небольшой удобной ручкой, позволяющей её сжимать на манер меча. При этом, что странно, она была плотно закупорена. Ни крышки, ни какого-либо отверстия в ней не было. Просто сплошной кусок стекла! И совершенно непонятно, что же именно в ней не горит. Ни огонь, ни электричество. Остаётся только один вариант…
— Она что, магическая?! — воскликнул я, в изумлении указывая на неё пальцем. — Но магии же больше нет! Как она вообще работает?!
— Рад, что заметили! — мягко и горделиво улыбнулся мастер МакДжул. — Она действительно магическая! Но не в обычном смысле. Она была сотворена той же древней магией, что и Врата, да и сами Изначальные. Общего с современной магией она ничего не имеет! А значит, и погаснуть, даже теоретически, не может!..
И в этот момент лампа в руках МакДжула мигнула.
В то же мгновение Изначальные очнулись. Медленные, словно спросонья, ещё не обретшие до конца своей стремительности, они заскользили по направлению к нам.
И пусть считать их эмоции было невозможно, я ясно понимал, что они в бешенстве. Невероятном бешенстве! И готовы просто растерзать нас на кусочки прямо на месте! Нет, ну в целом их можно понять — мне бы тоже не понравилось, если бы в момент моего триумфа внезапно бы заявился какой-то хвостатый чувак с лампой в руках и внезапно обломал весь кайф!
— Ч-то такое? — испуганно пробормотал мастер МакДжул, встряхивая лампу. Он выглядел по-настоящему испуганным. От прежней спокойной уверенности, ощущения, что он полностью контролирует ситуацию, не осталось и следа. — Этого не может быть! Она же древняя! Древняя магия не может закончиться!
Кажется, его встряхивания помогли, и лампа, немного поморгав, снова зажглась. Но совсем не так ярко, как раньше. Синий свет продолжал гореть, но сдержанно, как будто бы испуганно. Сомнений не оставалось — гореть ей осталось совсем немного!
И монстры это чувствовали. Подчиняясь ведомому только им импульсу, они продолжали медленно, едва заметно, двигаться к нам. Как акулы, окружившие шлюпку, одиноко дрейфующую посреди моря…
Было очевидно, что времени у нас оставалось совсем немного. Скоро лампа окончательно погаснет, и Изначальные бросятся на нас всем скопом, не оставив от нас ни следа, ни воспоминания.
Первой эту ситуацию осознала привыкшая выживать Милена.
— А ну быстро за мной! — скомандовала она, устремляясь к выходу из коридора. — И будьте осторожнее! Ни в коем случае не касайтесь этих тварей! Неизвестно, к чему это может привести…
Дважды нам повторять было не нужно. Мы, включая мастера МакДжула, быстро смирившегося с утратой инициативы, бросились за Миленой. Оставаться здесь, в окружении монстров, никому из нас совсем не хотелось.
С большим трудом мы протискивались между застывшими Изначальными. И должен сказать, что видеть их вблизи было ещё страшнее и сюрреалистичнее, чем издалека! Да уж, надо же было таким существам появиться! Уж на что у меня богатая фантазия, но и то я вряд ли бы сумел подобных существ придумать! Это же надо — просто руки, ноги, крылья, хвосты и зубы без какого-либо туловища! Да уж, я бы предпочёл, чтобы такие существа оставались исключительно в кошмарах.
Наконец нам удалось выскользнуть из коридора. Правда, в самом конце Алан, поскользнувшись, со всего маха едва не вписался в последнего Изначального, но я успел его удержать. Не без перехода на Первый уровень Резерва, разумеется.
Но стоило нам выбраться из коридора, как лампа в руках мастера МакДжула начала отчаянно мигать и, наконец, стала светиться слабым, едва заметным огоньком.
В то же мгновение Изначальные, лишь немного более медленные, чем раньше, до появления Мастера-Смотрителя, бросились на нас, скрежещя всеми тысячами своих зубов.
— Быстрее! Быстрее!!! Быстрее!!! — прокричал мастер МакДжул, и мы, словно полоумные, бросились бежать по древним коридорам Академии.
Кажется, так быстро я ещё никогда не бегал! Не было времени даже подумать, что происходит! Наверное, именно поэтому я слишком поздно понял, что мастера МакДжула рядом с нами нет.
Ожидая худшего, я обернулся.
Словно герой из голливудского блокбастера, мастер МакДжул, маленькая одинокая фигурка с едва горящей лампой в когтистой руке, застыл в проходе, не давая Изначальным двигаться дальше.
— Бегите! Не думайте обо мне! — прокричал он, не оборачиваясь. Его голос снова звучал спокойно и сосредоточенно, и я подумал, что так может говорить человек, окончательно решивший распрощаться с жизнью…
Первой моей мыслью было вернуться, сражаться вместе с ним, и я уже сделал первый шаг, чтобы вернуться, но тут произошло неожиданное.
Прямо передо мной без всякой видимой причины обвалился потолок, отрезав нас от мастера МакДжула.
— Что… Что это было?! — пробормотал Алан, вытаращив глаза.
— Сам бы хотел знать… — пробормотал я, оглядывая завал. Да уж, внезапно, конечно! И ведь ничто не предвещало…
Только Милена ничего не сказала. Молчаливая, мрачная, она была погружена в свои мысли. Уж не знаю, о чём она думала, но точно ни о чём-то хорошем!
— Ребят, а вам не кажется, что это всё не случайно? — вдруг совершенно серьёзно спросила она нас.
Мы с Аланом удивлённо посмотрели на неё.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно поинтересовался я.
— Смотри сам. Не секрет, что в последнее время в Академии происходит что-то странное, — задумчиво принялась излагать Милена. — Сначала зацвело Древо, реликт Древней магии, которое не цвело уже тысячи лет. Потом на стене появился Знак, который никто, даже Мастер-Лингвист, не сумел разгадать. Ну а затем произошло невозможное — разом исчезла вся магия! Всё это просто не может быть совпадением!
Хм, а ведь, в принципе, она права! Я был так увлечён жизнью в новом мире, что даже не обратил внимание на все эти странности! А ведь это действительно было странно! Даже для Мира и волшебной Академии!
И если предыдущие слова Милены и без того казались мне странными и удивительными, то следующая её фраза окончательно меня добила.
— Но самое странное, что произошло в Академии — это ты сам!
— Я?! — вытаращился я на неё. — Я-то здесь при чём?! Я просто обычный парень, попавший в переплёт!
И тут голос подал Алан. Всё ещё бледный, напуганный, он, тем не менее, потихоньку начинал обретать прежние разум и рассудительность.
— Ты совсем не обычный парень! Ты, на секундочку, попаданец из другого мира! Мира, в котором люди, страшно подумать, летают на железных машинах! — Нервно тыча в меня пальцем, воскликнул он. — У тебя с собой магическая Книга неведомой мощи! Артефакт разумный и настолько могущественный, что сумел обмануть всю систему Отбора Академии, которая ни разу не сбивалась за тысячи лет! И это не говоря о том, что у тебя нет никаких
