Императорский дворец, Малая Гостиная Заседание Малого Императорского Совета
- Ваше Величество, Ваше Высокопреосвященство, глубокоуважаемые мессиры! Я принёс вам новости, значение которых трудно переоценить! Но чтобы не выглядеть голословным, могу я прежде задать пару вопросов Первому Лорду Адмиралтейства и уважаемому Главе Корпуса Пограничной Стражи?
Император благосклонно кивнул, а упомянутые сановники напряглись.
Кавалер ап-Бузонь, "Золотой Рыцарь", "Длинная Рука Империи", глава Дальнего Приказа умел задавать неожиданные и неприятные вопросы.
Возглавляя личную разведку Императора, он был скорее длинной рукой Императора, чем империи. Но салонные острословы разнесли это так - так все и привыкли.
Источники Золотого Рыцаря были осведомлены и весьма разнообразные, а возможности действовать в странах, название которых в Империи знали считанные люди, просто уникальны. Смелость его не подвергалась сомнению, как и преданность Императору и стране.
За пятнадцать лет в Империи научились уважать кавалера ап-Бузонь, а за её пределами - бояться "Золотого Рыцаря". Заносчивые шейхи и халифы более не рисковали шутить в адрес Императора Севера, а засланные агенты работали гораздо осторожнее...
- Ваше Превосходительство, мессир Первый Лорд, что ваши подчинённые сообщают об активности флота Султаната в этом году?
Первый Лорд улыбнулся. Каверзы в этом вопросе он не слышал.
- Флот Султаната мало беспокоит нас в этом году, мессир. Благодаря этому нам удалось изрядно пощипать пиратов в Восходном крыле Архипелагов. Бандитам не удавалось нынче спрятаться под юбкой у султанцев.
- Благодарю Вас, Ваше превосходительство! Мессир Коммандер, а какова активность степняков на южных границах в этом году?
Генерал-чиф Перейро Бурма, Коммандер Пограничной Стражи, отчего-то, чисто инстинктивно, недолюбливал кавалера ап-Бузонь. Тот возник ниоткуда, общался на равных со степняками, южанами и сбродом с Архипелагов - и при этом пользовался доверием Императора. Подозрительный человек.
Но люди на высших должностях государства умеют отодвигать в сторону свою неприязнь. Когда надо.
- Я не помню такого спокойного года, мессир, за тридцать пять лет службы. Ни одного налёта, ни одного пойманного нами степняка... Мой штаб считает, что они копят силы и преподнесут нам следующей весной неприятные сюрпризы.
- Благодарю Вас, Ваше превосходительство, мессир Коммандер! Это странно, не так ли? Но у меня есть объяснение... Мессиры, мы живём в историческое время! И я только что вернулся из Империи Амаро с неожиданными новостями!
Большинство членов Малого Совета даже не попытались изобразить интерес. Империя Амаро? Это где? Что может случиться важного где-то там, если Центр Мира здесь, в Мохоло?
- Вы можете подумать, мессиры, какое нам дело до какой-то там Империи Амаро? В обычной ситуации вы были бы абсолютно правы. Но сейчас... В этом году Султанат собрал весь флот, что был у него в восходных водах, посадил на него трёхсоттысячный экспедиционный корпус и отправил свергать Императора Амаро...
- И что нам с того, кавалер? В следующем году флот вернётся и все пойдёт как было, - безразлично прокомментировал Первый Лорд, пользуясь тем, что Его Величество хранил холодное молчание. - Где эта Амаро? Не один из наших кораблей не плавал к их берегам...
- Это всего лишь начало моей новости, мессир Первый Лорд. Но продолжение Вам понравится: ни один султанский корабль не вернётся в восходные воды. Всё они сгорели во время атаки в бухте Насами-каги...
- Это приятная новость, мессир, не скрою, - все так же апатично продолжил Первый Лорд. - Коли информация достоверна, мы учтём это при планировании операций на будущий год...
- Меня удивляет, мессир, что Вы не спрашиваете, кто атаковал флот Султана.
- Ну кто мог атаковать флот Султана в единственном известном порту Амаро? Естественно, амаро...
- А вот тут, мессир Первый Лорд и начинается самое интересное. Флот Султана атаковали обьединенные силы Детей Волка и Восходных Архипелагов. Более того, экспедиционный корпус Султана казнил Императора Амаро, а Дети Волка уничтожили войска и флот Султаната и теперь у амаро новый Император - из Детей Волка.
- Это, конечно, поразительно, но какое это отношение имеет к нашим делам, - стоял на своём Первый Лорд.
- Погодите, - спохватился командующий Пограничной Стражи. - А откуда степняки взяли сил, чтоб справиться с трёхсоттысячным войском Султана?
- Вы зрите в самый корень, мессир Коммандер, - воскликнул кавалер ап-Бузонь. - Степь пуста, мессиры! Все, кто может держать оружие, отправились в Амаро. И эта авантюра степняков увенчались успехом. А значит, все силы им понадобятся для того, чтобы удержать новые земли. Я возвращался с караваном южных купцов через Степь. Караваны ведут женщины и дети. Такого никогда раньше не было. Степь пуста, мессиры, вы это понимаете?!!!
***
3
3
Место, где общаются Боги
Невесть где, невесть когда
- Ты так привык к телесности, что даже сюда явился в облике зверя?
- Мне уютно в этом облике. Но разве образ, созданный Тобой, не радует Тебя?
- Когда Ты используешь мои образы, я подозреваю коварство.
- Откуда коварство? Разве с самой первой нашей встречи Я не был честен с Тобой?
- Ты честен в словах и точен в смыслах, но действия Твои оказываются выгодны Тебе более чем Мне.
- А ты хотел, чтобы мои действия были выгодны только Тебе? А кто же побеспокоится об интересах Волка?
- Ты успешно заботишься о своих интересах.
- Но это же естественно. В чем же тут коварство?
- Я не всегда могу понять причины и предвидеть Твои действия. Раз Ты сознательно совершаешь непонятные мне действия - это коварство.
- Нет, Единый, это не моё коварство, это Твоё несовершенство.
- Я есмъ Бог-Творец Мира и во мне все совершенство Бытия!
- Я есмъ Тот, что пришёл из-за пределов Твоего Мира и во мне есть то, что не содержит Бытие Твоего Мира.
- Мне это не нравится и я называю это коварством.
- А я вижу всего лишь очень простую ситуацию - Мы с Тобой разные. Но это не мешает нам достигать
