оставалось метров десять-пятнадцать, и я отчётливо видел команду Майка.
Помимо лидера американской фракции, в его отряде находился Джим, высокий японец, миловидный метис и здоровяк европейской наружности.
В команде Майка не было ни одной девочки, но меня это ни капли не смутило. Больше всего я волновался за соблюдение правил — вдруг наши соперники решат играть грязно?
— Привет, Вик! — крикнул Майк, замедляясь. — Поздравляю с выходом в финал!
— Привет, Майк, — кивнул я в ответ, переходя с бега на шаг. — Взаимно.
— Ждите, — бросил своим Майк и направился ко мне.
Я кивнул Хосе, взглядом показав, чтобы ребята меня дождались, и пошёл навстречу американцу.
— Будь осторожен, — шепнул мне Хосе. — И не вздумай верить ему. Это же гринго!
Я же, проигнорировав слова мексиканца, подошёл к улыбающемуся Майку и пожал протянутую руку.
— Не скрою, я удивлён, — протянул я. — Мы же, вроде как, соперники?
— Главное, что мы не враги, — усмехнулся Майк. — Не так ли?
— Если говорить о Земле в целом, то мы делаем одно дело, — осторожно протянул я.
— Без обид, Вик, но мне Штаты дороже всей Земли, — обезоруживающе улыбнулся темнокожий неофит. — И чтобы сохранить то, что мне дорого, я готов хоть с чёртом лысым сотрудничать.
— Это ты к чему? — напрягся я.
— К тому же, — продолжил Майк, словно не услышав мою реплику. — Наши страны вроде как поладили.
— Есть такое, — вновь согласился я.
— Мне нужен флаг, Вик, — Майк посмотрел мне в глаза. — Ты это понимаешь?
— Мне тоже, — я и не подумал отводить взгляд.
— Пусть победит сильнейший? — предложил неофит.
— Как и всегда, Майк, — кивнул я.
— Тогда скажи мне, — прищурился Майк. — Почему с вами нет Васи?
— Долго объяснять, — поморщился я и, невольно коснувшись груди, добавил. — И опасно.
На этих словах, мой взгляд скользнул на ухмыляющегося Джима и я, не сдержавшись, дёрнул щекой.
Всё это не укрылось от Майка, и он, проследив за моим взглядом, обернулся назад.
— Знаешь, что, Вик?
— Что, Майк?
— Я могу сделать тебе одолжение — Джим будет проходить испытание последним.
— Это не одолжение, — покачал головой я. — А решение твоей проблемы.
— Какой ещё проблемы? — деланно удивился Майк.
— Мы оба знаем имя этой проблемы, — вздохнул я. — У него пять даров, Майк. И он, не задумываясь, пожертвует всеми вами, если будет хоть малейшая возможность впитать ваши дары.
— Пять-семь-двадцать, — едва слышно произнёс Майк и уже громче добавил. — Пусть победит сильнейший!
— Пусть победит сильнейший, — кивнул я, пожимая руку. — Приходи после отбоя, пообщаемся.
— Приду, — пообещал Майк. — Я буду четвёртым. С удовольствием померюсь силой с Хосе.
— Я ему передам, — усмехнулся я. — Удачи, Майк.
— И тебе, — кивнул неофит.
Майк, несмотря на свою жёсткость и временами категоричность, создавал впечатление адекватного человека, с которым можно иметь дело. И его поступок это в очередной раз продемонстрировал.
Пять-семь-двадцать были не просто случайными цифрами, это, если я правильно его понял, были характеристики Джима.
— Хосе, — произнёс я, подходя к своим. — Майк будет четвёртым.
— Он — мой! — самоуверенно заявил мексиканец.
— Смотри сам, — пожал плечами я. — Главное — победа. Сара. Ты как?
— В норме, — кивнула девушка. — Но надо поспешить.
— Тогда не будем терять время, — кивнул я и первым направился к входу в руины.
Не знаю, как это выглядело со стороны, но для нас второй этап проходил как-то обыденно, что ли?
Мы подходили к мосту, оставляли на нём одного сокомандника и получали возможность идти дальше.
Первой нас покинула Сара. За ней Эрик. Следом Лара. Потом Хосе и, наконец, пришёл мой черёд.
Оставшись один, я вышел на мост и ожидаемо увидел там Джима.
— Молния — хороший дар, — процедил неофит, неспешно идя в мою сторону. — Не знаю, что в тебе нашёл наставник Шань. Я тебя…
Гдадах!
Дослушивать высокомерно-пафосную речь Джима я не стал.
Я хорошо помнил, какие дары он впитал, благодаря Шань Ло, а именно — Энергетический хлыст, Сила быка, Песочная броня, Парализующая молния и Стальные кости — и не собирался подпускать его к себе.
Ну а подсказка Майка помогла определиться со стратегией поединка — если у Джима слабый дух, значит, именно туда и буду бить.
Более того, перед тем, как ударить плетением, я перекинул всю Волю со Стойкости на Дух, отчего белый жгут молнии буквально обуглил лицо Джима.
Он что-то нечленораздельно замычал, дёргаясь, словно припадочный, ну а я, не обращая внимания на разряды Энергетического хлыста и Парализующие молнии — всё равно они летели мимо — достал из Инвентаря амулет с Призрачным клинком и направился к Джиму.
Он попытался использовать Силу быка и даже, почернев ещё больше, увеличился в размерах, но было слишком поздно.
Спокойно подойдя к неофиту, я вбил призрачный клинок ему в грудь.
Я не хотел убивать Джима, но другого варианта у меня не было. Шань Ло неслучайно тренировал этого неофита, используя его в качестве подстраховки, а я не могу допустить, чтобы Шань Ло победил. И, судя по тому, как мгновенно осыпался окруживший было Джима песочный щит, я всё сделал правильно.
Пятёрка в Духовной силе — это слёзы. Тем более, когда пытаешься использовать сразу три активных дара.
Шань Ло, понимая это, создал в амулете Джима локальный резервуар энергии, который я только что уничтожил.
— Прощай, Джим, — прошептал я, стискивая руками виски неофита. — Чужая сила не
