ведь точно сняли все резервы ещё где-то с месяц назад и гнали их сюда! Я следовал за Анной, на меня особого внимания не обращали, но немного ксеносов я побить смог. Более того, послал дронов-буксиров остановить дрейфующую мимо не сильно разрушенную Химеру и откачал из неё все запасы. Некоторые ресурсы уже совсем закончились, либо почти истощились.
Щиты восстановились и слегка побитый Дредноут вернулся в бой. Следующей жертвой стала Матка, и мне пришлось наблюдать издали. Абсолют вместе с ударным флотом прорвался к цели, которая источала казавшийся бесконечным поток ракет и прямо посреди боя заполняла запасы отстрелявшихся кораблей. Теперь синие и фиолетовые лучи бомбардировали Матку непрерывным уничтожающим ливнем, то и дело вспыхивали взрывы ракет, как ядерные, так и более экзотичные. Видимо, на основе антиматерии.
По пути Анна уничтожила множество Иштаров… довольно легко. Как хорошо, что это чудовище с нами не сражалось! И сколько москитки и торпед она сложила энергетическими волнами! Правда, у всех есть предел. Сегменты щита рушились, толстая чёрная броня получила несколько новых пробоин. Абсолют лишился части орудий и одного из двигателей, однако снёс матку вместе с сопровождением.
Стоило того, флоту Ксентари был нанесён чудовищный урон. Жестокое сражение продолжалось. Фрегаты гибли один за другим, то и дело где-то взрывался или просто уходил в дрейф эсминец или крейсер. Два линкора и тройка крейсеров Ассоциации пожертвовали собой, защищая Триумф. Космос заполняли оранжевые огоньки взрывов наших москитов.
И Анна выдвинулась на ещё один заход. Пушек немного убавилось, но оставшиеся начали стрелять чаще. Ксеносы старались облететь исполина, послать десант на Свободу, им были интересны если не врата, то хотя бы их уничтожение. И они вышли на связь!
— Люди, вы не знаете, что делаете! Уничтожьте эту технологию!
Кажется, я теперь лучше понимал эмоции Ксентари. Командир их флота… боялся и негодовал. Но его никто не слышал — мы побеждали. Дредноут Триумф всё же пробили и лишили почти половины главных калибров, но ещё один Пожиратель погиб. Мы уничтожили три дредноута в сухую, без потерь своих флагманов. Ракеты у Абсолюта, видимо, закончились и Анна больше не ходила на прорыв, стараясь не допустить к себе десант. С чем я по возможности помогал, всегда держась около своих, чтобы не спутали с ксеносами.
Теперь Судьба приняла основной удар, и она производила впечатление методичной работы профессионала. Огромные орудия одного из мощнейших кораблей, созданных людьми, почти не промахивались мимо истинных целей. Лишь иногда на пути вставал кто-то другой. Лучше погибший от одного попадания фрегат, чем дыра в корпусе крейсера.
С нашей стороны были тоже существенные потери, но… произошло изменение.
Иштар засёк приближение аномальной энергетической сигнатуры с неопределимой массой. Корабль… без варп-поля.
— Люди… слишком поздно! Они пришли!
Я недоумевал. Без вспышек распада варп-поля, словно резко затормозил, около основной свалки появился единственный… по объёму корпуса примерно тяжёлый крейсер. По массе непонятно: её только что не было, а теперь она странным образом скакала. Сенсоры на искажения пространства вообще сочли, что неисправны и начали гонять автоматические проверки.
Серый с золотыми кристаллами, трёхгранный, но в отличие от лёгкого, фотографию которого мне показывала Аура, из этого торчало больше конструкций непонятного назначения.
— Значит, Ксентари боялись Скользящих? — спросила Анна как будто сама себя. — У меня тут компьютеры опознали корабль!
Глава 26
Мы только в начале пути
Ответить Анна не успела, поскольку теперь завыло ещё больше сенсоров.
— Зафиксирован всплеск энергии, неизвестный корабль заряжает орудийные системы!
Не обратил внимания, кто именно говорил, но на всякий случай почти спрятался за один из линкоров, аккуратно наблюдая за происходящим.
Не сомневаюсь, оба флота сейчас сосредоточили всё внимание на пирамидальном корабле, состоящем из трёх «машинных гондол», по форме отдалённо напоминающими штатив из-за того, что «ноги» были установлены под углом и имели центральную общую часть. Скользящий плавно развернулся на месте, кристаллы на одной из гондол вспыхнули ярче, ксеносы начали разворачивать в его сторону главные калибры…
Однако он раньше выпустил пучок золотой энергии… как у тех особых пушек Старших. Лучевое оружие легко пробило щиты Пожирателя, испарило его броню и разорвало.
— Дредноут… одним выстрелом крейсера, — я нервно засмеялся. — Писец, просто писец.
Скользящий на этом не останавливался, засветился огонёк на другой машинной гондоле и через считанные секунды Матка последовала за уничтоженным Пожирателем. Это же сколько в нём энергии⁈
Всё стихло, теперь ксеносы бежали. С нашей стороны никто не стрелял и то, что пришелец обратился именно против зелёных уродов, несколько успокаивало.
Однако демонстрация абсолютной мощи не прекратилась.
Корабль словно завершил зарядку, и кристаллы ярко засветились, из них ударило три золотых луча, сойдясь в точку перед кораблём. Экзотическая энергия изливалась в пространства, перед Скользящим стала расти золотая сфера, с каждым мгновением набирая в яркости.
Маленькая звезда зажглась над флотом, затихшим в ожидании, слепя сенсоры аномальными излучениями. Мне было откровенно страшно предполагать, что может преподнести оружие, которое и без подготовки может щелчком сбить дредноут. Насколько же ничтожны все наши лазеры и рельсы?
Интеллект Иштара почти умолял меня убраться подальше, желательно сбежать из системы. Но я затаил дыхание, приказав не двигаться.
Накачка энергии продолжалась с полминуты. У меня волосы на спине вставали дыбом, когда я смотрел на энергетические показатели звезды, которая унеслась точно в центр строя ксеносов, где взорвалась золотым штормом.
И реальность пошла чёрными трещинами.
Корабли ксеносов проваливались в хаотично возникающие пространственные разрывы. Порой они захватывали только часть корабля, вырывая из них куски, а иногда вовсе разрезали корпуса. Некоторые корабли будто бы оказались устойчивее. Защищались, при помощи РСТ. Ни один из оставшихся Иштаров не понёс урона, но чудовищная атака была столь масштабна, что в зоне поражения сгинуло всё легче этих тяжёлых эсминцев. Многие оставшиеся линкоры и крейсера так или иначе пострадали.
Порой чёрная трещины преодолевали защиту и вырывали из корпусов органических кораблей куски брони или же разрывали их на части. Будто неведомая сила скручивала их, раскалывая в исполинской дробилке самого пространства. Пустоту космоса заполняли обломки и тысячи тон изливающейся биомассы.
Сам Скользящий при этом почти перестал светиться, явно потратив прорву энергии… всего лишь на то, чтобы в одночасье стереть тяжёлый линейный флот! Он наверняка сейчас уязвим. Прыжковые перехватчики Старших доказывают то, что со Скользящими всё же можно как-то справиться.
Но, вероятно, те ловили москитку или вообще беззащитных разведчиков, а не подобных чудовищ. Я вообще не удивлюсь, если этой хреновине хватит
