Увы, он умер не от старости. Ему было всего 38 лет, а у осетров этот возраст почтенным не назовешь. Согласно Биологическому энциклопедическому словарю осетровые живут до 100 лет. До самого последнего времени Никита чувствовал себя хорошо. Но произошел несчастный случай: смотритель Аквариума по ошибке открыл кран с морской водой, а осетровые ее не переносят. Утром знаменитая рыба плавала на поверхности воды пузом кверху. Более молодые осетры американского происхождения выжили.
Наверное, это единственный случай в истории, когда смерть отдельной рыбы опечалила всю страну. Ведь осетр Никита пережил «холодную войну», Советский Союз и своего «крестного отца» Никиту Хрущева. «Нам очень жаль, — сказал директор Аквариума Стиг Сэгров. — Мы лишились очень популярного экспоната». О его существовании знали не только норвежцы, но и жители многих других стран. Тысячи зарубежных туристов специально заезжали в Берген, чтобы посмотреть на Никиту.
* * *
Остров Новая Гвинея — страна, где в огромном количестве водятся змеи. Колдуны из туземных племен пользуются этими пресмыкающимися как страшным смертоносным оружием против своих врагов. На совести у колдунов лежит не одно убийство, совершенное с помощью змей. Какими же способами колдуны ловят ядовитых гадов и дрессируют их, превращая в убийственное оружие? Об этом известно не слишком много, поскольку колдуны стараются это сохранить в тайне. И все же кое-что разузнать удалось.
Приманка для змей состоит из измельченных аэролитов, к осколкам которых примешивают сок некоторых растений.
Услышав шум падающего аэролита, колдуны, не теряя времени, подбирают его. Аэролит кладут рядом с каким-нибудь другим неизвестным камнем, который, очевидно, испытывает губительную силу первого. Потом они размельчают оба камня в порошок, приобретающий запах, не ощутимый для человека, но привлекающий змей, которые приползают со всех сторон и лежат, будто очарованные, около приманки. Ловцы хватают их за голову с помощью небольших деревянных вил, сажают в горшок из обожженной глины и держат, пока они не понадобятся.
* * *
Даже небольшие обезьянки могут превратиться в сущее бедствие. Обезьян, которые, по преданиям, помогли индуистскому богу Раме победить повелителя демонов Равану, индийцы почитают так же, как и священных коров. Обезьянки бесстрашно разгуливают по центральным улицам городов, делая все, что хотят, становясь настоящим бедствием для туристов, у которых они вырывают сумочки, фотоаппараты и прочие вещи.
В Дели, в Южном Блоке, величественном комплексе необычайно красивых зданий из красного песчаника, где располагается ряд индийских министерств, сейчас можно наблюдать по утрам странное зрелище. Огромные здания будто дозором обходят лангуры — крупные обезьяны устрашающей внешности, а перед ними врассыпную разбегаются макаки.
Лангуры охраняют министерства обороны, финансов, иностранных дел, главный штаб индийской армии, главную городскую больницу и даже резиденцию президента страны, которая примыкает к Южному Блоку. Лангурам, как и другим государственным служащим, выплачивают жалованье 600 рупий (10 долларов) в месяц. Правда, расчет идет в банановом эквиваленте. От других правительственных служащих обезьян-сторожей отличает только отсутствие обязательного для каждого служащего номера.
* * *
Каждый из нас слышал о «ниндзя» — невидимых лазутчиках Древней Японии. Их воинское мастерство — «ниндзюцу» — означает «искусство быть невидимым». Оно всецело подчинено этой хитроумной цели. Один из методов тренировки ниндзя заключался в умении «прилипнуть» к стене, скале или земляной куче, полностью слившись с поверхностью, «как тритон». Другой способ — превратиться в кочку или камень, «как перепелка».
Не все из нас знают, что «ниндзя» живут рядом с нами: на огородах, свалках, в садах.
Если перевернуть камень или полусгнившую доску, то их можно непременно увидеть. Бежать им некуда и остается только превратиться в «кочку», как настоящим лазутчикам. Это жабы, помощники земледельца.
Склонившись над зеленой жабой, мы, пораженные, застываем. У кого позаимствовала она комбинезон десантника? Униформа жабы расписана самой матушкой-природой.
Любознательный англичанин Хью Котт много лет изучал покровительственную окраску животных. Его исследования прервала война. Каждый англичанин, каждый патриот все делал для одержания победы. Хью Котт внес в это благородное дело свою ценную лепту.
«Многие принципы, на которых основаны приспособления животных к защите и нападению, имеют приложение к военной технике… Самолеты дневной авиации следовало бы окрашивать по сходным принципам: снизу — самая блестящая белая краска, ибо этот цвет ближе всего к светлому фону неба, сверху — более темная краска, рассчитанная на гармонию с фоном земли для разглядывания сверху», — писал Хью Котт, хорошо изучивший окраску рыб.
В наше время это и ребенку понятно, но в те годы это стало настоящим открытием!
Те, кто интересуется историей войн, оружия и военной формы, хорошо знают, что такое камуфляж, маскхалат, цвет «хаки»… «Хаки» уже давно заместил все яркие красные и голубые мундиры.
Дело в том, что в 1899–1901 годах английские войска в Южной Африке потерпели поражение от буров — прирожденных стрелков и охотников, которые отстреливали британцев ориентируясь по ярким пятнам их мундиров. Французский писатель Луи Буссенар едко высмеивал новую английскую форму: «Куда девались белые каски, султаны на шлемах, яркие мундиры и кожаная амуниция англичан! Как сквозь землю провалились медные и жестяные воинские побрякушки. Не осталось и намека на яркую окраску: ни следа белого, черного или другого резкого цвета. Тусклый блеклый строй английской пехоты двигался на буров какой-то расплывчатой громадиной».
* * *
Недавно на юге Африки ученые обнаружили новый вид пауков — диорес термитофага и диорес-волшебника. Биологов поразило то, что эти пауки могут охотиться на добычу, которая в два с лишним раза больше их самих. Способ охоты этих пауков весьма необычен. Подкравшись к термиту сзади, паучок просто дотрагивается до него передней лапой. Этого достаточно, чтобы жертва, подергавшись несколько секунд, погибла. Оказывается, на передних лапах пауков имеются специальные железы, которые выделяют смертоносный яд. Этот-то яд и убивает термитов и других членистоногих. Ученые еще не смогли определить состав яда. Также неизвестен и механизм действия яда этих пауков-отравителей.
* * *
…Хищник, не шелохнувшись, сидел на своем излюбленном месте. Ничто в поведении животного не напоминало его сородичей — мух, никакой нервозной суеты дилетанта. Крылатый «киллер» проявлял чудеса терпения до тех пор, пока рядом, на расстоянии ладони, не пролетела пестрокрылка. Он тут же молниеносно рассек воздух, атаковал жертву и, сдавив ее лапками, утащил в свой вертеп — на лист комнатной пальмы. Здесь он вонзил в бедную жертву жало и выпустил яд, окончательно парализовавший ее. Затем острыми жалами начал взламывать хитиновую оболочку добычи. А когда закончил трапезу, под листом валялся лишь пустой панцирь…
