Быстро сажусь на ступеньки и застываю, надеясь, что в темноте меня никто не заметит.
- Какого…?! – четко и ясно выражает свое недоумение муж.
- Гости приехали-с, господин, - ироничный поклон от Уилфреда. – Прикажете пущать?
- Еще варианты? – мрачное.
- Убивать долго будет-с, больно много приехало.
Несогласное молчание.
- Ох, всё стучат и стучат, - из коридора, ведущего к кухне, выглядывает тетушка Мисси. – Да пускайте, я завтрак уже начала готовить.
Еще несколько слуг высовываются с верхних этажей и из коридоров, с любопытством ожидая решение хозяина. Кристиан же бросает взгляд куда-то в сторону моей спальни, а потом раздраженно взмахивает рукой.
- Пустить на рассвете, - приказывает и разворачивается, начиная подниматься по лестнице.
- А спать им где?! – сердобольная тетушка приказ не одобрила.
- Да хоть в сугробах, - муж не проникся.
- Так тают!
- Пусть загребут себе побольше.
- Но…
- Я всё сказал.
По рядам наблюдающих понесся понятливый шепоток:
- Поссорился с хозяйкой и теперь злой как… как… как раньше.
Начинаю медленно отползать, надеясь и веря, что спускаться по лестнице никому из слуг в голову не придет, но…
- Леди Гретэль?! – звучит громкое восклицание над ухом буквально пару ползков спустя.
Кристиан, уже находящийся в конце лестницы, замирает.
А потом медленно-медленно оборачивается, в этот раз безошибочно находя меня взглядом.
Тело прошибает током от недружелюбных искр в его взгляде и как-то так резко становится даже жаль, что я замужем…
Широким, стремительным шагом муж направляется прямо ко мне, а я обреченно встаю, судорожно пытаясь придумать, чем объяснить свое тут ползанье.
Сказать, что все вокруг поспешили раствориться, значит, ничего не сказать.
- Что ты здесь делаешь? – холодный вопрос от подошедшего вплотную мужа.
- Мне стало любопытно, но я не хотела привлекать внимание, - скороговоркой выпаливаю заранее продуманные слова.
- Не замечал в тебе раньше особой тяги к любопытству, - подозрительное.
Пожимаю плечами, не зная, что на это ответить.
- Ты правда не пустишь гостей до утра? – вопрос, сорвавшийся с губ, сопровождается очередными ударами в невозмутимую дверь.
- Правда.
- Но почему?
- Не знаю, как ты, а я хочу в эту ночь нормально выспаться, а не слушать, как расселяют «бездомных», - Кристиан морщится, явно испытывая исключительно негативные эмоции по поводу неожиданного приезда. Хотя в этом настроении вряд ли он в принципе может испытывать что-то позитивное.
- Я бы впустила, - тихо замечаю. – Не вижу смысла с самого начала злить…
Огромные парадные двери вдруг начинают медленно открываться.
- Грета! – шипит муж с упреком, хватая меня за локоть и оттаскивая еще глубже в тень. – Поосторожнее с выражением своих пожеланий!
- Это я дверь открыла? – изумленно выдыхаю.
- Вы хозяйка здесь, леди Бадлмер, - ворчливое. – Ладно, бежим, пока не заметили.
И мы в самом деле почти побежали. Сначала вверх по винтовой лестнице, а потом уже значительно медленнее по длинным коридорам. Всё это время Кристиан не отпускал мою руку, держа ее чуть выше локтя, и по телу от этого прикосновения разбегались табуном мурашки. Так что к комнате я подходила с быстро колотящимся отнюдь не от бега сердцем.
- Не забывай, что я просил тебя не выходить по ночам из комнаты, - муж суров и строг. – Никакое любопытство не стоит встречи с адом Грани.
- Хорошо, - легко соглашаюсь. – А что мы теперь будем делать с гостями?
- Мои варианты тебе, фея, не понравятся, - проговаривает Кристиан и резко останавливается у двери моей комнаты. По инерции делаю еще несколько шагов, но муж удерживает на месте, рефлекторно прижимая к себе.
- Не понравятся? – сглатываю, внезапно оказавшись очень близко к его лицу.
