ковры на полу, стол, развернутый к окну, и кресло, где свернулась в клубок бледная, как смерть, служанка.
Ника напряглась, вспоминая, как надо приказывать, будучи высокородной госпожой.
- Приведи сюда мать Алри, - выдала она максимально жестко.
Служанка вздрогнула и явно впечатлилась, сюда по ужасу, отпечатанному на ее лице, тут же подорвалась, вновь едва не запутавшись в собственных ногах, и Ника вдогонку припечатала ее:
- Никто не должен тебя видеть, не привлекай внимания, - она старалась звучать максимально строго.
Служанка ответила судорожным кивком и умчалась, хлопнув дверью. Ника вздохнула и все-таки подошла к шкафу, завороженно рассматривая подшитые вручную корешки. Труды по экономике, земледелию, судоходному делу — была целая полка, посвященная кораблестроительству — труды по политике и общественному устройству, но приоритет отдавался инженерному делу. Труды по физике и чертежи устройств занимали половину пространства шкафа, а в самом низу располагались книги учета кузней и мастерских.
«Как и положено наследнику клана, занимающегося торговлей и инженерными новинками» - подумала Ника, с трепетом проведя пальцем по увесистому тому по торговле. - «Один из самых влиятельных вассальных кланов, так что круг подозреваемых весьма широк».
Вздохнув, она вернулась в спальню, поморщившись при виде темнеющей крови.
- Убрать бы это, - буркнула она.
- Моей доверенной служанке такого не поручить, - хмыкнул Алри, с каждой минутой выглядящий все хуже.
- Кто знает о ваших приступах? - поинтересовалась Ника.
- Круг небольшой, - признался Алри. - И мне крайне неприятно об этом думать, но я вынужден согласиться с ходом ваших мыслей. Кто-то точно знал, где я буду во время приема, значит, этот кто-то был в курсе моих приступов и того, что он случился именно сегодня.
- Насчет последнего не факт, - Ника задумчиво посмотрела в окно. - Вас не было внизу. Кто-то вполне мог отправить слуг с сообщением, что вы отсутствуете, и ему достаточно было знать о том, что приступы у вас бывают. Времени с момента начала приема и атакой было достаточно, чтобы посыльный успел обернуться.
Алри кивнул, выдыхая с облегчением.
- Да, могло быть и так.
- Но атакующий был наготове, - Ника вспомнила экипировку нападавшего. - Сборы такого плана занимают время.
- Кому, как не вам, об этом не знать, - ехидно ввернул Алри.
- Совершенно верно, - не моргнув глазом, с каменным лицом подтвердила Ника. - Я точно это знаю, потому что сегодня я облачалась около часа. С учетом моей непривычки, у человека знающего это все равно займет полчаса, может, минут двадцать.
Алри выдохнул.
- Я ценю ваше участие, но сейчас я очень плохой собеседник. Дождитесь моей матери и поделитесь соображениями с ней.
Ника кивнула и замолкла, размышляя.
Глава 31
Спустя пару минут она бросила это дело — слишком мало данных, помимо того, что она уже произнесла вслух, и Ника принялась рассматривать покои. Изучила тонкую резьбу на постели, едва удержалась от того, чтобы сковырнуть краску со стен и понюхать ее, и параллельно тщательно старалась не думать о том, как глупо выдала свое истинное происхождение.
Когда ее мысли улетели совсем уж далеко, карта Афины показала две зеленые точки, и Ника выпрямилась и приготовилась ко второму раунду словесных пикировок. Вначале негромко хлопнула дверь в кабинет, затем на пороге спальни возникла зрелая женщина в праздничном одеянии, украшенном золотом.
- Доброго вечера, - царственно кивнула она Нике, не выказав удивления. - Где мой сын?
- Я здесь, - сипло ответил Алри, прокашлялся и ответил уже бодрее. - Мама, меня пытались убить, эта светлая госпожа меня спасла.
Ника замерла, не зная, как реагировать.
- Светлая госпожа, - задумчиво повторила Захра, внимательно осматривая Нику. - Меня зовут Захра Никобатон.
- Ника Влахос, - стараясь не слишком выдавать досаду, произнесла Ника. - Алри сказал, что это необычная история для Эрзо.
Захра улыбнулась самой светской из возможных улыбок — стоя прямо перед уже свернувшейся лужей крови.
- Мой сын прав, - кивнула она. - Могу я взглянуть на нападавшего?
Ника развернулась к двери в ванную, слыша уверенные шаги за спиной. Особенно остро стала ощущаться разница между ней и урожденными аристократами, способными улыбаться и раздавать поклоны даже после новости о том, что единственного сына пытались убить, и спас его еще один шпион, присланный другими людьми.
«Какой абсурд», - с тоской думала Ника, глядя на широко раскрытые и блеклые глаза несостоявшегося убийцы. - «Внизу прием, а тут труп».
- Кораки? - уточнила Захра, прикрывая нос рукавом и не торопясь подходить ближе.
- Фархет, - отрицательно мотнула головой Ника. - Одеяние почти один-в-один, но ткань слишком дорогая и новая. Для истинных Кораки важнее потратиться на снаряжение, а саму одежду они носят, пока она не сносится. Алри, к тому же, указал на стоимость кожи на кинжале нападавшего, тоже не по карману Кораки.
- Вот как, - Захра отступила на шаг. - Вас.. не мутит?
Ника пожала плечами.
- С чего? Разложение еще не началось, рано. Вонять он начнет через сутки. Сейчас только коченеет.
- Вы весьма.. хладнокровны, - Захра сморгнула неуместную влагу, выступившую от рвотных позывов. - Не думаю, что смогу увидеть на трупе то, что не углядели вы. Вернемся.
Она царственно прошла обратно, Ника послушно двинулась за ней вслед, стараясь не наступать на кровавый след — если испачкается, может потом наследить.
- Я бы попросила вас остаться с моим сыном до конца приема, - вдруг выдала Захра. - Сейчас мы не можем доверять никому из слуг, даже самым приближенным. Кто-то из ближнего круга предал нас, выдав информацию о приступах...
Ника удивленно моргнула.
- Хорошо. Но насчет последнего не факт, - честно высказалась она. - Я узнала о приступах, попросту подслушав диалоги. Не вижу причин, почему кто-то не смог бы нанять Кораки или отправить людей, чтобы узнать это.
Захра внимательно посмотрела на Нику.
- Вы правы. Этот вариант тоже не стоит отбрасывать.
- Мама, сейчас главное решить, что делать и что говорить, - вмешался в диалог Алри. - Я затем тебя и позвал.
Захра прикрыла веки. Ника заметила на них интересное сверкающее покрытие — визуально оно делала глаза Захры больше.
- На самом деле принять одну версию за отправную тоже важно, - высказалась Ника, надеясь, что не пожалеет впоследствии. - Если сейчас вы решите, что самое вероятное это предательство слуги и окажетесь правы,
