. Ну, не будем их стеснять.
— Риана, ты уже решила, что мы будем покупать завтра? — спросила я подругу, которая тут же поняла меня.
Хорошо, что привычки в том и этом мире и у меня, и у неё одинаковые.
— Ну не знаю, в отличие от тебя я не бывала на севере раньше… Каисса, может, ты мне поможешь? Какую одежду лучше брать? Насколько холодно у вас бывает?
— Ну как… — немного смутившись, сказала Каисса, посмотрев на Арнега.
— Так, кто о чем, а женщины о тряпках. — сказал, улыбаясь, Макс. — Арнег, отпустишь свою жену с ними на рынок? Иначе нам полдня придется слушать обсуждение тканей, фасонов и покроев.
Арнег посмотрел на него, потом на меня, потом на жену и Риану — и кивнул. Блин, мне он начинает нравиться. И хорошо, что у нас все сложилось именно так: он женат на той, которую любит, я — на том, кого люблю. Никто, кроме Мионы, не пострадал. Да и она не особо пострадала-то. Ну, сорвались планы по контролю над поместьем Арнега, ну так это ж не жизни лишиться? Интересно, сколько было бы у меня братьев и сестер, если бы не она? Так, куда-то я не туда в размышлениях свернула. Макс тем временем договорился о времени нашего вояжа и месте встречи.
Граен появился вновь.
— Господа Дейнсар Кройнир, Грейр Фарне, Паррел Дернир.
— Ну вот, не дал сюрприз устроить. — недовольно сказал первый из вошедших.
А я в очередной раз замерла, во все глаза рассматривая сильно изменившихся, но все же узнаваемых, друзей Макса. Знакомых мне по той жизни. Дейнсар был не очень высоким, но ладно сложенным, длинноволосым шатеном, с живыми сине-зелеными глазами и приятной белозубой улыбкой. Грейр был чуть крупнее — и вроде бы чуть ниже. Волосы были немного длиннее и темнее, но имели более насыщенный красный оттенок. Он тоже улыбался — но улыбка была спокойной и более ленивой, что ли. Паррел ростом не уступал Максу, но был гораздо крупнее. Он был коротко стрижен и единственный из троицы носил небольшую бородку и усы. Вообще, мало кто из дворян оставлял бороду и усы, предпочитая сводить их при помощи магии. Эталонов красоты у трайров не было, во внешнем виде главной была гармония всех элементов твоего образа — и если ты соблюдал это правило — ты мог выбирать прическу и одежду на свой вкус. Волосы Паррела были светло-каштановыми, слегка вьющимися. И веяло от него спокойствием, силой и уверенностью.