- Нет, - хриплый выдох через небольшую паузу. – Так что вариант только один: придется справляться. Завтра утром я зайду за тобой, и мы пойдем сдаваться гостям. Только хочу предупредить, - меня вдруг властным рывком прижимают крепче. – Не забывай, что ты моя жена, и наш план с поиском тебе настоящего мужа давно отменился. Поэтому если вдруг кто-то из молодых или не очень лордов посмеет обратить на тебя внимание, - глаза мужа опасно темнеют, - пожалей человека, отойди от него сразу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- А то что? – невольно пропускаю на лицо хитрую улыбку.
- А то я наплюю на приличия, и не позволю тебе отойти от себя ни на шаг. А учитывая сложившуюся обстановку, это будет не лучшим решением.
- Я учту, - киваю и отстраняюсь первой. – Спокойной ночи, лорд Бадлмер.
- Спокойной ночи, - эхом повторяет один очень-очень злой лорд.
***
В эту ночь нормально поспать мне так и не удалось. Мыслями я то и дело возвращалась либо к шумящим где-то на этаж ниже устраивающимся гостям, либо к Грани с ее странными репликами. И даже не знаю, что пугало меня больше.
- Леди Гретэль, лорд сказал, что зайдет за вами через полчаса! – разбудил меня голос Ивлин едва успело рассвести. – Вставайте скорее, а то не успеем собраться.
Лишь недавно закрывшиеся глаза открываться никак не желали, но всплеск адреналина, ударивший по нервам при мысли о знакомстве с высшим светом, согнал остатки сна, и я послушно направилась в ванную, стараясь угомонить трясущиеся руки.
- Вы же не собираетесь идти прямо так, - звучит скептичное, как только я после водных процедур берусь за привычную ленту для волос.
- А как? – застываю в замешательстве.
- Нужно же сделать прическу, макияж, платье и украшения выбрать из тех, что тетушка Мисси приберегла. Уверена, дамы, приехавшие сегодня, нарядов не пожалеют. Вы не должны выглядеть среди них бедной родственницей.
- А мы успеем? - хмурюсь.
- Конечно! Вам и делать ничего особенного не надо. Вы и так у нас красавица! – меня почти силой усаживают на пуфик перед зеркалом. – Ох и понервничает наш лорд, - смешливое. – У вас и личико необычное, и волосы непривычного оттенка, и кожа фарфоровая. Уверена, будь вы не замужем или хотя бы замужем не за нашим лордом, вас бы обязательно какой-нибудь пылкий юноша выкрал.
- А так не рискнут? – нервно уточняю, думая о том, что если меня еще и выкрасть попытаются, это точно станет перебором для моей нежной психики.
- Я бы посмотрела на тех, кто рискнет, - бормотание.
Еще десять минут я послушно не шевелилась, дожидаясь, пока Ивлин сделает со мной все, что хочется ее душе. Вкус у девушки, надо признать, преотменный и, пожалуй, лучше, чем у меня самой, поэтому никаких возражений или пожеланий я не высказывала.
Да и результат мне понравился. Несмотря на отсутствие каких-то глобальных изменений, я сразу стала выглядеть взрослее и как-то… внушительнее. Как настоящая молодая замужняя аристократка.
Платье, которое тоже выбрала Ивлин, мне понравилось не меньше. Дорогая простота серебряного кроя хорошо смотрелась на моей тонкой фигуре, а уложенные в делано небрежную прическу волосы только подчеркивали некоторую домашность, и в то же время изысканность моего образа. Спор возник только по поводу довольно глубокого декольте: Ивлин считала, что так принято, я же считала, что не надо лишний раз бесить Кристиана. Он наверняка отвык от общества, а наши нестабильные отношения станут излишней провокацией к тому, чтобы кого-нибудь невзначай покусать.
Но переспорить Ивлин в вопросах моды практически невозможно, так что с декольте пришлось смириться.
Настойчивый стук раздался ровно в тот момент, когда я подумала, что готова к выходу. Поэтому, не дожидаясь реакции служанки, подхожу к проему и распахиваю дверь, нос носом сталкиваясь с тоже непривычно приодетым и хмурым как туча мужем. Впрочем, при видя меня Кристиан моргнул, а затем раздражение на его лице сменилось на что-то нечитаемое.
- Ты… - он смотрит мне отнюдь не в глаза. – Грета, я же просил! – раздражение возвращается в троекратном размере.
- Все вопросы к Ивлин, - тут же открещиваюсь.
