— Боюсь, я не смогу пойти, — спокойным голосом ответила Габи.
— А ты не бойся его, — с вызовом сказал Джо, коснувшись ее щеки. — С тобой буду я. Он тебя не обидит.
«Значит, ты так считаешь», — подумала Габи. Она подняла на Джо свои зеленые глаза — такие большие, что казалось, только они и есть на ее лице.
— Наверно, ты не знаешь, как все кончилось у нас с Марком? — жестким голосом спросила вдруг она.
Джо удивленно вскинул брови.
— Конечно, знаю. Твои родители отослали тебя в колледж, чтобы ты с ним не встречалась.
Габи растерянно посмотрела на него.
— Ну, можно сказать и так, — согласилась она.
Они с Джо теперь друзья, он ей симпатичен. Она словно обрела брата, а ей всегда хотелось иметь брата. И она не хочет причинить ему боль, не хочет, чтобы он разочаровался в своем старшем брате. Джо ведь и сейчас высокого о нем мнения и уважает его, она не должна лишать его иллюзий. Габи хорошо помнила, как она страдала, когда Марк разрушил ее мечты.
— Так он рассказал тебе? — По губам Габи скользнула слабая улыбка.
— Кто рассказал? Марк? — Джо усмехнулся. — Да он никогда ни о чем мне не рассказывает. Я из него клещами вытянул. Он тогда вообще не хотел о тебе говорить, не произносил ни единого слова. Я думаю, это был большой для него удар, когда тебя вырвали из его жизни.
Ну да, конечно, удар, прокомментировала про себя Габи, однако деньги смягчили этот удар. И он, надо признать, с толком их употребил. Так, значит, он не сказал Джо правду! Странно. Может, не хотел, чтобы Джо узнал, какой расчетливый и корыстный человек его старший брат?
Глаза у Габи стали холодными.
— Джо, я пойду с тобой на званый вечер, — сказала она. — Посмотрим, что из этого получится.
— Имей в виду, тебе предстоит встреча с Ланой, — заметил Джо. Он наблюдал за ее реакцией.
Габи ничем себя не выдала. Она научилась скрывать свои чувства.
— Какое удовольствие меня ожидает! — не без сарказма сказала Габи.
Джо рассмеялся.
— Держись меня, детка. Я тебя защищу.
И в ответ на ее улыбку в глазах его замерцали озорные огоньки. Он и вправду приятный парень, когда забывает о своей стеснительности, подумала Габи. А с ней он забывает. Она словно выявила в нем новую сторону его натуры. Интересно, одни люди пробуждают темные стороны, другие — светлые. Отчего так получается? Габи взяла Джо под руку, и они вышли из здания.
Габи тянуло оглянуться назад, но она удержалась. Хватит того потрясения, которое она испытала от встречи с Марком. Зто случилось и больше не повторится. К следующей встрече она хорошо подготовится. И ни за что не пропустит званый вечер. Покажет Марку, как мало он для нее значит. И разоденется в пух и прах — пусть видит, какую красавицу он бросил ради денег! Глаза у Габи засияли, и она весело заулыбалась. Взглянув на нее, Джо тоже заулыбался, решив, что причина ее хорошего настроения — он. Это ему льстило.
Глава 3Как и представляла себе Габи, квартира у Марка была роскошная. Начиная от мягкого серого ковра и мебели с коричневой и бежевой полосатой обивкой до подобранных в тон занавесок — все было великолепно. Как и мужчина, который тут жил. Габи вынуждена была признать, что вкус у Марка безукоризненный. Если он, конечно, сам принимал участие в устройстве своего дома, с горечью подумала Габи, увидев рядом с ним красивую блондинку.
Так вот она какая — Лана Мур! Черное платье с глубоким декольте подчеркивало ее женственность. Волосы собраны узлом в греческом стиле, отчего черты ее лица казались еще нежнее, а голубые глаза еще больше.
Габи надела узкое облегающее платье из золотой парчи, с открытыми плечами и длинным разрезом спереди на юбке. Она умела носить вещи, как-никак прошла хорошую школу, а грации ей не занимать. Сегодня вечером Габи была рада, что научилась подавать себя. Она не хотела уступать первенство новой возлюбленной Марка. Волосы Габи оставила распущенными, золотисто-рыжеватые локоны обрамляли ее лицо, падали на плечи. Несколько веснушек на носу Габи тщательно замазала тоном. Джо, когда заехал за ней, только присвистнул, застыв на месте. А она довольно усмехнулась, обрадовавшись, что ему понравилось ее золотое платье. Но сейчас, когда Джо вел ее к тому месту, где стоял его брат вместе с Ланой Мур, у Габи уже не было сил усмехаться.
— Для начала исполним этот ритуал, — шепнул Джо с улыбкой.
В черном вечернем костюме Джо выглядел отлично, но для Габи он был лишь тенью Марка. Старший брат в черном вечернем пиджаке был сама элегантность, и Габи с трудом заставляла себя не смотреть в его сторону. Прекрасное смуглое лицо, сильная рука обнимает плечи Ланы Мур…
— Добро пожаловать, Джозеф, — приветствовал он брата с улыбкой, которая, едва он увидел Габи, слетела с его губ. — Мисс Беннет, — подчеркнуто светским тоном произнес он и вежливо поклонился, но его глаза уже завладели ею. Когда-то они смотрели на нее с таким вожделением… Помнит ли он? — спросила себя Габи. Ей казалось, что она может прочесть его мысли.
Блондинка, стоявшая рядом с ним, тоже улыбнулась Габи, и, кажется, вполне искренне. Этого Габи не ожидала.
— Марк не хочет меня представить, но я Лана Мур, — приветливо сказала она. Лана выглядела ровесницей Габи, и в глазах ее была та же приветливость, что и в улыбке. — Марк — мой лучший друг.
— Приятно познакомиться, — любезно отозвалась Габи, улыбаясь в ответ, хотя словно нож повернулся у нее в сердце. — Я Габи Беннет, в некотором роде служащая компании, — добавила она, бросив взгляд на Джо.
Джо ухмыльнулся, протягивая руку Лане.
— Привет! А я — черная овца в стаде. Помните меня? Габи — наша новая рекламная звезда. Благодаря ей в торговле запчастями начался настоящий бум.
— Неудивительно, что вы показались мне знакомой, — сказала Лана, обращаясь к Габи. — Как это я сразу вас не узнала! Я же видела вас по телевидению. В жизни вы еще красивее!
Вот кошмар — она нравится женщине, которая заменила ее в жизни Марка, в его сердце, огорчилась Габи. Но она должна быть на высоте.
— Спасибо, однако товар сам за себя говорит, — ответила Габи. — Я всего лишь витринный манекен.
— Ну вот уж нет! Ты не манекен, ты — Габи, — тихо сказал Джо и ласково потянул Габи за локон. — Она великолепна!
— Вы можете выпить и закусить в столовой — там буфет. — Марк обращался к Джо и Габи и притянул Лану поближе к себе. Та улыбнулась лучезарной улыбкой.
— После ленча мне позволено съесть только что-то невесомое, да и то глазами, — сухо заметила Габи, — но кофе выпью с удовольствием.
— Прекрасно. Пойдем выпьем кофе. Увидимся, — бросил Джо Марку и Ламе и повел Габи к буфету.
