Поклоны, знакомство. Три цепких взгляда прошлись по мне, исследуя вдоль и поперек. Я встретила их взгляды своим, открытым и дружелюбным.
— Ну, Макс, ну удивил. — сказал, садясь в кресло и разводя руками Парелл. — Прошло полтора семдика с тех пор, как я тебя видел — а ты уже успел обзавестись наложницами, женой, сменить имение. А говорил, что никогда не женишься. Не знал бы, что ты мастер-защитник, каких поискать еще надо — решил бы, что очаровали тебя.
— Некоторые так и говорят. — так, между прочим, беря чашку со столика, сказал Грейр, по-прежнему мило улыбаясь.
— Ну, раз так уже говорят… Прекрасно зная, что зачаровывал и серьги, и кольцо мастер Тарис… — улыбнулся Макс, посмотрев на меня. — То и беспокоиться о таких слухах не стоит.
Друзья переглянулись между собой. Грейр хмыкнул, Паррел пожал плечами, Дейнсар просто отхлебнул чая из чашки. Риана фыркнула, Димрий с интересом посмотрел на троицу друзей, Арнег — с не меньшим интересом на меня.
— Так ты еще и маг-защитник? — слегка удивленно спросил мой бывший жених моего теперешнего мужа.
Макс лишь кивнул.
— Он еще и маг-целитель. — тем же отстраненным голосом прокомментировал Грейр. — А в студенчестве ему еще и предметная хорошо удавалась… Только он жутко ленивый, чтобы экзамен на предметника сдавать.
— Погодите-ка… Три направление — это уже магистр, так?
— Нет. Три направления, защищенные на три ступени каждое. — сказал Дейнсар. — Макс же у нас лишь две трети магистра. Но какие его годы, доживет еще до витой цепи. Если не перестанет заниматься глупостями, а будет совершенствоваться.
Макс лишь скорчил недовольную гримассу и промолчал. Зато в комнату снова вошел Граен.
— Прибыли господа Нойрел и Гиара Торинс. Проводить сюда?
Макс кивнул тому, подтверждая, а потом посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами. Мне это имя ничего не говорило. Зато Риана улыбнулась на все тридцать два. Но когда в комнату вошла эта супружеская чета — я тоже улыбнулась. О да, этих двоих я тоже помнила. Очень хорошо помнила. Девчушка, которую так и хотелось назвать "Леди" и парень, в отличие от неё больше напоминавший типичного "Бродягу". Тонкая, звонкая, прекрасная. Жилистый, вечно взъерошенный, необычные по меркам трайров. Золотистый каштан её мягких волос, уложенных в аккуратную прическу и короткая стрижка его жестких, стоящих вертикально вверх, рыжих волос.
— Ну вот, я тебе говорила, что не узнать нас просто невозможно. — сказала она, присаживаясь на свободное кресло. — Великолепно выглядишь, Анна. Риана, какой замечательный браслет! Каисса, не ошибаюсь? Великолепная прическа. Тебе очень идет. Слушай, Анна, это правда, что ты успела побывать наложницей, стать эмпой, отстояла поместье Максира и поучаствовала в захвате Арнера?
Я, улыбнувшись — лишь кивнула.
— Да… И не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. Надо будет собраться всей бандой, как в старые добрые времена. Ты же останешься в Столице?
Я посмотрела на Макса и, не сводя с него глаз, сказала:
— Ну, ненадолго задержусь. Пока имение не освободят.
— И правильно. — сказала Риана, покосившись на Димрия. — А то найдет там себе какую-нибудь наложницу из сангов, мучайся потом. Эти даже будучи младшими наложницами ведут себя как любимые жены.
— Обед подан, господа.
А вот за это я была благодарна Граену. На эту реплику я отвечать не хотела.
* * *
Первый тост за знакомство, второй тост — за начало нового года. Неторопливое поглощение угощений. Все довольно мило и спокойно.
