честь так быстро познакомиться со звездой этого вечера, - обольстительно улыбнулся ей Раиф.
- Приятно познакомиться, - сказал, словно отрубил Алим.
- Отрадно понимать, что наша мужская компания будет отныне будет украшать столь яркий северный цветок, - то ли польстил, то ли усомнился в ее умственных способностях Низар.
Эвр чуть не ляпнул, что Паралия скорее на востоке от Эрзо, но вовремя прикусил язык. Кассандра ответила улыбкой и присела на кресло, положив ногу на ногу.
- Надеюсь, я не помешаю вашей беседе?
- Боюсь, вам может быть скучно, - протянул Низар. - Мы обсуждали особенности архитектуры наших городов.
- Вы ошиблись, мне интересно, - ласково улыбнулась ему Кассандра.
Исподволь она рассматривала своих новых знакомых. Алим Мелон, вассал семьи Тажирон, высокий, но откровенно некрасивый мужчина — кустистые брови, кривоватый нос с крупными ноздрями, пухлый и словно рыхлый, с отчетливым вторым подбородком и близко посаженными глазами. «Привлекательного в нем только статус наследника», - подумала Кассандра. - «Общее впечатление весьма неприятное».
Раиф Фасатон, вассал Бинаон, сидящий напротив Кассандры и завлекающе ей улыбающийся — красивый, ладно сложенный мужчина. Гладкая кожа без изъянов, пропорциональное лицо, выразительные темные глаза, обрамленные густыми ресницами. Он лучился самоуверенностью, и было с чего — яркие внешние данные и высокая позиция в клане делали его одним из самых видных женихов на приеме.
И Низар Аннабиви, вассал Алради. Высокий, но еще юный — Кассандра вечно забывала про собственный крайне юный возраст, Низар был старше ее — стройный, с весьма интересным лицом. Крупный подбородок, внушительная тяжелая челюсть, хищный нос, высокий лоб. Он словно вышел из под руки весьма талантливого, но ленивого скульптора, создающего шедевры парой взмахов руки. Красавцем в общепринятом смысле Низар не являлся, но из всех присутствующих понравился Кассандре больше всего.
- Мы говорили о различиях в архитектуре, - улыбнулся ей Эвр. - Я рассказывал, что в Паралии ценится размах и монументальность.
- Это правда, - кивнула Кассандра. - Я долго привыкала к тому, что улицы Эрзо сильно уже улиц Паралии. Полагаю, у этого есть разумное объяснение?
- Песок, - лаконично пояснил Алим. - Улицы в Эрзо строятся извилистыми, чтобы помешать ветрам.
- Разумно. В Паралии нет таких проблем с ветрами, вокруг горы. Зато часто идет дождь, особенно зимой, и улицы проектируются с расчетом на то, что вода будет стекать к углам улицы.
- Это как? - заинтересовался Алим.
- Центральная линия дороги строится на возвышение относительно краев той же дороги, - пояснил Эвр. - Вода стекает к этим краям и попадает в ливневки.
- Разумно, - хмыкнул Алим. - Жаль, я не бывал в вашем городе. Интересно было бы взглянуть.
- Долг аристократа, - улыбнулась Кассандра. - Если бы не экстраординарные обстоятельства, мы бы тут не оказались.
Она расслабленно опустилась в кресле, наблюдая за мимикой собеседников — Кассандра намеренно задела скользкую тему захвата Паралии, чтобы отследить реакции. Алим остался невозмутим, лишь кивнул в знак согласия, Низар глянул на нее с осуждением и моментально ей разонравился, а Раиф, напротив, кинул заинтересованный взгляд.
- Долг, действительно, превыше всего, - произнес Раиф. - Но значит ли это, что вы считаете свои долги городу уплаченными?
- Нет, конечно же, нет, - улыбнулась Кассандра и жестом подозвала слугу. - Просто, в виду изменившихся обстоятельств, в Паралии его теперь выполнять невозможно.
- А тут — возможно? - полуутвердительно спросил Алим, цепко глядя на Кассандру.
К ней подошел слуга.
- Возможно или нет, еще непонятно. Обновите вино. И принесите запеченных моллюсков, спасибо, - она посмотрела на Алима и чуть пожала плечами, сделав заказ.
Обстановка за столом стала чуть напряженнее. «Низар отпадает, Алим Мелон, возможно, подойдет, а вот Раиф, еще один связанный с Бинаон, нам очень нужен», - подумала Кассандра, расслабленно рассматривая принесенное ей блюдо.
- К слову, ваш образ настолько яркий, что мы забыли отдать ему должное, когда вы представились, - очевидно флиртуя, проурчал Раиф. - Впервые вижу такое на молодой госпоже, но мне нравится.
- Скандально, но в меру, - судя по тону, Алим это сказал скорее одобрительно.
Низар вяло улыбнулся:
- Вам идет этот цвет, - невыразительно проговорил он.
«Он не понял намеков? Или понял, но решил остаться в стороне?» - напряженно подумал Эвр. Он достаточно времени провел с Кассандрой, чтобы понять — та провокациями прощупывала почву и давала ими заинтересоваться потенциальным союзникам. Семья Алради и ее интересы всегда стояли чуть в стороне от основной политики Эрзо, и поведение Низара смутило их обоих.
«Понял», - Кассандра краем глаза отслеживала его реакции. - «Все он прекрасно понял. Наши действия идут вразрез с интересами Тажирон, но здесь только их вассалы, которые сами могут быть недовольны своим положением в городе, а вот интересов Алради мы, по идее, никак не касаемся. Он — вассал Алради, но, кажется, наши действия были восприняты им как помеха. Алради в союзе с Тажирон? Если это так, Бинаон и все вассальные семьи не переживут и нескольких лет. Или Аннабиви в союзе с Тажирон, тогда все не так плохо».
Глава 29
Вслух она спросила сущую глупость.
- Я слышала, что в Эрзо есть удивительные бани, но они только для простолюдинов, а потому мне не довелось их попробовать, хоть и было любопытно.
- Похоже, вы говорите про хамам, - с энтузиазмом включился Раиф. - Признаться, мне довелось там побывать ребенком, не сдержал любопытства.
Он якобы смутился, филигранно отыгрывая эмоции и даже вызвав едва заметную краску на лице.
- Все мы были детьми, - поощрительно улыбнулась Кассандра, вступая в игру. - Не поделитесь?
- Туда пускают влажный пар и нагревают камни, а обмываются холодной водой. Пресная вода в Эрзо — не редкость, но и недешевое удовольствие, а потому простолюдины таким интересным образом экономят воду на мытье, - пустился в объяснения Раиф.
- Удивительная смекалка, - высокомерно похвалила Кассандра, и Эвр едва сдержал порыв поморщиться, чем заслужил ее предупреждающий взгляд.
- Мне больше интересно, как именно их спроектировали, - вступил он в диалог.
- До меня доносились слухи, что вы работали в Университете Паралии, - Низар улыбнулся. - Это правда?
- Курировал работу других ученых, скорее, - Эвр тоже жестом подозвал слугу, ощутив, как скрутило желудок от стресса. - Я, если можно так выразиться, был меценатом Университета.
Улыбка Низара чуть скисла.
- Вы весьма
