– У меня такое ощущение, что это наше первое свидание, – легко рассмеялась Мэл, сидя за любимым дальним столиком и поигрывая пальцем на своём бокале с белым вином. – Ладно, моё первое свидание.
Когда Алекс сказал ей об этом днём, в груди всё забилось не только радостным предвкушением, но и расползлось по коже волнующими колючками. Она в принципе ещё никогда не была на свидании.
– И это определённо моё упущение, – Алекс закусил краешек губы, но тут же хитро ухмыльнулся. – Хотя я и пытался пригласить тебя в Сальвадоре.
– Ещё скажи, что сидеть где-нибудь за столом и болтать тебе бы понравилось больше чем то, что было тогда, – фыркнула Мэл, но тут же залилась смущённым румянцем, и Алекс, протянув руку, нежно погладил её по щеке.
– Определённо нет.
– Алекс, я хотела спросить, – замявшись, Мэл взяла его ладонь в свои и мягко сжала. – И я пойму, если ты мне откажешь…
– Тебе сложно отказать, – Алекс ободряюще склонил голову набок.
– Я очень скучаю по Хорхе. Да и там осталось несколько вещей, которые мне дороги. Мы могли бы… съездить в Ла-Либертад? Я не говорю, что в ближайшее время… Просто когда-нибудь…
В её взгляде читались сомнение и неуверенность, и Алекс облегчённо улыбнулся. Он-то уже успел накрутить себя, продумывая разные варианты её просьбы.
– А что если я предложу тебе дождаться весенних каникул у Мишель в школе, взять отпуск и съездить туда все вместе недели на две? Думаю, Мишель бы это понравилось. Может, и Даниэль с Эшли захотят к нам присоединиться.
– Ты серьёзно? – глаза Мэл счастливо засверкали. – Просто я думала, что после всего… ты не захочешь туда возвращаться…
– Эй… Этот город вернул мне тебя… Так что я совершенно не против побывать там снова. Тем более для тебя это важно.
Входная дверь в очередной раз открылась, пропуская в бар шумную толпу. Трое мужчин о чём-то оживлённо разговаривали, приобнимая своих спутниц в вызывающих нарядах, и исследовали взглядами помещение, пытаясь найти подходящий свободный столик. Один из мужчин на несколько секунд застыл на месте, а потом слегка толкнул в бок друга, кивком головы указывая на столик, за которым сидели Алекс и Мэл.
– Не ожидал встретить тебя когда-нибудь снова, принцесска, – протянул он, подойдя к ним. – Мне сказали, что ты разлетелась на кусочки над какой-то неразвитой страной. И я выпил целую бутылку дорогущего виски, празднуя твою смерть. Даже как-то обидно.
Алекс резко обернулся, поднимаясь на ноги. Даже спустя пятнадцать лет этот ненавистный голос и ленивые интонации невозможно было не узнать. Не говоря уже о словах, которые мгновенно вывели его из себя.
– О, Райт, и ты здесь. Не думал, что она тебе всё ещё интересна. Ладно тогда, уложить в постель молоденькую студенточку, запретный плод, адреналин. Ух, – Винсент Хендерсон нахально поиграл бровями и тут же скривился. – Но сейчас? Мог бы найти кого-нибудь поинтереснее.
– А я смотрю, ты как был дерьмом, так им и остался, – скрывая кипящее в нём раздражение, Алекс равнодушно сложил руки на груди, возвышаясь над светловолосым мужчиной. – Не помню, чтобы я снимал запрет на твоё посещение этого бара. Так что убирайся.
– Алекс, не стоит так с гостями, – поднявшись следом, Жизель положила руку на его локоть и в упор посмотрела на Хендерсона: – Пусть Винсент остаётся, если не боится, что мы тоже что-нибудь ему подмешаем. Тогда мы были бы квиты. И может, маленький папенькин сынок, который так и не вырос, наконец-то успокоится.
– Да как ты… – Винсент со злостью дёрнулся к ней, но Алекс легко перехватил его руку, крепко сжимая. Теперь уже и он пылал гневом, проговаривая слова сквозь плотно сжатые зубы.
– Хоть пальцем попробуй её тронуть, и я тебе обещаю, так легко, как в прошлый раз, ты не отделаешься, – он с силой оттолкнул Винсента назад, и тот, не устояв на ногах, упал прямо в руки двум своим друзьям, маячившим за его спиной, как и раньше.
