эльфу, и дракону тоже!
— Здесь неподалеку есть источник, — пояснил дракон. — Я покажу, как до него добраться! А еда… Лично я ловил мышей. Их тут предостаточно. Было. Но мышей я тебе ловить не буду!
Я вздохнула.
— Разберемся как-то и без грызунов… Так значит, королева не стала тебя искать? Неужели это так далеко от дворца? Всё-таки лес…
— Лес, и что? — хмыкнул дракон. — Не каждый лес эльфу дружен! Этот — точно нет! Он дружен драконам! — он гордо поёжился. — Уф, а если б за мной пришли, я бы их пожег-покусал! И с ними бы не было избранной, которая бы их исцелила!
— Да-да, храбрый маленький дракон, — закатила глаза я. — Но, быть может, королева просто не хотела тебя искать?
— Как же не хотела! — возмутился он. — Хотела и очень! Она повернута на своей власти, она не могла не хотеть! Просто… Ну, я предполагаю такой вариант, по крайней мере, она не хотела открывать другим, что я существую.
— Разве никто кроме королевы не в курсе о существовании дракончиков? — удивилась я.
— Я большой и коварный дракон!
— Да-да, о существовании больших и коварных драконов, конечно же, — исправилась я. — Так никто не в курсе, получается? Я, к примеру, ни в одной книге о вашей братии упоминания не встречала, а я, уж поверь, предостаточно прочитала…
Кажется, эти мои слова всерьез расстроили Флавора. Он устроился на столе, уложил голову на вытянутые лапки и грустно протянул:
— Я такой же заложник ситуации, как и ты, Из… Лада. Случайно влетел в водопад и захлебнулся в нем. А вынырнул здесь. В священном, чтоб его, озере. Королева поначалу даже подумала, что Избранная из пророчества — то я. Но я — мужчина! И исполнить её желание по продлению эльфийского рода не мог аж никак. Потому ей пришлось смириться с той мыслью, что озеро ошиблось. Она меня никому не показала. И вообще, она даже не поняла, что я не просто говорящий! Я разумный!
— Да, — вздохнула я. — Очень похоже на королеву…
Как мне казалось, эта женщина была весьма склонна к тирании.
— Вот видишь. Потому от её сына надо немедленно избавиться! — возмутился Флавор. — Он такой же, как его мать! Он эльф! Он просто захочет использовать тебя в своих интере…
Дракончик вдруг клацнул зубами и умолк. Я даже не поняла поначалу, что случилось, но, обернувшись, обнаружила, что Даррен уже не спит. Он открыл глаза и ошеломленно смотрел в потолок. Потом потянулся к своей обнаженной после маленького огненного происшествия груди, потрогал её, будто проверяя, всё ли в порядке, и повернул голову ко мне.
— Ты меня исцелила, — промолвил он. — Ты умеешь! Кто ты такая?
— Человечка с даром, — пожала плечами я. — Та самая, существование которых так активно отрицают все эльфы. Но не это сейчас актуальнее. А кто ты, Даррен? Рок-звезда сего королевства? Или, может, — я хищно прищурилась, — всё-таки принц?..
Даррен как-то весьма недовольно завозился на своем месте.
— Ну зачем сразу…
— Значит, ты принц.
— Ну…
Я скрестила руки на груди и сердито встала рядом с мужчиной. Эльф взглянул на меня, вздохнул, устроился удобнее на полу, привставая на локтях, и согласно промолвил:
— Я сын королевы Инсидарриэль. Но я не принц! Точнее, принц, но бывший. Так что сейчас я скорее рок-звезда. Меня можно даже эльфом не называть.
— У тебя вполне, — я скривилась, — эльфийские уши.
— Не ушами едиными, — возразил Даррен.
Упираться на локти явно было неудобно; он попытался подняться на ноги. Двигался Дар легко и плавно, за ним было приятно наблюдать, но скрыть внезапный приступ головокружения он не смог. Я поспешила подскочить к своему пациенту, подхватила его под руки, помогая держать баланс, а эльф в ответ крепко обнял меня.
Черт.
Отрицать, что это приятно, я не могла. Теперь, когда его кожа больше не напоминала поле боя огня и целительской магии, а отдавала естественным жаром мужского тела, я, как любая нормальная девушка, не могла проигнорировать ни крепкие мышцы, ни привлекательную стройность, ни сильные руки, ни передающееся мне тепло.
Даррен, впрочем, и сам не спешил выпускать меня из своих объятий. Он как-то исступленно поглаживал меня по спине, с каждым разом, тем не менее, придвигая к себе всё ближе и ближе, пока я не поняла, что эти объятия теряют всякие пределы приличия.
— Отодвинься, — шипя, заявила я.
— Тебе приятно, — возразил Даррен.
— Обниматься с сиятельным эльфом? Быть может! Но неприятно должно быть тебе! Ты ведь помнишь о том, что я мерзкая человечка?
Дар мягко рассмеялся.
— Ты не мерзкая, я, кажется, говорил, что ты вполне в моем вкусе.
Я собиралась возмутиться. Надо же, я в его вкусе! Может быть, он не в моем? Но кому я лгу, себе разве что! Конечно же, он в моем вкусе. Красивое тело, идеальное лицо и, что самое потрясающее, какая-то подозрительная для эльфа адекватность.
Мы замерли, кажется, в сантиметре от поцелуя, и я уже готова была представить, как губы Даррена накроют мои, но… Рядом кто-то раздраженно закашлялся.
— Эй! — возмутился Флавор. — Ты собиралась устроить ему допрос с пристрастием! А сейчас пристрастие примет горизонтальное положение, и тогда уже спрашивать будет поздно! Или ты хочешь забеременеть с первого раза?!
— Во-первых, — сердито отозвался Даррен, — я не какая-то сволочь — претендовать на даму против её воли. А во-вторых, с какой это радости эта огненная тварь тут? И не связана?! Он меня едва не сжег!
— А ты меня едва не задавил!
— Ты напал первым!
— Я защищал свою территорию!
— Я очень сомневаюсь, что у огненного существа «своей территорией» является деревянный дом, и вообще…
— Тихо! — рявкнула я, теряя остатки терпения. — Довольно с меня, прекратите немедленно выяснять отношения! А то развели тут… Бардак.
— Прости, — смутился эльф.
Смущенный эльф, который просит прощения — это что-то новое, отметила мысленно я, но вслух своё удивление выражать не стала. Нечего… А то потом ещё что-то не так поймет, и что я с ним буду делать?
— Тебе было бы тоже неплохо извиниться, — обратилась я к дракону.
Флавор фыркнул.
— Пусть сначала правду о себе расскажет, бывший принц!
— Да что там рассказывать! — махнул рукой Дар. — Ну проблемы у моей матери с головой, как и у всех наших, так что я могу сделать? Мозги им вправить? В юности ещё терпел немного, потом достало окончательно, решил уйти в свободное плаванье. А то она с каким-то пророчеством бегала, мол, скоро кто-то явится из озера, и мне надо на ней жениться. На ком — на ней? На жабе? Да в
