бы не обсуждали, — не выдержал я, адресовав комментарий Шайну.
— Скоро и узнаешь. Твои важные дела подождут. У тебя было достаточно времени, чтобы их решить, — отозвался Дерент, почесывая одно крыло о другое.
Рэнгвар подался вперед, расправил крылья, почти достав ими до меня.
— Кажется, кто-то лезет не в свои дела. Откуда тебе знать, подождут они или нет, Шайн? Мы еще в прошлый раз уяснили степень твоего любопытства. Если ты решил, что лорды Конгломерата обязаны собираться, чтобы послушать твои умозаключения, то сильно ошибаешься.
— О чем речь? — поинтересовался Аллен.
— Это одному ему известно, — указал Стайв когтем на Дерента. — Кстати, у людей есть отличное определение излишней подозрительности и склонности видеть чей-то злой умысел в любом стечении обстоятельств. Называется паранойя. Так вот, наш не… уважаемый Шайн Дерент как раз подвержен этому психозу.
— Прекратите! Если Дерент настаивает на встрече, значит у него есть какие-то особенные вести, — прервал начавшуюся перепалку Ло-Варен. — Мы все его вскоре выслушаем.
Время уходило, а я все думал о том, как там Лера одна в чужом доме, в незнакомой обстановке. Знал бы, что другие задержатся, остался бы с ней хотя бы на пару часов, чтобы все объяснить и успокоить.
Нервы были на пределе.
Но потом подтянулись остальные члены Совета. Все заняли места в огромном зале, где много лет решались судьбы правителей Арделя и простых людей, глав религиозных течений и великих магов.
Все они, так или иначе, зависели от того, к какому заключению придут двенадцать лордов итхаров, как решат повернуть ту или иную ситуацию.
По сути, мы являлись тайным правительством мира, хотя многие люди даже не подозревали, насколько глубоко мы внедрились в общую систему власти и как прочны наши позиции. Лишь формально мы жили сами по себе, не примыкали ни к каким течениям, не участвовали в заговорах.
Но сегодняшнее собрание отличалось от предыдущих. И я понимал, что речь пойдет обо мне и о королевстве Вайгерии. Недаром Дерент оставался таким самоуверенным и бросал на меня слишком дерзкие взгляды, хотя обычно, когда речь заходила о серьезных вещах, тихо придерживался мнения большинства. Он до жути боялся потерять власть, к которой прикипел всей душой, пользуясь привилегиями высших.
Сегодня голосом Совета был Эрлин Джерон — итхар средних лет с ярко-голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Я всегда чувствовал к нему уважение, хотя мы и не были друзьями.
Дружба для высших лордов — понятие относительное. И я сам удивлялся, как нашел общий язык с Рэнгваром. Наверное, потому, что он уделял слишком много времени тайнам истории, а я и сам влип в ту еще историю.
— Итак, приступим. — Эрлин поднялся с места. — Как вы уже, наверное, слышали, всех нас позвал лорд Дерент. Поэтому первое слово предоставим ему…
Шайн Дерент не заставил себя долго ждать. Проследовал в центр зала, чуть сгорбившись. И обвел всех присутствующих многозначительным взглядом.
— Мы веками следуем нашим традициям, многие из которых пришли к нам из великого Даргейна. Но есть то, что вошло в нашу жизнь уже в Арделе. Это Янтарь, поиск которого стал частью нашего существования. Ведь именно он, в конце концов, откроет перед нами долгожданные возможности…
— Не тяни, давай по существу, — язвительно бросил Стайв.
— По существу… — Дерент слегка призадумался, а потом выпрямился. — У высшего лорда есть не только возможности, но и прямые обязанности. Правила, которые мы соблюдаем при контакте с Янтарем. Каждая найденная носительница дара — сосуд, наполненный драгоценной квинтэссенцией, части которой рано или поздно сложатся в систему поля, разрушенного заклятием Дормейна Дограна — мага, сумевшего разгадать секрет времени и спрятавшего от нас осколки Янтаря. И мы не можем упустить ни одной одаренной квинтэссенцией особы, нарушив завет наших предков. Для этого есть определенный порядок. И каждый высший лорд, взяв на себя такую ответственность, должен ему следовать. Иначе усилия всех тех, кто рисковал ради великой цели, утратят смысл. Стоит упустить лишь один Янтарь — и все то, что мы делаем, разрушится. Ведь мы не сможем наполнить Чашу, где воссоздастся древняя магия, что снимет с нас заклятие.
— Хочешь сказать, кем-то из нас были нарушены правила? — нахмурился лорд Джерон. — Кто же это?
— Роквелл Фланнгал нашел новый Янтарь, и уже довольно давно. Однако не забрал его у носителя, мотивируя это тем, что у девушки есть защита. Я познакомился с ней лично, еще не зная, что она — носитель. А потом наблюдал за ней и за лордом Фланнгалом. И пришел к выводу, что он попросту морочит всем голову. Ему давно удалось создать эмоциональную привязку, но он так и не забрал Янтарь, чтобы принести его в Чашу. Мало того, попытался убить носителя!
Надо же, как сильно его зацепило то, что Янтарь нашел не он. Ненавижу тех итхаров и людей, которые жалуются на других. Противно!
С каждым его словом внутри меня закипала злость, но последнее обвинение я и вовсе не мог стерпеть.
— Я следовал правилам. И тебе это отлично известно! У девушки и правда есть мощная защита, и все это время я пытался найти подход к носителю. А вот отравил ее как раз ты! Именно твоя шпионка нанесла норгамус на рубашку моего Янтаря! Ты едва ее не убил! И лишь мое вмешательство спасло ей жизнь! А после попытался замести следы своего деяния, задушив помощницу Райана Лестера, ректора АМИРС.
— Что⁈ Это ведь ты убил Алиссию!
— Зачем мне ее убивать? Она мне совершенно не мешала!
Я тоже поднялся, обращаясь к другим лордам, чтобы сказать то, что не успел сообщить раньше:
— Дерент лжет всем вам! И делает это лишь потому, что носитель Янтаря зацепила его гордость, оскорбив при других людях. Он не может смириться, что человечка смогла избежать наказания. А я никак не мог отдать ее в руки Шайна Дерента, потому что к тому времени начал процесс привязки. Это был мой Янтарь! Я уже с ним работал. И пусть лорд Дерент пояснит другое: почему он влез на чужую территорию влияния, убив королевского оракула в день предотвращения заговора. У меня есть все доказательства, что это сделал итхар, причем сильный итхар, который смог обойти защиту башни оракула, проникнув в окно и сбросив оттуда предсказателя.
— Ты меня в этом обвиняешь? — прошипел Шайн Дерент.
Казалось, он вот-вот сорвется. Но его сдерживало присутствие других лордов.
— Я как раз хотел собрать по этому поводу Совет, мне не хватало улик, — соврал я на ходу. Не стоит говорить, что все расследование отложилось из-за Леры и тех чувств,
