с Шарли.
– Почему?
– Он не признавал человеческие обычаи брака.
– То есть он считал, что вы нарушили эльфийские обычаи?
– Возможно, он просто ревновал. У него с Шарли всегда были плохие отношения.
– А мог Шарли убить Вратса?
– Конечно, нет! Ведь Шарли эльф, а не человек…
– Но, может, он сделал это, чтобы защитить вас?
– Нет, он не стал бы делать это.
– Но Вратс и к вам плохо относился…
– Давайте больше не будем говорить об этом.
Ну и что? Что?! Гном не мог убить Вратса, потому что гномы благородные. Эльф не мог убить Вратса, потому что обычаи эльфов не позволяют убийства. Человек не мог убить Вратса, потому что людей здесь нет. Но Вратс мертв. Я решила дождаться ночи и обыскать павильон, в котором жил Шарли. Очень быстро я нашла там бутылочку из-под яда. Этой улики достаточно, чтобы все прояснить.
Мы сидели с Согом на краю платформы и смотрели на лес, освещенный лунным светом… Говорить было не о чем. Внизу стрекотали цикады. В полумраке угадывались очертания цветов. Ночь была теплой и пролетела она незаметно в этой сказочной стране. А утром я пошла к капитану стражи.
Он сразу согласился с моими доводами, когда я показала ему пузырек. Пусть они там сами разбираются, кто виноват. Главное, Йормунд был оправдан!
Теперь я смогла сделать то, что давно пришло мне в голову: пригласила Йормунда участвовать в моей экспедиции. Он без колебаний согласился.
Я купила ему все необходимое в эльфийском магазине. Из маленького карлика-волшебника Йормунд быстро превратился в настоящего гнома. Завтра мы выходим.
Бродя по лесам вокруг Кинтарры, я как-то нашла Корень Страсти. Поэтому на обратном пути мы зашли в Стиллвотер сделать подношение богине Гештиане. Это богиня красоты и любви. Я получила благословение. Нам, супермоделям, такие благословения просто необходимы!
А в Каладоне мы зашли в Храм Панарии. Вирджил так и не сумел мне объяснить мне сущность этой религии. Может быть, теперь я смогу понять больше.
Меня принял Александр – верховный послушник Первого Храма Панарии. От него я узнала в подробностях то, о чем я читала еще в детстве.
Около двух тысяч лет назад, в Эпоху Легенд, во главе Эльфийского Совета стоял могущественный эльфийский маг Насреддин. Совет управлял всеми народами Арканума, и, надо заметить, управлял достаточно успешно. Но этому благополучию было суждено прийти к концу. Как всегда, когда все как будто бы хорошо, делу помешал внутренний раскол. В Совете появился эльф по имени Арронакс. Он был достаточно злобен и самолюбив, и это не могло не сказаться на деятельности Совета. Арронакс считал, что эльфы должны подчинить себе другие расы и сделать их своими рабами. Но для этого ему была нужна поддержка Совета. Не все правители в Совете согласились с Арронаксом. Тогда он решился на открытое вооруженное столкновение. У него уже была к тому времени своя армия. После битвы у Кольца Бродгара Арронакс был пленен и изгнан Насреддином в Пустоту, откуда, как известно, не было возврата. Но Насреддин умер вскоре после битвы, и после его смерти Совет уже не мог управлять, как раньше. Он распался, а расы были предоставлены самим себе. Наступала Эпоха Технологии. Церковь Панарии была основана после смерти Насреддина и продолжала его учение. Насреддин защищал мир от зла. Если бы не он, то мир познакомился бы с Эпохой Рабства. Панарии продолжили его дело. Сначала в Церкви Панарии служили только эльфы, но потом к ним присоединились люди.
Вот что рассказал мне Александр.
– А еще кого-нибудь изгоняли в Пустоту? – спросила я, вспомнив Стеннара.
– Да, – ответил Александр, – были изгнаны и другие. Я помню четыре имени: Горгот, Бейн де Кри, Керган и Крака-Тур. Это наиболее известные имена.
– Что Панарии считают злом?
– Зло – это сила, которая нарушает естественный порядок вещей.
– А что за статуя у входа в Храм?
– Это статуя святого Маннокса, он был одним из основателей нашей Церкви.
– А где можно почитать о Панарии? – продолжала допытываться я.
– Основная наша книга называется «Археон», – объяснил Александр. – Она выставлена у входа. Любой может ознакомиться с ней.
– А с кем еще я могу поговорить о Панарии?
– Ты можешь побеседовать с нашими учеными, – улыбнулся Александр. – Их зовут Хадриан и Гюнтер. Они работают здесь.
– И как мне их увидеть?
– Пройди в ту дверь, – показал Александр.
Я походила по храму, полистала «Археон». Обдумала, все, о чем узнала.
По-моему, настало время собрать воедино все сведения. Я присела на скамью и стала размышлять. Итак, в один «прекрасный» момент из Арканума исчезает целый клан гномов. По официальной версии их изгнали на Остров Отчаяния за то, что они передали людям опасные технологии, а на самом деле, по замыслу Темных эльфов, они были отправлены в Пустоту, чтобы найти способ вернуть на землю демона Арронакса. Он пока может появляться на Земле лишь в качестве призрака, но и в этом качестве он опасен, как мы успели уже убедиться. И, надо заметить, Арронакса уже ждут. Темные эльфы, видимо, готовы ему служить, если он вообще будет нуждаться в чьих-то услугах. Но гномы, очевидно, не желают возвращения Арронакса, и поэтому гном Стеннар, сбрив бороду, отправился предупредить людей о надвигающейся опасности. Именно людей, потому что после того, что случилось, гномы уже не доверяют эльфам. Так-так… Постойте-ка, но раз Стеннар смог появиться на Земле, значит, гномы уже справились со своей задачей? Значит, вернуться из Пустоты уже можно? А раз Арронакс еще не вернулся, значит, они скрывают, что такое перемещение возможно? Но долго ли они смогут это скрывать? Очевидно, нет. Значит, у нас осталось очень мало времени. Допустим, Стеннар добрался бы до Бейтса. Ну и что? Что мог бы сделать этот старикашка, который ни о чем, кроме своих паровых машин, не хочет знать?
Что же делать? Видимо, в скором времени свободные народы Арканума будут вынуждены вступить в борьбу с демоном Арронаксом. Значит, надо искать последнее пристанище Насреддина. Он изгнал Арронакса, и знал, как его можно победить. Возможно, Насреддин оставил какие-то записи, дневники. Ведь нашла же я старинные записи Крака-Тура. Да и древних книг гномов осталось еще немало.
Может, начать с поисков могилы Насреддина? Может быть, там кроется разгадка? Не раз уже бывало, что именно в могилах я находила ценные сведения и ценные вещи… Я решила поговорить со служителями культа Панарии.
Хадриан оказался низеньким худеньким старичком с острым взглядом. Я сразу поняла, что в разговоре с ним надо соблюдать осторожность.
– Что вы знаете об останках Насреддина? – задала я,
