в три-четыре метра. День был солнечный и почти безветренный. Вода не накатывала на песок, а лишь несмело поглаживала его.
Это было моё второе посещение данного острова. Теперь я облачился в специальный скафандр с экзоскелетом, одновременно позволявшим совершать подводные погружения, так как намеревался исследовать лагуну. В прошлый раз я заметил в нём зверюгу изрядных размеров и не рискнул тогда в зайти в воду. Теперь же мог позволить себе такое «удовольствие».
Направился в воду, робот с видеокамерой следовал за мной, держась чуть в стороне и следуя за мной в водную пучину. Едва мы погрузились в кристально чистую воду, как из глубины ко мне устремился хозяин здешней лагуны. Даже сознавая свою абсолютную безопасность, я с трудом сдержал приступ страха. На меня мчалось чудовище, похожее на помесь крокодила и дракона, закованного в броню костных пластин…
Наблюдая видеофильм, туземцы заахали, отпрянули от демонстрационной сферы. Олли закричала от страха. Я погладил ей по голове и успокоил, что это лишь изображение того, что происходило пару дней назад далеко-далеко от неё.
Зрители наблюдали мой поединок с монстром: он набрасывался на меня, пытался кусать, но лишь ломал зубы о мой скафандр, отчего только больше свирепел. Я мог бы прекратить схватку, выйдя на берег или расстрелять зверя бластером, но решил воспользоваться возможностями экзоскелета, который в десятки раз увеличивал мои мускульные возможности. Потому ухватил за пасть чудища, развёл его челюсти далеко в стороны и оторвал нижнюю. Сразу оказался в фонтане, а затем в облаке голубой крови. Зверь забился в агонии, медленно погружаясь на дно…
Я заметил, что на пульте аппарата перестал загораться красный огонёк, а теперь и синий сменился на зелёный. Лечение было окончено.
Решил прекратить демонстрацию видеофильма. Далее было моё погружение практически на дно лагуны, где я увидел с десяток маленьких подобий того монстра, с которым расправился. Несомненно, это были его дети. Или вернее её. Наверное, я только что убил их мамашу. Помню сильный приступ стыда за свой поступок и сильно пожалел о содеянном. Явился в чужой дом и расправился с хозяйкой, осиротив малышей. Выживут ли они теперь без матери? Возможно, что нет. Тогда я обрёк на гибель ещё и их. Даже сейчас меня сильно терзала совесть. И я снова, как и тогда, ещё раз поклялся себе, что больше никогда так не поступлю.
Сказал, а трансфон перевёл аборигенам мои слова:
– Всё. Дальнейшее уже не интересно. Да и лечение уже закончилось.
Наверное, не все были довольны лишением их зрелища, но возразить Сыну Неба они не посмели. Тем более последовала следующая серия «действа»: я освободил из аппарата ножку Олли и помог ей встать. Я был готов к увиденному, но туземцы оказались изумлёнными, когда она встала на обе ноги. Они выглядели совершенно одинаково, на левой ноге даже рана заросла без заметного следа. Я знал, что до полного восстановления кости понадобится ещё с неделю, но уже сейчас девочка была практически здорова.
Чуть ли не каждый в племени не просто хотел, а пылал желанием увидеть чудесно преображённую ногу. Я не стал им мешать, а скромно удалился чуть ли не под овации.
Этот случай заставил меня обратить внимание на эту сторону бытия обитателей Оссияны: они болели, травмировались, получали раны и увечья. Медицина у них находилась на самом нижайшем уровне. Я поручил роботам разузнать в каждом из известном мне племени тамошние способы лечения, направляя эти сведения в бортовой «мозг» для анализа и систематизации. Также дал приказ собрать не меньше сотни образцов растений в округе. Все они прошли необходимые исследования: был описан их внешний вид, ареал обитания, состав минералов и витаминов в них, фармакологические свойства и так далее. Понятно, в увязке с физиологией организма аборигенов.
Позже я поделился всеми этими знаниями – уже практически научными! – со знахарями племён, дабы они теперь применяли их в своей практике. Таким образом я совершил настоящую революцию в палеолитической медицине.
6. Больной Тозтор
Именно в это время я заинтересовался ночным небом. Потребовал все данные, которые накопил центральный «мозг». Произвёл дополнительное фотографирование и сканирование звёзд. Выяснил, что в системе Тозтора имеется шесть планет. Вторая из них – Оссиана. Особенно выделялась четвёртая – колоссальный газовый гигант вращал вокруг себя кольца, неотличимо похожие на те, что имел Сатурн.
Позже занялся изучением самого светила – времени у меня имелось в избытке! – и после первых же исследований просто ахнул, руки у меня опустились: все данные говорили о том, что Тозтор в каждое мгновение мог сколлапсировать – начать превращаться в сверхновую звезду. Со всеми вытекающими отсюда последствиями: Оссиана должна будет сгореть в бушующем звёздном пламени. Просто чудо, что Тозтор удерживается в нынешнем состоянии, словно балансируя на краю бездонной пропасти. По моим расчётам, которые я проверял и перепроверял неоднократно, он давно уже должен был стать белым карликом.
Вот так из одной беды я угодил в другую, фактически, аналогичную: из огня – да в полымя! Единственное, что «утешало» – так это быстрая и безболезненная смерть: в долю секунду испарюсь, распылённый на атомы! Никакой боли почувствовать просто не успею…
Устрашённый подобной перспективой, я практически забыл о племени каннибалов… вернее, о бывшем племени каннибалов. Правда, там имелись мои глаза и уши – роботы. Они контролировались бортовым «мозгом», и исправно делали своё дело по установленной мною программе.
Мои душевные страдания усугубила ставшая заметной мне холодность в отношении ко мне жителей селения, расположенного рядом с «Самарой». Я стал замечать неприязнь в их взглядах.
Неужели после того моего визита в Заповедный лес аборигены затаили ко мне недобрые чувства, других подобных случаев я не припомню. А может, я чего-то попросту не заметил, не обратил внимание на какой-то свой поступок, на сказанное слово, а то даже жест или гримасу, ведь психология аборигенов – для меня совершенно тёмный лес. Как говорится, темна вода во облацех.
Но всё же мне казалось, что охлаждения в наших отношениях началось значительно позже. Было у меня внутри такое чувство. Я был готов поклясться в том! Так что же им внушило неприязнь ко мне? Непонятно. Загадка, которая уже по счёту! Настоящая планета загадок! Загадка на загадке сидит и загадкой же погоняет!
Нет, понять этот мир я не в силах, бесполезно даже и пытаться.
В своих воспоминаниях-размышлениях я не заметил, что к моему кораблю из стойбища прибыла целая делегация туземцев. Впервые я видел их в столь необычном виде. Суровые лица разрисованы причудливыми цветными узорами, в волосах перья птицы гррху, на плечах висели пятнистые плащи из шкур местного хищника.
Я уважительно вышел из астролёта навстречу гостям.
Аборигены остановились в нескольких шагах от меня, выстроившись в
