заинтересованы в том, как все здесь устроено, - не сдался он. - Жизнью простолюдинов тоже.
- Разумеется. Долг аристократа знать о том, как живут люди в городе, разве нет? - Эвр открыто улыбнулся, подумав про себя: «Выкуси!»
- Разумеется, вы правы, - Низар продолжал улыбаться, но глаза его остались холодны.
«Плохо играет? Намеренно дает понять, что не на нашей стороне?»
- Признаться, мне еще не доводилось узнавать о, несомненно, важном долге семьи Аннабиви, - Кассандра поудобнее устроилась в кресле. - Кажется, именно славной семье Алради мы обязаны прекрасным вином и не менее прекрасной едой на столе, но от моего внимания ускользнуло, чем занимаются их вассалы. Не удовлетворите мое любопытство?
Эвр даже ощутил укол сочувствия к Низару — кажется, Кассандра решила взяться за него всерьез.
- Конечно. Алради доверили моей семье управление винодельнями, винными погребами и выводом новых сортов вин, - Низар чуть качнул свою чашу. - Здесь подают вино отменной выдержки, десять лет. Я даже припоминаю бочки, которые были выкуплены для сегодняшнего приема.
- Одобряете вкусы хозяев приема? - хмыкнул Раиф.
- Конечно.
«Ну конечно, здесь каждый все одобряет. Так сильно, что аж живот болит», - мрачно подумал Эвр. В последний раз он настолько нервничал при визите к ним Наарбака с Кассандрой, а потом после нападения мегалодона. - «Если сейчас скрутит, то позора не оберусь».
- Прощу прощения, - он чуть склонился. - На этот раз мне нужно ненадолго отойти.
Он поднялся, получил понимающие кивки и, отловив слугу, выспросил у того, где мужская уборная, надеясь там хоть чуть-чуть перевести дух.
Кассандра проводила его ленивым взглядом и равнодушно вернулась к своей тарелке. «Он же взял с собой прессованный уголь?», - подумала она мрачно. - «Если нет, это может стать катастрофой, нам такого не простят».
- До меня доносились слухи, что в прошлом вы с Эвром Влахосом были помолвлены, - отметил Низар так, словно говорил о погоде, наколов кусочек жареной грудинки вискаши на вилку. - Насколько можно этим слухам верить?
- Можно, - чуть улыбнулась Кассандра, мгновенно приняв решение. - Мы все еще помолвлены, согласно законам Паралии.
«Помолвку-то некому было отменить».
- Вот как? - Низар, казалось бы, доволен ее ответом. - Значит, нам в скором времени ждать приема в честь вашей пары?
- Через год, возможно, - также легко ответила Кассандра, тщательно прожевав моллюска. - Сейчас мы только прибыли и еще не до конца устроились.
- За две недели вы добились уже многого, - вклинился в их вежливую пикировку Раиф. - Удивительные темпы.
- Благодарю, - Кассандра открыто ему улыбнулась.
Эвр дышал. Дышал мрачно и сосредоточенно, пытаясь вернуть утерянное самообладание. Уголь он с собой, конечно же, не взял — забегался, не догадался попросить Афину напомнить, а система теперь ничего не делала без его ведома. После очередной пикировки с Афиной разозлившийся Эвр поставил ей запрет.
«И зря», - Эвр сделал очень глубокий медленный вдох и такой же медленный выдох.
Кишки чуть отпустило, и Эвр выдохнул уже по наитию, с облегчением. Кажется, позор если и не отменился, то, по крайней мере, отложился на неопределенный срок.
- Афина, - он не говорил, скорее, обозначал губами звуки. - Перед любым приемом напоминай мне брать с собой уголь.
«Афина подтверждает прием команды».
Эвр умылся прохладной водой, осматриваясь. Большое зеркало, раковина, облицовка голубоватым мрамором, дорогое лакированное дерево. Эвр ощутил очередной укол тоски по лачуге в Паралии — он, конечно, тогда очень скучал по вкусной еде, но никогда не скучал по вот таким вот мероприятиям, после которых чувствовал себя выпотрошенным и всегда долго сидел в туалете.
Эвр вытер лицо мягкой тканью полотенце и небрежно кинул его в корзину под раковиной, внимательно глядя на свое лицо и вспоминая все наставления матушки — та умела вести все эти словесные пикировки, продавливая интересы семьи Влахос, находя союзников и подлавливая недоброжелателей.
« - Этикет — сила. Знай его, знай законы, но не просто зазубривай — пользуйся им, как оружием.»
Эвр прикрыл глаза и напряг мышечную память — они с Каллисто репетировали все допустимые выражения лиц на таких приемах, и теперь он воскресил одно из них. «В меру заинтересованное», - говорила мать. - «В меру равнодушное. Помни, каждый прием — это как азартная игра. Никогда не раскрывай карт и блефуй».
Эвр посмотрел на себя в зеркало и остался довольным — в отражении он видел молодого аристократа, не обремененного заботами и тревогами, с тусклыми глазами и пресыщенным лицом. Он покинул туалетную комнату и вернулся в зал, рассматривая сопровождения, замершее у стены.
В Паралии сопровождение активно участвовало в приемах. Иногда высказывалось в беседах, иногда участвовало в танцах, играло в предложенные хозяевами игры — конечно, предлагались только подобающие развлечения. А здесь они просто замерли истуканами около стен. «И к чему они тут вообще?»
Эвр вернулся к столику, сразу заметив, что атмосфера стала оживленнее, и даже Низар казался чем-то довольным. Он чуть склонился и вернулся на свое кресло, удобно в нем расположившись.
- Кажется, я пропустил что-то важное, - вскользь заметил Эвр.
- Светлая госпожа Кассандра только что подтвердила вашу помолвку, - улыбаясь, ответил Раиф. - Каюсь, не сдержал любопытства.
- Вот как, - Эвр широко ему улыбнулся. - Что ж, это так.
Он не глянул на Кассандру, но решил выспросить все у нее после приема. «Зачем ей понадобилось воскрешать помолвку? Мы были бы интереснее местным холостыми! О. И правда».
Эвр посмотрел на нее и чуть приподнял чашу с вином.
- Мы хотели придержать эту информацию, чтобы иметь возможность объявить помолвку по всем правилам, - произнес он. - Могу я надеяться на ваше молчание?
- Разумеется, - живо подтвердил Раиф, остальные просто кивнули.
Кассандра ответила Эвру, приподняв свою чашу, и сделала вид, что пригубила вина, на деле едва смочив губы.
Пока помолвка не объявлена официально в Эрзо и по всем правилам, а контракт не заверен нотариально, они могут говорить все, что угодно — для всех местных это так и останется не более чем сочными слухами, которые идеально подходили для того, чтобы отвлечь внимание от их действий. Обсуждать помолвку всяко интереснее для большинства, чем их предприятия и дальнейшие планы.
А оставаться в Эрзо еще на год никто из них не планировал.
- Буду чрезмерно вам благодарна, - промурчала Кассандра, довольная тем, что Эвр понял подноготную ее задумки. -
