за Куиной, — сказала Хеллма. — Мы не собираемся оставлять ее здесь. Вы обе должны вернуться с нами. Что бы это… ни было… — она махнула рукой на Зокса, висящего в сгустке медленно кружащегося кошмара, — это будет здесь, когда ты вернешься. Или этого не произойдет. Я не уверена, что лучше.
— Мы через многое прошли с Теусом, — сказала Куина, глядя на железного пса, нахмурив брови, как будто вспоминая прикосновение заклинания.
— Вроде бы ты назвала его Зоксом, — сказала Венна.
— Это… — начала Куина.
— … сложно, — закончила Яз.
— В любом случае, — сказала Хеллма, — мы остаемся.
Яз оглядела большую девочку с ног до головы, заставляя себя вспомнить, какой молодой та была.
— Это много значит. Сестра. — Она сжала толстое плечо Хеллмы. — Но это война, к которой вы готовились бо́льшую часть своей жизни. Вот так вы служите Предку. А на войне мы совершаем самые трудные поступки. Мы играем свою роль, даже если это означает, что мы не можем сражаться рядом с нашими друзьями. Сестра Сова убита, и нужно сообщить об этом Настоятельнице Коготь. Убийцы должны предстать перед правосудием Церкви. — Взгляд Яз метнулся к Йелне, которая помогала на судебном процессе Яз в монастыре и сделала все возможное, чтобы та умерла. Возможно, у женщины был бы шанс испытать на себе некоторые из суровых наказаний монахинь, если бы они не предназначались только для послушниц. — Вернуть этих двоих — опасная миссия, и для ее успешного выполнения нужны все вы. Но я должна остаться здесь и разобраться с заклинанием. И мне нужна Куина. Она знает Теуса и разбирается в его хитростях.
— Я думала, он друг. — Хеллма нахмурилась, глядя на железного пса, словно удивляясь, как это странная статуя может быть чем-то, кроме предмета.
— Это слож… — начала Куина.
— Хитрый друг, — сказала Яз.
НЕДОВОЛЬНО ВОРЧА, ПОСЛУШНИЦЫ простились, все обменялись объятиями, сокрушительными от Хеллмы. Та вложила рукоять своего ножа в руку Куины, игнорируя любые протесты:
— Я возьму еще один снаружи. Только не порежься. Твоя нож-работа ужасна.
Венна и Ниом держали свои клинки наготове у спин пленников, обещая нанести удар в случае попытки применения какой-либо магии. С последним «Благословением Предка» они ушли.
— Мы должны были позволить им остаться. — Куина стояла на углу здания, наблюдая, как остальные уходят по неровным каменным плитам. Галли остановилась у тела огонь-мага и начала что-то говорить, но Кола потянула ее дальше.
— Может быть. — Яз повернулась обратно к дверям. Образ мертвого проксима промелькнул у нее перед глазами. — Но Теус — наша проблема. Яд, который мы принесли со льда в Коридор. Мы должны сами разобраться с ним. И, кроме того, я не хочу видеть, как еще кто-то из наших друзей умирает.
— Да. — Куина последовала за ней. — Мы не хотим. — В этом они были полностью согласны.
33
ЯЗ РАЗМЕСТИЛА КОРАБЛЬ-СЕРДЦЕ и время-звезду прямо у входа в бойню и закрыла двойные двери, подняв запорный брус на место. Она не собиралась приближать их к Теусу, особенно в его ослабленном состоянии. Более маленькие звезды едва не уничтожили его, когда он был гораздо лучше способен им противостоять.
— Расскажи мне еще раз. — Яз наблюдала за медленным вращением кошмаров вокруг Зокса. Иногда это выглядело просто как туман, клубящийся над горячим морем, но иногда она замечала что-то настолько тревожное, что ей приходилось стискивать зубы и заставлять себя не верить в то, что действительно может существовать весь этот ужас, который нарисовало ее воображение. Время от времени сквозь туман проступали цвета, пульсация красного пробегала по краям каждого завитка, удивляя ее тем, как близко они подошли к ней, или болезненный зеленый медленно распространялся от одной стороны к другой.
— Это похоже на кошмар, который мне снился до того, как меня бросили в Яму, — сказала Куина. — Сейчас я его не помню.
Последняя часть прозвучала как ложь. Яз рассматривала нить-пейзаж и то, как заклинание, казалось, постоянно вытягивало нити из нее и Куины — словно капли чернил в воде спиралью стекали вниз через отверстие.
— Это явно попытка сломать Теуса. Они вытянули из него по крайней мере один секрет, но, очевидно, хотят получить их все. Он один из Пропавших, а знания — хлеб магов. Даже если бы они не были в рабстве у Сеуса, они бы это делали.
— Держу пари, он сразу же рассказал им о тебе, — сказала Куина. — Чтобы спасти себя. Ему плевать как на Луну, так и на нас. Он просто хочет последовать за своим народом.
— Он хочет последовать за собой. Он хочет снова стать целым. — Это, по крайней мере, Яз могла понять. И если Теус — худшая часть Прометеуса, не сдерживаемая благородными инстинктами, то неудивительно, что его методы были столь убийственными. Однако в Коридоре его крайности едва ли выделялись на фоне долгой истории кровопролития. — Заклинание сосредоточено на нем. Он — центр круговорота. Я могла бы войти и уничтожить заклинание.
— Или быть уничтоженной. — Куина покачала головой. — Ты же не знаешь, что это такое.
— Ты мне не скажешь, — возразила Яз.
Куина посмотрела на свои ноги:
— У меня была только вспышка. Но там была ты. И твои глаза… Ужасные глаза, и я могла бы сказать, что ты меня ненавидишь.
Яз не хотела прикасаться к миазмам, окружавшим Теуса. Каждая ее частичка протестовала. Она предпочла бы, чтобы появился кто-нибудь из Церкви или Академии и распутал злое дело Балло. Но время было не на ее стороне. Теус, похоже, не собирался долго терпеть. Кроме того, Йелна и Балло сохранили удивительно храброе выражение лица, несмотря на поражение. Как будто верили, что помощь уже в пути. Возможно, у них была неуместная вера в силу своего хозяина и союзников. Или, что более вероятно, другие маги-предатели уже сейчас направлялись на бойню, сопровождаемые некоторыми ужасами Сеуса. Яз мельком видела несколько творений Сеуса через окна Стержень-корня на льду. У нее не было ни малейшего желания встречаться с кем-либо из них во плоти.
— Там слишком тихо. — Куина посмотрела на двери, затем на зияющие окна.
Яз прислушалась. По дороге сюда на улицах и в переулках было шумно. Трущобы были грязными и вонючими, какими угодно, только не пустынными. Но сейчас? Никаких звуков играющих детей. Никаких плачущих младенцев. Никаких криков торговцев.
Неужели все это прекратилось, когда Йелна обрушила на них свой ураган? Или…
— Давай побыстрее покончим с этим и уберемся отсюда. — Яз потянулась к внешним слоям кошмара, завязанным вокруг Теуса, затем отдернула руку. — Если я в нем застряну, беги в монастырь
