вздохнул.
- У меня к вам будет еще одна просьба. Скоро должна вернуться служанка, и, хоть труп мы убрали, на полу перед дверью все еще лужа крови.
- И кровавый след идет в ванную, - кивнула Ника.
- Вы сможете закрыть ей рот, как она войдет? И скрутить, пока я не объясню ситуацию?
Ника кивнула и задумалась.
- Полагаете, они хотели, чтобы слуги подняли панику? Сейчас внизу тихо, музыка почти не играет. Убийство лучше прятать под звуки барабанов, но...
- Может да, может и нет. Но да, мне кажется, это одно из возможных объяснений выбора места и времени. Смерть наследника клана во время приема гостей — уже просто моей смерти будет достаточно, чтобы клан потерял во влиянии, ведь средняя сестра по договору уходит в семью Фасатон, а младшая слишком юна и не проходила подготовку наследников. Но то, что семья Никобатон в таком случае выступила бы неспособной обеспечить безопасность... нашему политическому влиянию в городе пришел бы конец.
Ника тяжело вздохнула. В ее человеческую логику это не укладывалось — смерть ребенка и без того сильный удар, и по словам Алри выходило, что и вся ответственность и последствия легли бы на плечи родителей.
- Мне не нравится ваш город, - выдала она. - Без обид.
- Мне тоже, так что никаких обид.
Ника еще раз осмотрела комнату — дверь из кабинета в спальню была в стене по правую руку от выхода на балкон и открывалась во внутрь. Она прищурилась — как только дверь распахнется, первое, что увидит служанка, это лужу крови на дереве пола. Ника уверенно прошла к двери и замерла рядом с ручкой, рассчитывая схватить служанку до того, как та успеет закричать.
- У вас есть в этом опыт, - понаблюдав за ее поведением, обронил Алри.
- А у вас явно нет. Вы слишком долго доставали метательный нож — если бы я хотела вас убить, я бы убила.
- Вы правы, в обучении наследника клана не входит владение оружием. Это была моя прихоть. В Паралии иначе?
Ника тяжелым взглядом на него уставилась. Она сильно нервничала, не понимая, как реагировать, и даже всплывающие в памяти наставления матери не помогали.
- Нет, - наконец ответила она. - Мое увлечение оружием и охотой стало одной из причин, почему мой отец хотел отречь меня от рода.
Алри кивнул.
- Учитывая, что этому вашему увлечению я обязан жизнью, я рад, что у вас такие неподобающие вкусы, - он улыбнулся, замечая напряжение Ники во время диалога. - Я ваш союзник. Думаю, у нас общие интересы.
Ника неопределенно дернула плечами.
- Возможно. И какие у вас интересы?
Алри вдохнул воздух, чтобы ответить, но Ника резко вскинула ладонь — на карте Афины появилась зеленая точка. Прислушавшись, она услышала торопливые шаги по коридору и вжалась в стену, выдыхая и уходя в транс.
Служанка толкнула первую дверь, и Ника полностью расслабилась. Как только открылась дверь в спальню, она мягко шагнула служанке за спину и заломила ей шею правой рукой, левой плотно закрыв рот.
- Мгм! - глядя на кровь, та начала биться в настоящем припадке. Сильная физически Ника едва оказалась способна ее удержать.
- Спокойно! - тихо, но уверенно приказал Алри, подойдя ближе. - Смотри только на меня. Эта женщина не причинит тебе вреда, я попросил ее тебя задержать, чтобы на твои крики не сбежался весь особняк.
Ника была не уверена, что служанка в истерике способна понимать человеческую речь, но привычка подчиняться приказам сотворила чудеса — та перестала биться и обмякла. По руке Нике потекли горячие слезы.
- Ммм! - выдала служанка.
- Тебя отпустят, если обещаешь не кричать, - Алри встал так, чтобы собой закрыть следы крови.
Служанка лихорадочно закивала, Ника глянула на Алри — тот чуть опустил подбородок, и служанка рухнула на пол. Ноги ее не держали.
- Как же так, - тихо пробормотала та.
- Смотри только на меня, - приказал Алри. - Кто в особняке знал, что ты боишься вида крови до паники?
Служанка мотнула головой и растерянно посмотрела на господина.
- Да все, пожалуй, - тихо сказала она.
- Слушай меня внимательно, - лицо Алри изменилось, стало властным, лоб прорезала морщина, а у рта залегла жесткая складка. - Ты никому не расскажешь ни слова. Иди в кабинет, не выходи из него, я позову тебя, когда будет можно.
Та кивнула, с трудом поднялась на ноги, и ее качнуло. Ника придержала ее за локоть, от чего та испуганно на нее глянула — высокая фигура, затянутая в темные одежды ее пугала до икоты. Служанка, семеня и путаясь в своих ногах, спешно покинула спальню — на всякий случай Ника прислушалась, не открылась ли вторая дверь.
Стояла тишина.
- Думаете, она может ослушаться? - скептически уточнил Алри. - Она служит нашему дома с детства.
- Я видела тех, кто нарушает приказы и очень хорошо играет, - ответила Ника. - Ваша расслабленность и привела вас к такой ситуации.
- Туше, - Алри поморщился. - Я бы мог ответить, что вы тоже действовали не слишком-то разумно...
- Я?
- Нет, я имел в виду ваших.. сторонников.
- Они — не я, - Ника слегка удивленно на него посмотрела. - Не буду отрицать, я не образец здравомыслия, но я это признаю и стараюсь исправить свои ошибки.
Алри вздохнул.
- Вы правы, - эта фраза явно далась ему трудно. - Может, не она конкретно, но кто-то из слуг работает на моих врагов.
- Что вы будете делать? - уточнила Ника.
Алри вернулся к постели и тяжело на нее опустился, массируя виски.
- Не знаю. Думать трудно, - признался он.
- Тогда нам нужно кого-то позвать, - предположила Ника. - Кого-то, кто точно сумеет помочь и чья лояльность вне подозрений.
Она помолчала, и затем все же решилась произнести, что думала.
- Покушения продолжатся. Вы ведь это понимаете?
- К несчастью, - мрачно отозвался Алри. - Я с вами согласен. Если станет известно, что я пережил первое покушение, то будут и другие. Если мы объявим, что я мертв, позиции моей семьи сильно пошатнутся.. Не сочтете за труд приказать служанке найти и привести сюда мою мать?
Ника удивленно моргнула, затем кивнула и толкнула дверь. Кабинет — большие шкафы, заполненные книгами, ей едва удалось сдержать себя от внимательного их рассматривания,
