дым словно ожил и окутывая пятерку плотным клубом загасил единственный светоч. Неровной поступью по ступеням из млечного моря поднялся силуэт. Во рту у него мелькнул огонь — угли, тлеющие. Раздался звук протяжного хриплого выдоха.
Лино узнал кривую фигуры и скребущий словно кот стекло душу голос. Старикашка Кристоф не преследовал его весь день, да и события сих бурных часов совсем увлекли Молодого Бенедетти, потому-то он и позабыл совсем про этого прилипалу.
Стало душно. Непреодолимо душно, точно дым сжался как напряжённая мышца или схваченная льдом вода.
— Мы не желаем никому зла или проблем. Возникло определённое недоразумение — попытался устроить дипломатию Константин, но старик будто его не слышал, не желал слышать.
— Ходите туда-обратно. Сбиваете меня. И так приходится тужиться, чтобы удерживать вопли этой бесполезной девки. Полагаю, господин Виктор сочтёт это уважительной причиной. Да, иначе никак.
— Эй, старик, ты с кем беседу травишь? Снимай эту драную завесу и выпусти нас! Иначе я за себя не ручаюсь — Юрий провёл по рукояти кинжала и вызывающе вышагнул к Кристофу.
— Невозможно. Невозможно. Не моя забота. Беречь честь семьи Лабеж, вот что меня заботит — речь старика всё сильнее отдавала маразмом, похоже заклятие ему давалось с трудом.
Девушки сильнее прижались к Лино и принцу замечая всплывающие из неоткуда силуэты. На этот раз они не были бессвязно двигавшимися тенями, скорее походя на обозлённую стражу всё туже затягивая петлю окружения. Когда одна из фигур попыталась, при том удачно, схватить Розу, Кони пружиной выставила остриё вперёд. Силуэт потерялся на мгновение. Юрий в миг рассёк его по полам.
Не помогло. Дым быстро собирался вновь, замещая разрушенный кусок туловища вполне себе материальных дымчатых образов. Пират смекнул это и в его голове щелкнул рубильник идеи, как выпутаться из сложившегося тупика.
Попирая устойчивость дымных тел, он в пару прыжков подобрался к источавшему синеватый дым Кристофу. Кинжал затряс пелену и неуклюже застрял в трамбованной табачной взвеси. Старик пожучьи начал отползать, не дожидаясь пока взбешённый Юрий высвободит свой железный зуб и не кинется на растерзание вновь.
Лино в приступе отчаяния схватил со стены тупой меч и оголтело размахивая им отгонял приподнимавшиеся из дыма силуэты. Принц тоже пытался быть полезным, но кроме как быть живым щитом между девушками и синеватыми фантомами у него не выходило.
Тут всё стало совсем плохо. Дымные нити, подлинные белые змеи, начали опутывать руки, ноги и тела непутевой четверки. Юрий громко выругался, и с особым рвением перешёл в наступление. Лино с трудом ворочал тело, когда одна из змей подползла к его горлу и принялась обвивать длинную и тонкую жирафью шею. К счастью, в момент, когда жажда воздуха начала сказываться на чистоте сознания, раздался громкий звук, чертыхания, путы исчезли.
Спутанно взывая к Розе, он получил обнадёживающий ответ. Принцессе повезло чуть больше и змеи не успели добраться до шеи.
— Роза, ты в порядке? — Константин продирал горло в попытках вернуть ему прежнюю звучность — Юрка, где он? Он справился?
Кони помогла Розе встать, и вместе с двумя битыми спутниками боязливо ступили на лестницы в спешно разбегавшемся дымном море. У самого основания на полу разлёгся старик, Юрий завис над ним.
— Он мёртв? — процедил Лино, всматриваясь в складки на лице старика.
— Неа, живучий гад — недовольно буркнул пират и всунул кинжал в ножны — Я его так и не достал. Сам упал. С лестницы. Тьфу. И добивать эту пакость нет мочи, а уж очень свербит — Юрий пару раз сплюнул и затяжно чихнул — Без своего дыма он не больше, чем злобный старикашка. И чем мы ему не угодили? Хотя что это я, когда людям нужна была причина, чтобы ненавидеть.
Лино заключил, что его потрепало больше других ввиду яркой ненависти Кристофа к его персоне. А у Розы и Кони, судя по всему, покалечились самые объемные и женственные места. К грехам поверженного смрадного клопа помимо ненависти стоило добавить ещё и похоть.
— Полагаю нам теперь ничто не мешает покинуть это недружелюбное место — сказал Константин и его тут же поддержал пронзительный женский крик из-за дверей в противоположном конце большой залы.
— Это Мирасоль! — выкрикнула Роза и засеменила в ту сторону.
Кони последовала за ней под кривую мину принца.
— Госпожа Розалина, прошу вас — попытался он убедить принцессу — полагаю роды дело щепетильное и все здесь произошедшее просто какое-то недоразумение.
— А как же ваша угроза? — Лино совсем очухался — Или всё же это была ложная тревога?
— Дорогой друг мой — принц тоже стал обыденно серьёзен и высокомерен — вы должны благодарить за то Всесоздателя. Насколько я понимаю это камергер господина Виктора. К тому же, до госпожи Розалины ему не было никакого особого дела.
— А должно было?
Принц не ответил только гневно стрельнул глазами и стал раздавать указания.
— Юрка, бери всех и идём к Борису.
— Нет — брякнул языком Юрий — сами крутитесь. А я в любом раскладе проведаю ту несчастную, что так истошно надрывается.
— Уверен всё в порядке. Господин Левандовски наверняка с ней и даже если что-то не так мы ему не помощники в медицинских делах. Тем более дело приняло смутный оборот.
— Вот именно.
— Что?
— Ваше Высокое Благородие, боитесь один идти? Или вы мне предлагаете разорваться напополам. Сбегайте на двор и приведите хоть кого — заголосил на повышенном тоне Юрий — Или вы мне прикажете вашу невестку силой тащить?! За волосы?!
Принц сбился. Похоже ему пришлось проникнуться взволнованностью пирата, и он послушно побежал на двор.
А если дверь тоже закрыта? — Лино указал на возившуюся в попыхах с замком Кони.
— Разберётся, чай здоровый лоб — цыкнул Юрий и подошёл к девушкам — А у нас тут проблема серьёзная.
Лино прекрасно понимал ход мыслей пирата. Фигура врачевателя всё ещё вызывала уйму подозрений. А после нападок Кристофа от дела веяло нехорошим духом. В текущем контексте как в прямом, так и в переносном смысле.
У двери стоял странный запах. Остаточный дым уже не мешал различать гнусные животные нотки, витавшие в воздухе. Принюхавшись, Лино вспомнил один из множества запахов. Запах крови.
Наконец дверь поддалась и Роза, которую не успели ухватить, вбежала внутрь. Лино с ужасом внёсся следом, огретый точно оглоблей, молниеносным визгом ушедшим в пустоту медового голоса. Роза припала на пол в неловкой позе, и с кошмарным испугом уставилась вперёд, пытаясь обеими руками сдерживать непроизвольно выходивший изо рта звук.
Лино не сразу понял, что он увидел. Сознание по