– Ты пожалеешь об этом, Райт, – вскочив, Хендерсон кинулся на Алекса, метя кулаком ему в лицо, но Алекс увернулся.
В завязавшейся драке они оба успели нанести друг другу несколько сильных ударов, раскидав стоящие рядом стулья и опрокинув один из столов, когда подоспевший бармен обхватил Алекса сзади за плечи, пытаясь оттащить его от Винса, вырывавшегося из рук державших его вышибал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Босс, угомонись! Нахрена тебе эти проблемы!
Алекс ещё несколько раз дёрнулся вперёд, но Джин держал его достаточно крепко, и в конце концов он успокоился, тяжело дыша и сжимая разбитые кулаки, пока охрана вышвыривала из бара ненавистную тройку.
– Чтоб ноги ни одного из них здесь никогда больше не было. Предупреди остальных, – тряхнув плечами, Алекс скинул державшие его руки и обернулся, чтобы найти Жизель, а увидев ту, сидящую на полу возле барной стойки, на мгновение оцепенел, вспоминая, как оттолкнул её, чтобы Винсент случайно не зацепил её, и как она вскрикнула, видимо, ударившись о деревянную столешницу. – Чёрт, Жизель…
Добравшись до неё в два широких шага, он присел на корточки, и та, убрав ладони от заплаканного лица, крепко обняла его за шею, утыкаясь носом в его щёку, оставляя на ней мокрые следы.
– Малышка, прости, я… – Алекс готов был оторвать себе руки за то, что она пострадала из-за него, но Жизель помотала головой и только сильнее прижалась к нему. – Иди-ка сюда…
Подхватив её под спину и колени, Алекс встал и направился в свой кабинет, который находился в одном из служебных помещений в задней части бара, а захлопнув ногой дверь, опустился на маленький диванчик, слегка покачивая Жизель, когда та прильнула к его груди, мелко подрагивая.
– Лиса, прости меня… Я не хотел сделать тебе больно…
– Помолчи… пожалуйста… – всхлипнула Жизель, не в силах открыть глаза, перед которыми всё быстрее и быстрее мелькали картинки её прошлого: слова, голоса, ощущения, как будто кто-то загружал их в её голову, как в компьютер.
Это было так удивительно и непонятно. Она словно заново проживала каждый момент своей жизни, только в каком-то сумасшедшем ускоренном темпе, захлёбываясь под шквалом обрушившихся на неё эмоций. И боялась даже пошевелиться, вдохнуть, думая, что тогда это всё оборвётся, и она что-то не вспомнит. А потом разрыдалась ещё сильнее, наконец-то ощущая себя самой собой.
– Чёрт, лиса, где болит?.. Давай, я отвезу тебя в больницу… – обеспокоенно начал Алекс, не находя себе места, но Жизель оборвала его на полуслове, с жадностью приникая к его губам.
– Всё в порядке… Ты себе даже не представляешь… – пылко шептала она сквозь солёные поцелуи, поглаживая его пальцами по лицу. – Ал, так хорошо… Я наконец-то целая… Снова я… Спасибо… Спасибо, что нашёл меня… Спасибо, что вернул домой…
– Жизель, что…?
– И за этот ужин, и… Ох, Алекс, а ты собирался отвезти меня на наше место у реки? Я так соскучилась по нему. Только… – Жизель отклонилась назад, разглядывая его озадаченное лицо. – Только нужно сначала обработать твои ссадины, а то ты весь в крови. Аптечка, как всегда, в шкафу? Не перекладывал? – она попыталась встать, но обнимавшие её руки сжались сильнее, не выпуская.
– Откуда ты знаешь про реку? – кое-как выдавил Алекс, и Жизель счастливо рассмеялась.
– Так и не понял, да? – оперевшись на его плечи, она перекинула одну ногу через его бёдра, разворачиваясь к нему, и положила ладони на его шею, заглядывая в глаза: – На первое Рождество после свадьбы ты притащил в нашу маленькую квартирку такую огромную ёлку, что в гостиной практически не осталось свободного места. И залепил все окна искусственным снегом. Мы как будто вернулись в тот дом в Атлантик сити. А этот шрам, – Жизель забралась пальцами под его синий свитер, поглаживая небольшой рубец сбоку на спине, – ты получил, когда вы с Крисом укладывали стены второго этажа в нашем доме. Одна из балок соскочила с троса. Вы потом ещё несколько лет шутили над тем, что собственный дом пытался тебя покалечить.
С каждым словом брови Алекса приподнимались всё выше, а руки только сильнее стискивали её талию.
