за спиной, и я повернулась, с удивлением поняв, что второй итхар тоже стал человеком.
Теперь я видела перед собой высокого, идеально сложенного темноволосого мужчину с правильными чертами лица. Но при этом он совершенно не походил на Роквелла.
— Лорд Стайв Рэнгвар. Это Лера, Лерэйн Карвер.
Итхар склонил голову, внимательно разглядывая меня. Но, похоже, уже знал, кто я такая, потому что вопросов не задавал.
— Рок, у нас большие проблемы. Пока тебя не было, кто-то дал сигнал экстренного собрания Совета Конгломерата. — Он дотронулся до связного артефакта на шее. — Город полон наших со вчерашнего дня. Я боялся, что кто-то может проникнуть и в эту башню. Пока нас не обнаружили, хотя уверен, что уже ищут.
— Интересно, по какой причине сбор? Знают ли остальные лорды, что мы в Квинториуме? — опешил Роквелл.
— Это нам и предстоит выяснить, причем без промедлений. Но для начала нужно убрать все следы нашего пребывания в башне Порога.
— Ты абсолютно прав. Идем! — Роквелл направился к магическим приспособлениям, помогая Стайву очистить зал от лишних вещей.
Среди кристалликов, прозрачных нитей, светящегося порошка и прочего я вдруг заметила Булю. Я тут же бросилась и взяла его в руки, прислушиваясь. Но он не откликался, будто это был самый обычный камень.
— В момент вашего обратного перемещения он раскалился докрасна, слишком много энергии принял в себя, — заметил Рэнгвар мое беспокойство. — С тех пор ни на что не реагирует. Он сделал свое дело.
— Нет, только не это! Буля, ну же, очнись! — терла я камень изо всех сил, но не чувствовала в нем ничего живого. Наверное, его маленькая, но такая ответственная душа выгорела, вытаскивая меня обратно, в Ардель.
В горле встал комок обиды, и я не могла сказать ни слова. Я понимала, что он всего лишь камень и можно попробовать одушевить его снова. Но это будет уже не мой Буля, созданный спонтанно и имевший свой неповторимый характер.
Я даже не заметила, что итхары вернули крылатую ипостась.
— Девушку придется на время спрятать, а нам — явиться в здание Совета. Здесь нельзя больше находиться, — рыкнул Стайв.
— Оставишь меня одну? — вскинула я взгляд на Роквелла.
— Совсем ненадолго. Они должны видеть, что я здесь. Я выясню, что происходит, и мы покинем Квинториум при первой же возможности, — пояснил Фланнгал, хотя я чувствовала — он не хочет со мной расставаться.
Я спрятала камень в потайной карман, не решаясь выбросить, и кивнула. Я собиралась доверять Роквеллу, поэтому буду делать, что он говорит, все же он лучше ориентируется в этом странном городе.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Мы добрались до лестницы, ступени которой были слишком высокими. Тогда Роквелл поднял меня на руки. Я устроилась на его груди, обхватив мощную шею. И только посматривала, куда мы направляемся.
Вскоре мы оказались в каком-то подземном переходе. А оттуда попали на улицу, где не было ни души.
— Где-то неподалеку стража, но я знаю, как ее обойти. Когда подам сигнал — взлетаем, — строго проинструктировал лорд Рэнгвар.
Мне стало жутковато. В этом Квинториуме я чувствовала себя ничтожной и слабой. И если бы не присутствие Роквелла, то умерла бы от страха. Я раньше и не представляла, что в Арделе может быть такое место, хоть Роквелл как-то раз обмолвился о городе демонов.
Я вслушивалась в тишину, опасаясь, что в любой момент нас могут увидеть другие итхары. В небе шныряли туда-сюда черные каратели — материализация тьмы, созданная демонами. Время от времени показывались и сами демоны.
Но двое лордов, обладающих немалой магической силой, удерживали щит, не позволяющий нас обнаружить.
— Все чисто, полетели! — тихо позвал Рэнгвар, идущий немного впереди.
Меня прижало к телу Роквелла, вокруг засвистел воздух. Я зажмурилась, а потом осторожно открыла глаза — все же интересно, что здесь есть.
Под нами простирался глубокий каньон, на дне которого шумела между острыми камнями быстрая река. В стороне мелькнуло здание с огромными колоннами и просторными лоджиями — гигантское сооружение, не похожее ни на что, что я прежде видела. Дворец Совета, как назвал его Рок.
По периметру города возвышались одинаковые башни, из одной из которых мы и выбрались. Они выглядели устрашающе. Но их постройка здесь явно несла какой-то сакральный смысл.
Улицы Квинториума, мощенные крупной брусчаткой, казались пустыми, некоторые здания — чуть перекошенными. Многие разрушило время.
Все это походило на древний комплекс, в котором запечатлена история целой расы итхаров, хранящей свои секреты.
Мы опустились возле какого-то здания. Роквелл сложил крылья и осторожно поставил меня на каменную плиту.
— Тайный дом Рэнгвара, — пояснил он, заметив мой пытливый взгляд. — Сейчас это самое безопасное место для тебя во всем городе.
— Прошу ко мне в гости. — Стайв обвел пространство когтистой рукой.
Я поспешила за итхарами, но все равно едва поспевала: они очень быстро переставляли свои лапы. Пару раз натыкалась на выступы высотой полметра и выше, и тогда Роквелл останавливался и помогал мне взобраться на следующий уровень. Он был прав, когда говорил, что в этом городе все сделано для крылатых.
Мы оказались не то в какой-то лаборатории, не то на складе артефактов. Правда, было здесь пару кресел и даже ложе для сна. Полки с гигантскими книгами, стол, нечто вроде кухни — опять же не под мой рост. Но постепенно я привыкала к этим нечеловеческим пропорциям.
Стайв Рэнгвар сменил облик, поманил меня за собой, открыв какой-то шкаф. И указал на полки.
Там я заметила посуду обычного размера и прочую утварь, а еще баночки с пряностями, несколько видов чая и кофе, печенье, конфеты, вяленое мясо, хлеб, что-то наподобие консервов, запечатанных заклинаниями.
— Смотри, тут есть еда. На камнях нагревается вода. Там ты найдешь остальные предметы обихода и книги. Здесь можно без проблем жить несколько дней, но я надеюсь, мы вернемся гораздо быстрее.
Я кивнула, стараясь оставаться спокойной. В конце-то концов, все не так уж и плохо. Ради любви можно потерпеть эти незначительные неудобства. Я смотрела на Роквелла и понимала, почему решилась на отчаянный шаг, покинув Землю навсегда.
Я хотела быть с ним. И теперь, хоть нам и грозила со всех сторон опасность, мои мечты сбывались. Я уже не злилась на него за прошлые поступки, да и хороших дел за ним числилось больше. А от его близости, от того, что он снова со мной, сердце замирало. Я помнила его признание в любви. Не каждый мужчина решился бы на такой отчаянный шаг — проникнуть в чужой мир, подвергаясь опасностям. Но Роквелл Фланнгал особенный, потому я
