Элизабет кивнула и направилась в спальню собирать вещи. Она положила в сумку косметичку с туалетными принадлежностями и смену белья. При этом она старалась не думать о том, что ей придется остаться в Лос-Анджелесе на ночь. Зак прошлую ночь провел в мотеле. Разве она не может сделать то же самое? К тому же она знала, что Зак не будет настаивать, чтобы она делала то, чего ей не хочется, в данном случае ночевать у него.
Спустя полчаса они вышли из ее квартиры и сели в его машину.
– Мне хотелось попасть сюда как можно быстрее, поэтому я предпочел БМВ, – пояснил он, – почему сегодня приехал не на джипе.
Его объяснение показалось ей вполне правдоподобным, особенно когда они покатили по городским улицам в направлении больницы. Когда же на одном из светофоров они сделали резкий рывок вперед, Элизабет заметила в зеркале зеленый пикап, тот самый, что несколько дней назад уже висел у нее на хвосте.
– Знакомая машина, – сказала она, лишь на мгновение обернувшись, а потом снова устремила взгляд на дорогу. – Похоже, что за нами следят.
– Ты имеешь в виду пикап?
– Да, я видела его уже пару раз.
Зак посмотрел в зеркало и нахмурился:
– Когда?
– В тот день, когда ездила в редакцию. Из-за этого я даже проехала мимо и вернулась к себе в офис. В газету мне пришлось пойти чуть позже и пешком.
– Почему же ты не сказала об этом мне?
– Я подумала, что это Карсон послал кого-то из своих людей следить за нами, полагая, что мы под него копаем. В общем, тогда я не придала этому особого значения.
– Может, так оно и есть, но все равно мне это не нравится.
Они подъехали к больничной автостоянке. Пикап проехал мимо. Зак проследил глазами, пока тот не скрылся в потоке машин.
– На водителе ковбойская шляпа. Похоже, что это Лес Стайлз, главный прихлебатель моего братца. Что ж, будем держать глаз востро.
Они вошли в здание больницы, где провели несколько минут у постели Марии. Сегодня она выглядела уже лучше, чем накануне. Тем не менее врачи прописали ей полный покой, и медсестра попросила их уйти. Когда они выходили из палаты, у двери стоял Мигель.
Стоило Заку увидеть мужа Марии, как лицо его сделалось каменным.
– Нам нужно поговорить, – произнес он ледяным тоном.
Мигель кивнул. Вид у него был жуткий. Элизабет он показался едва ли не стариком, гораздо старше своих двадцати девяти лет. Глаза налитые кровью, лицо опухшее, похоже, этим утром Мигель страдал от жестокого похмелья.
Поскольку в холле было слишком много народу, Зак вывел всю их компанию на улицу. Здесь уже становилось жарко, под стать злости, которая буквально душила Зака. Он не стал выбирать слова, разговаривая с молодым мексиканцем.
– Твоя жена лишь чудом не отправилась на тот свет прошлой ночью!
Мигель сглотнул.
– Я знаю, я вернулся домой, как только мне об этом сообщили.
– Ты хочешь сказать, что вернулся домой из бара, – уточнил Зак.
Мигель отвернулся.
– Что происходит, Мигель? – спросила Элизабет. – Раньше за тобой такого не водилось. А теперь ты почти все время ходишь пьяным. В чем дело? Скажи, вдруг мы можем тебе чем-то помочь?
Мигель убрал от лица черные прямые волосы – немытые и чересчур длинные, как будто он давно забыл дорогу в парикмахерскую.
– Я сам не знаю. Просто последнее время мне нет покоя, вот и все. Может, это все из-за ребенка. Я быстро выхожу из себя. Я не знаю. Иногда мне просто нужно уйти из дому.
– У вас с Марией испортились отношения?
Мигель покачал головой:
– Я люблю мою жену. И всегда любил, с того самого дня, когда впервые ее увидел.
– А ребенок? Как ты относишься к тому, что у вас скоро будет ребенок?
– Нормально отношусь. Я и его уже люблю. В прошлом году у Марии был выкидыш. И мы оба ждем не дождемся, когда у нас появится этот малыш. Честное слово, мне не терпится стать отцом.
– Но если это так, – вмешался в их разговор Зак, – тогда почему ты не разрешаешь Марии уехать из вашего дома?
Мигель напрягся:
– Вы о чем?
– Мигель, пойми, Мария напугана, – сказала Элизабет. – Я знаю, ты не веришь ни в какие привидения, но я была в вашем доме прошлой ночью. И я видела девочку. Я собственными глазами видела все те жуткие вещи, которые творились в вашей спальне. Марии там оставаться нельзя. Она едва не умерла. Но она точно умрет, если вернется туда.
Мигель какое-то время молчал, а когда посмотрел на них, в его глазах застыли слезы.
– Простите меня. Я постараюсь ее к кому-нибудь пристроить.
– Она могла бы пожить у меня.
Мигель покачал головой:
– Нет, ей будет лучше со своим народом. Например, она могла бы пожить у сеньоры Гарсиа. Они с мужем живут в одном из старых домов. Там у них есть свободная комната и никаких детей. И если я вдруг ей понадоблюсь, то буду рядом.
Элизабет задумалась. Похоже, Мария согласилась бы на такой вариант. Она украдкой посмотрела на Зака. Его лицо по-прежнему оставалось суровым. Впрочем, заметив ее вопросительный взгляд, он кивнул.
– Ну хорошо, – сказала Элизабет. – Как только опасность минует и ее отпустят домой, она может пожить у сеньоры Лопес. Однако пообещай мне, что ты не сделаешь ничего такого, что расстроило бы ее. И главное, прекрати свои выпивки.
Мигель сглотнул комок и отвел взгляд.
– Обещаю.
– Спасибо.
Итак, самая настоятельная проблема была разрешена, сумки уже лежали в багажнике. Выйдя на улицу из больничного корпуса, Элизабет и Зак сели в БМВ и покатили по автостраде. Проезжая через Санта-Клариту, они сделали остановку в «Красном омаре», чтобы перекусить, а затем покатили дальше на юг, в городок, где жил детектив, который когда-то расследовал дело об исчезновении ребенка.
Иэн Мерфи назначил встречу на три часа дня. Элизабет и Зак подъехали к небольшому дому, расположенному рядом с автострадой, без нескольких минут три.
– Ну как, готова? – спросил Зак, отстегивая ремень безопасности.
Глядя на него, было трудно заподозрить, что он собрался на серьезную встречу – в светлых брюках, рубашке с коротким рукавом, мокасинах. Правда, выражение лица было настороженное. Впрочем, такое лицо было у него все утро, и Элизабет время от времени ловила на себе пристальный взгляд его карих в золотистую крапинку глаз, которые в любую минуту могли вспыхнуть яростным огнем.
Всякий раз, стоило Элизабет украдкой посмотреть в его сторону, она ощущала жар этой с трудом сдерживаемой ярости. К Заку ее неудержимо тянуло с первой минуты их знакомства. Даже осознание того, что их отношения ни к чему не приведут, ничуть не охладило ее чувств. Она хотела его, и было очевидно, что желание это взаимное.
