шипящей пузырьками.
– Надеюсь, ваша тетушка не очень на меня сердится, – сказал он, протягивая напиток.
Какая тетушка? Ах, да! Та самая, у которой как раз сегодня должен быть день рождения.
– Да что вы, она, наоборот, очень одобрила, – начала сочинять на ходу Катерина. – Я, знаете ли, редко куда-то хожу, так что…
– Что же вы делаете, когда никуда не ходите? – в глазах Максима Викторовича плескалось искреннее любопытство.
Вот ведь, пристал как банный лист. И что ему ответить? «Кропаю допоздна отчеты для вашей компании»? «Наношу визиты потомственной алтайской ведьме, пообещавшей мне ваши сердце, руку, недостроенный дом и прочее приданое»?
Вспомнив про Вольдемару, Катерина пришла в ужас. В голове подвывающий голос ведьмы произнес: «Поговорить с тобой захочет…» Что за черт, ведь и правда захотел. Но это еще ничего не значит!
– Предпочитаю проводить время с книгой, – сказала Катерина первое, что пришло на ум. – Люблю, знаете ли, хорошую литературу.
Она от всей души надеялась, что книжные червячки не во вкусе гендиректора. Ну, пожалуйста, пусть он сейчас разочарованно отвернется и присоединится к какой-нибудь веселой компании. А она съест все тарталетки и со спокойно совестью покинет эту джинсовую вечеринку. Но Максим Викторович, кажется, не собирался облегчать ей жизнь.
– В самом деле? А что вы сейчас читаете?
Вот это уже был удар ниже пояса. Вообще-то на прикроватной тумбочке у Катерины лежала книга «Парадигмы нео-маркетинга». Но содержание ее было таким же, как и заголовок, одновременно слишком заумным и бессмысленным.
Чтобы выиграть время, она сделала глоток минералки, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же такого интересненького вышло на книжный рынок в последнее время. Как назло ничего не вспоминалось, а молчание затягивалось и становилось каким-то… многозначительным.
К счастью, в этот момент в зале загрохотала музыка. Медленная, но громкая. Катерина улыбнулась и пожала плечами. Как бы намекая, что вот только что хотела перечислить список прочитанной литературы, но, сами понимаете, не в таких же условиях.
– А пойдемте, потанцуем! – склонившись к ее уху прошептал Максим Викторович.
От теплого дыхания волосы на затылке мгновенно встали дыбом, а в голове снова завыла противная ведьма: «Сблизиться с тобой захочет…»
Глава 8
Катерина помотала головой, стараясь отогнать навязчивую галлюцинацию.
– Никаких отказов, – усмехнулся босс, истолковав ее жест по-своему.
Он решительно схватил ее за руку и потащил на середину зала. В приглушенном свете засновали неоновые лучи, обстановка сразу стала совсем не фуршетная и не деловая. Максим Юрьевич положил руки ей на талию и притянул к себе. Она нерешительно положила руки ему на плечи. И смутилась. Тонкая ткань рубашки, кажется, вообще не собиралась быть преградой между ладонями Катерины и теплой бугристостью мышц. Будто ее и вовсе не было…
Катерина тут же себя одернула: какое ей вообще дело до чьих-то рубашек и мышц? Никакого. Пригласили на танец? Вот и танцуй! Тем временем Максим Викторович, не догадывающийся, какое сокрушительное впечатление произвела его рубашка, умело кружил свою партнершу под музыку. Делал он это замечательно, и Катерина вскоре расслабилась. Ничего же особенного не происходит? Максим Викторович просто очень хорошо танцует, и ей это нравится. Нравится, что он не наступает ей на ноги, вот! Нравится, как он держит ее в крепких, но совсем не наглых объятиях. А еще нравится, как он пахнет. Катерина принюхалась. Туалетная вода? Одеколон? А, какая разница, главное вкусно. Необычный такой запах, столько намешано…. Свежесть весеннего утра, аромат свежезаваренного чая с мятой и что-то еще, будоражащее и обволакивающее. Она даже глаза прикрыла, стараясь разобраться, что же за волнующая нотка проскочила вот только что. Но, кажется, не справилась с управлением и в своих ощущениях зарулила куда-то не туда. В какую-то сокровенную зону, где мозг отключался, тело кайфовало от прикосновения сильных рук, а ноги почему-то становились ватными.
Она даже не заметила, как прошла пара-тройка минут. Музыка стихла. И в этот момент сознание к ней вернулось. Это что – она сейчас таяла в руках босса, как мороженое на жаре! Вот ведь, что внушение с нормальными людьми делает. Неужели какая-то ведьма за пару дней подорвала незыблемую до этого уверенность в материальном устройстве мира?
Катерина улыбнулась, словно извиняясь, и направилась в сторону столов, где дожидалась свою хозяйку заставленная тарталетками тарелка. Не разбирая вкуса, она принялась запихивать их в рот. Все, что сейчас ей требуется, это хороший ужин. А не какие-нибудь там головокружительные танцы или разговоры о литературе.
Впрочем, экзаменовать ее на знание современных авторов, кажется, больше никто не собирался. Она огляделась и с облегчением вздохнула. Босса рядом не наблюдалось. Можно прекратить безостановочно жевать. Интересно, а куда он подевался? С какой стороны ждать нового нападения?
Она обвела взглядом зал, и тут же увидела статную фигуру Максима Викторовича. Он опять кружился в танце. На этот раз его партнершей стала коротко стриженая полная немка. Ее обширный тыл был обтянут ярко-зеленой джинсовой тканью. Руки босса лежали на том месте, где у обычных женщин должна была быть талия.
Ну вот, что и требовалось доказать. Ни о каком сближении с ней Максим Викторович и не помышлял. Просто старался быть вежливым, как и со всеми остальными женщинами в этом зале. И разговор поддерживал наверняка только потому, что понял, что чувствует она себя здесь не в своей тарелке.
Доев последний кусочек, Катерина решила, что свой профессиональный долг выполнила сполна. Максим Викторович, выпустив из рук партнершу в зеленых джинсах, как раз попался в объятия другой, на этот раз юной и вполне симпатичной. Пожалуй, он и не заметит, если его ценный сотрудник тихонечко исчезнет.
Подхватив клатч, она направилась к выходу. Но когда до двери оставалось буквально пара шагов, дорогу ей преградил какой-то вертлявый тип, светленький и тщедушный.
– Виктор Гольдшмит, – представился он ей, сладко улыбаясь.
Что ж, уйти так запросто не получится. Придется перекинуться с ним парой фраз. Катерина бросила грустный взгляд на дверь и в тон белобрысому представилась:
– Катерина Верхина.
– Вы работаете у господина Боброва? – спросил он с сильным немецким акцентом.
Катерина кивнула, и тот сразу же принялся