— Анна, а ты уже выбрала себе наложников? — спокойно спросил Нойрел.
Я уставилась на него, как на полоумного. Наложники? Нафига они мне? Мне и Макса хватает. Причем так, что больше никто другой и не нужен. С какой стати мне наложников брать?
— А зачем они мне? — прямо ответила я ему.
— Ну как зачем, чтобы тебе на севере мамаши местные не мешали заниматься прямыми обязанностями, пытаясь всунуть своих младшеньких в твой дом, переложив со своих плеч кучу проблем на твои.
— Чего?!
Удивлению моему не было предела. Каисса, увидев мою реакцию, удивилась не меньше меня, наверное. Не, ну а как бы вы среагировали на то, что вам сейчас сказали? А этот рыжеволосый гад сидит и улыбается на все тридцать два.
— Ты шутишь, да? — спросила я его прямо. — Это не может быть правдой.
— Нет, не шучу. — абсолютно серьезно сказал Нойрел, отпивая из бокала глоток вина. — Арнег, подтверди.
Тот лишь кивнул головой.
— Даже у меня в поместье этот обычай ещё существует. Чем дальше на юг, от сангов, тем проще. Но на севере… Тем более возле самой границе с сангами… Да вспомни, у той же Мионы… ах да, ты же не помнишь. В общем, у любой уважающей себя дворянки на севере столько же наложников, сколько и у её мужа — наложниц. Считается, что у мужчины слишком много дел для того, чтобы ублажать свою жену по первому требованию. Муж много времени проводит с войском, в разъездах, на границе. И поэтому проще разрешить ей иметь наложника, чем выслушивать бесконечные жалобы по поводу того, что он мало времени ей уделяет. Ну, и соответственно, сейчас уже считается почти неприличным дворянке, тем более госпоже поместья, не иметь наложников. А наложник госпожи… Это власть. Сама понимаешь.
Я была в шоке. Макс задумался. Риана смотрела на Арнега круглыми глазами. Гиара задумчиво-мечтательно тыкала салат вилкой.
— Слушай, Максир, а у тебя там свободных мест в свите не осталось? Я бы с удовольствием отправила Нойрела с тобой… Ну и сама поехала. Раз там такие обычаи…
— Не советую, Максир, не советую. — сказал Димрий, рассматривая вытянувшуюся физиономию Нойрела. — Если они поедут вместе — и уртваров не надо будет. Любой, кто рискнет посмотреть на Гиару скончается. Тебе оно надо?
— А я бы посмотрел. — тихим ленивым голосом прокомментировал Грейр. — А может даже и поучаствовал. Советами. Есть несколько забавных ритуалов…
Дейнсар и Паррел застонали. Макс рассмеялся, поднимая бокал.
— За то, чтобы наши женщины всегда оставались довольны. Нами.
В общем, к концу вечера мы стали одной большой компанией, спокойно обсуждавшей самые невероятные вопросы, не разделяясь по "традиции" на мужскую и женскую части. Я, конечно, больше слушала, Каисса вообще помалкивала. Зато и Риана, и Гиара болтали без умолку, вставляя комментари даже в разговор мужчин о типах доспехов или о методе закалки стали.
В ходе обсуждений я, методом сопоставления, разобралась в том, кто из друзей Макса в чем разбирается больше. Дейнсар великолепно разбирался в магических тварях уртваров и вообще в многоуровневых заклинаниях. Грейр специализировался на предметной магии, Паррел же оказался кузнецом, изобретателем и, что удивительно, неплохим погодником. Почему меня это удивило? уж слишкоммузкая и специфическая специализация. Не, разогнать тучи или же нагнать ветер в паруса могли многие, но мало кто мог "договориться" с тайфуном или же "настроить" расписание осадков так, чтобы и люди оказались довольны — и природа не мстила окружающим полям и холмам. Да и знали они друг друга с самой академии.
