наследника клана.
- На меня он тоже произвел впечатление очень ответственного молодого человека, - кивнул Эвр. - Будем надеяться, он в добром здравии, и ничего непоправимого не произошло.
Низар смолчал, как-то странно передернув плечами, и Эвр ощутил неприятное предчувствие в желудке.
***
Карта Афины полыхнула красным — кто-то с оружием пробирался на второй этаж. Ника напряглась и прислушалась, краем глаза наблюдая за приближением неизвестного. Вот он миновал лестницу и встал около стены, постоял там несколько десятков секунд — Ника задержала дыхание, чтобы не выдать себя ничем, но рукой нащупала ножны кинжала — и медленно двинулся в сторону покоев Алри.
Неизвестный замер перед дверью, и Ника, гонимая интуицией и предчувствием, одним слитым движением перемахнула через подоконник и зацепилась за перила балкона покоев Алри — свет непривычно резанул глаза, она уже успела привыкнуть к темноте. На балконе она оказалась одновременно с тем, как неизвестный толкнул дверь.
Комната смазалась перед глазами Ники — ее восприятие, тренированное охотой, успело выцепить почти такое же одеяние, как у нее. Неизвестный достал кинжал и поднял руку, намереваясь его кинуть, но Ника успела метнуть первой.
Кинжал Ники вошел нападающему точно в ямку под шеей, и тот, булькая кровью, успел-таки метнуть кинжал — лезвие со звоном вошло в деревянную подпорку кровати, держащую балдахин. Ника кинулась к нападающему, медленно опускающемуся на пол, но еще живому, и дополнительно саданула кулаком по виску — чтобы тот за оставшиеся минуты жизни не успел сделать то, зачем пришел.
Мужчина обмяк после удара и окончательно свалился на пол — только тогда Ника выдохнула и ощутила дрожь в руках. Ощутив угрозу за спиной, она, не думая, совершила кувырок в сторону — в дверь с внутренней стороны воткнулся метательный нож.
Ника выпрямилась и рукой сдвинула шарф вниз, давая Алри Никобатону себя рассмотреть. Тот, бледный и с испариной на лбу, замер с очередным метательным ножом в руке.
- Твое лицо. Ты из Паралии, - отмер он спустя десяток секунд.
Ника кивнула, выдыхая, и скосила глаза на труп — кинжал все еще торчал из горла незадачливого нападавшего.
«Я убила человека», - мелькнула и пропала мысль, пока Ника лихорадочно рассуждала. Она подошла к трупу и внимательно изучила его экипировку — он выглядел в точности, как Тэйратон, когда тот переоделся и ушел из особняка паралийцев, но...
- Ткань слишком дорогая. И новая, - пробормотала она себе под нос. - Это не Кораки, скорее всего.
- Это точно не Кораки, - Алри, поморщившись, сел, свесив ноги с кровати. - Кинжал.
Ника поднялась и прошла до кровати, склонившись над торчащим из дерева кинжалом.
- Что с ним не так? - простая, хорошая сталь. Рукоять, обмотанная кожей, навершие без опознавательных знаков.
- Качество кожи на обмотке, - ответил Алри. - К тому же, никто из Кораки не возьмет такой заказ — как бы ни хотелось Фархет иногда выдавать свои убийства за убийства Кораки, всерьез в это никто не верит, только делают вид. Все же мне бы хотелось услышать твое имя. Ты ведь одна из беженок?
Ника застыла, услышав такое предположение.
- Значит, нет, - заметив ее реакцию, задумчиво произнес Алри. - Ника Влахос, верно?
Ника досадливо поморщилась и угрюмо кивнула.
- Значит, не такие уж вы и идиоты, - кивнул Алри. - Мне жаль простить об этом светлую госпожу, но не могли бы вы оттащить труп от двери? Моя служанка, которую вы, несомненно, слышали, боится крови.
Ника вздохнула. Даже в такой ситуации, избежав смерти, аристократ остался аристократом — он словно обсуждал особенности вин, привезенных на дегустацию. Пройдя к трупу, Ника рывком подняла его.
- В ванную, - Алри все же поднялся, почти не поморщившись, и приоткрыл дверь слева. - Можете положить на плитку, там нечему впитывать кровь.
Оставляя кровавый след на дорогом темном дереве пола, Ника протащила труп. Алри на ее пути убрал все ковры и циновки, свалив их в одну кучу. Оставив труп, Ника выпрямилась и размяла плечи.
- У вас впечатляющая физическая подготовка, - светским тоном заметил Алри. - Никогда не ожидал подобного от светлой госпожи и урожденной аристократки.
- Мои родители такого от меня тоже не ждали, - буркнула Ника, чувствуя себя не в своей тарелке. - Послушайте, меня не просто так хотели отречь от рода.
- Вижу, - Алри внимательно вглядывался в ее хмурое лицо. - Значит, те слухи правдивы.
Ника неопределенно пожала плечами.
- Смотря про какие слухи вы говорите, - сказала она.
Алри улыбнулся и чуть покачнулся, чуть зашипев и прикрыв глаза.
- Мне кажется, вам лучше вернуться в постель.
Алри кивнул и неуверенно, словно слепой, двинулся обратно в спальню, держась одной рукой за стену. Ника следовала за ним, чувствуя то посыл поддержать его, то отдергивая себя. Наконец Алри со вздохом облегчения опустился на постель.
- Приглушите свет, если вас не затруднит.
Ника подошла к светильникам, крепящимся к стене, только теперь обратив внимание на убранство — например, таких ламп она раньше не видела.
- Фархет хотели вас убить. Почему? - изучая странную конструкцию, спросила она.
- Там сбоку вентиль, его надо повернуть влево. Это перекроет поступление горючего в лампу, и огонь погаснет.
Ника сделала, как было велено, и наблюдала, как за удивительно чистым и прозрачным стеклом гаснул огонек.
- Так все же. Почему?
- Вы прибыли в неспокойное время для Эрзо, - помедлив, ответил Алри.
- То это это не обычная история?
- Убийство наследника вассального клана в его собственной постели во время помолвки его младшей сестры? - Алри хмыкнул. - К счастью, нет. Это не обычная история.
Ника задумчиво рассматривала убранство. Поистине гигантская кровать, сработанная на совесть, балдахин из легких тканей, закрывающий часть постели, крашенные в приятный бирюзовый цвет стены — и где только они нашли такой краситель? — ковры, которые Алри пинками свернул к стене, секретер из той же породы дерева, вместительное кресло, обитое синими подушками.
- У вас красивые покои, - не подумав, ляпнула она вслух. - А где вы нашли такой краситель для стен? И как покрасили? Я только плитки видела.
Алри придушенно рассмеялся и тут же стих, поморщившись и коснувшись пальцем виска.
- Это то, что вас волнует сейчас? - спросил он.
Ника чуть втянула голову в плечи, ощутив неловкость.
- Я люблю синий и бирюзовый, - буркнула она и окончательно смутилась.
Алри
