в лес по нужде.
– Отошла и заблудилась.
– Или напал на нее кто-нибудь.
– Кто?
– Ну, медведь, например.
Версия о медведе, подкарауливавшем по ночам прекрасных голопопых девушек, вызвала большой отклик у женской части населения лагеря. Никому из них не хотелось очутиться на месте Полины. И Фима с Аней требовали проведения полноценного расследования. К их требованию примкнула также Арина, которая временно вынырнула из своего сомнамбулического состояния и заявила, что ситуация требует присутствия полиции.
Почему-то против этого категорически выступили мужчины. И Генка, и братья Беляковы, и Максим с Рохой нестройно, но дружно кричали, что ничего непредвиденного или ужасного не произошло, обычная бытовая ситуация; подумаешь, потерялся один человек из отряда, в походах и не такое бывает.
– Полиция нам тут не поможет. Сами Полинку потеряли, сами ее и найдем.
Девушки были недовольны, но что они могли поделать против мнения большинства? Это большинство знало, как выбраться из леса, а из них троих лишь Аня имела об этом хоть какое-то представление, впрочем, тоже весьма смутное.
– Чем мы сейчас уйдем и заблудимся в чаще, лучше уж подождем, чем все это кончится.
– Может, Полинка и впрямь вернется?
– Или парням надоест ломать комедию, и они согласятся на наше предложение.
Но Полина не возвращалась, хотя они разожгли огромный костер, вокруг которого, взявшись за руки, водили хоровод, а когда и это не помогло, то громко кричали и били в кастрюли, словно в тамтамы, чтобы привлечь внимание девушки и помочь ей найти верный ориентир.
А после обеда стало еще хуже. Поисковый отряд стал обходить по берегу озеро, и довольно скоро выяснилось, что в одном месте в камышах был виден проем.
– Тут недавно кто-то проходил.
– Зверь?
– Нет, человек. Вон и следы еще виднеются.
Следы имелись, и, пойдя по следам, они увидели, что в воде плавает что-то темное.
– Неужели Полинка?
– Пошла ночью купаться и утонула!
– Вот дуреха! И себя погубила, и нас подвела! Теперь хочешь или не хочешь, а придется поход прерывать. И все из-за какой-то идиотки!
– А если ее тут и оставить? – предложил один из братьев Беляковых.
И другой тут же подхватил:
– Место удаленное, сюда мы купаться не ходим. Пусть лежит, чего уж теперь.
Но остальные так на них посмотрели, что они смутились и заявили, что просто неудачно пошутили.
– Ладно, доставайте труп, портите себе и всем отдых. Нам-то что? Мы хотели как лучше, потому и предложили. А вы теперь сами думайте.
Но это оказался вовсе не труп. Это была всего лишь куртка Полины, которую все хорошо знали и которая пропала вместе с Полиной. И вот теперь куртка нашлась, а куда делась Полина, этого по-прежнему никто не мог сказать.
– Нужно вызывать полицию!
– Зачем? Из-за упавшей в озеро куртки?
– Где куртка, там и Полина!
– Правильно! И рюкзак тоже!
Максу упорно не давал покоя его исчезнувший рюкзак. Фима даже подумала, а не сообщить ли Максиму о том, что его рюкзак в целости и сохранности находится у нее в палатке, но не стала. И уже не из страха даже, а чисто из шкурного интереса. Максим обладал куда более значительным авторитетом в группе, и его слово, несмотря на все разногласия, весило побольше, чем слово какого-то там неуклюжего новичка. Так что он мог вдохнуть энергию в поиски рюкзака, а Фиме бы просто посоветовали получше следить за своими вещами и не быть такой растяпой. И к тому же, признайся она сейчас, и неизбежно возникли бы вопросы к Фиме, а этого ей точно не хотелось. Так что она трусливо решила молчать, хотя и понимала, как это глупо. Если рюкзак найдется, то сразу станет ясно, что это рюкзак Фимы. И вопросов будет все равно не избежать.
И за обедом, на который были макароны с тушенкой, Фима поделилась своей тайной с Аней.
Та ее линию поведения неожиданно горячо одобрила:
– Молодец! Пусть Максим подергается, ему полезно.
– Мне кажется, ты его недолюбливаешь.
– Как и он меня! Мы с ним давно в контрах. Не доверяй ему! Он совсем не тот, кем кажется.
Но объяснить, что она имеет в виду, Аня отказалась. А Фиму вновь стали терзать сомнения.
– Но как быть, если рюкзак найдется? Тогда Максим сразу поймет, что рюкзак не его? Мне что делать? Как реагировать?
– Лишь бы нашли, а там…
И Аня отмахнулась, мол, там уже трава не расти.
– На крайняк прикинусь круглой идиоткой, – предложила Фима.
Аня и этот ее план одобрила, сказав:
– Правильно! Это у тебя отлично получается.
И ушла нервировать Максима, который в высоких рыболовецких сапогах лично прочесывал дно озера в том месте, где была обнаружена куртка Полины. Но сколько ни искали, ничего не нашли. Поэтому Максим поставил в этом месте сети, сказав, что должен хотя бы так вознаградить себя и возместить самому себе моральный ущерб, который он понес этим утром.
– А в этом озере водятся и судак, и щука. К ужину угощу вас роскошной ухой.
Про ондатру, которую он обещал запечь к прошлому ужину, Максим уже благополучно забыл. Теперь у него была новая цель, достижению которой он предался с новой страстью.
Впрочем, до вечера в сети ничего не попалось, если не считать тины и немножко водорослей. Но Максим не отчаивался. Он сказал, что переставит сети в другое место и завтра утром точно сумеет разнообразить свежатинкой их скучное меню из концентратов. А пока что все поужинали гречей с неизменной тушенкой, а на десерт полакомились блинчиками со свежими ягодами, политыми сгущенкой. Блинчики получились немножко резиновыми, часть из них прилипла к сковородке, но все равно их слопали с удовольствием, не оставив ни крошки.
Максим в общей трапезе не участвовал, хотя его и звали принять в ней участие. Он заявил, что в подачках не нуждается, а скоро принесет к столу такую огромную рыбину, что все обзавидуются, а он сядет и в одиночку будет ее есть. И тогда все они очень пожалеют, что смели его критиковать.
– Как ты думаешь, Полина и впрямь могла украсть рюкзак? – спросила Фима у Ани. – Ты хорошо ее знаешь? Она способна на такой поступок?
– Я ее знаю не дольше твоего.
– Почему? Разве вы не были знакомы раньше?
– Нет. Ее Арина привела. У Арины и надо спрашивать. Это ее подруга.
Арину они нашли на вершине березы, откуда она пыталась поймать сигнал сотовой связи.
– Ну что? Дозвонилась до Полинки?
– Не пойму, в чем дело, – отозвалась Арина. – Звонок вроде бы идет, но Полина на него не отвечает. Просто сбрасывает и все.
Фима толкнула Аню в бок.
– Надо ей сказать, что свой телефон Полина оставила
