вокруг неё пространство. Внезапно мир теней начал трансформироваться: вместо бесконечных туманных просторов стали появляться очертания деревянных стен, пола, мебели. Возник камин с мягко потрескивающим огнём. Всё выглядело так знакомо: комната из её прошлого, где они с Аллорой проводили время подростками.
Тут был и пурпурный диван, на котором они любили сидеть вместе. Но теперь на нём лежала Аллора. Только эта Аллора была в чём-то странном: её тело было обнажено, покрыто лишь тонкими украшениями, а серебристо-синеватые волосы были собраны в аккуратный хвостик. Она улыбнулась и дружелюбно махнула рукой, будто никакого разрыва между их мирами не существовало.
— Привет, любимая сестра! — весело сказала Аллора.
Галвиэль остановилась, пытаясь разобраться в своих эмоциях: радость, сомнение, тревога — сейчас всё смешалось. Но прежде, чем дать себе расслабиться, она спросила:
— Ты — очередной фантом? Или это действительно ты?
Аллора села на диван, перекинула ногу через ногу и, хихикнув, произнесла:
— Самая настоящая, ну… или то, что от меня осталось. — Её смех прозвучал совсем так же, как она смеялась в детстве — непринуждённо и весело, но в этом смехе чувствовалось что-то жутковатое.
Галвиэль осторожно подошла ближе, неуверенно присела рядом на знакомый диван. Ощущения были такие же, как когда-то — мягкость и комфорт. Всё здесь казалось нормальным, кроме самого присутствия её сестры в этом странном месте.
— Не стесняйся, у нас есть время, — продолжила Аллора, удобно устраиваясь на диване.
Она выглядела подозрительно спокойно, словно это был не суровый мир теней, а обычная уютная встреча двух сестёр.
— Где мы? — наконец спросила Галвиэль, пытаясь понять, что происходит.
— Там, где и нужно быть — в моём сне. Если, конечно, это можно так назвать, — ответила Аллора, слегка кивая, будто и сама до конца не понимала сути своего существования.
Галвиэль внимательно рассматривала сестру, вспоминая те дни, когда они были неразлучны. Её сердце болезненно сжалось оттого, что перед ней сидела сестра, но в таком странном состоянии.
— Что с тобой случилось? — спросила она, голос её дрожал от волнения.
Аллора тяжело вздохнула, её улыбка поблекла, и она начала рассказывать:
— Это долгая история, Галвиэль. Мы с Алларом очень сильно поругались. Настолько, что он избил меня. С тех пор наши пути разошлись. Мы не смогли найти общее решение, в первый раз за сотни лет неразлучной жизни. У нас были совершенно разные взгляды и ещё более разные методы.
Галвиэль нахмурилась, пытаясь осознать услышанное.
— Избил тебя? — её голос был полон горечи.
Аллора кивнула:
— Да, так и было. После этого я погрузилась в изучение древних руин на юге. Там когда-то существовала могущественная цивилизация людей. Они знали вещи, которые нам даже не снились: магию времени, магию тени. Я стала собирать их уцелевшие записи — папирусы, таблички. Но… не всё поняла правильно. Некоторые тексты были сильно повреждены, а их язык мне пришлось восстанавливать с нуля.
Галвиэль внимательно слушала, её мысли метались между любопытством и тревогой.
— Ты говоришь… магия времени? Ты что-то делала с ней? — с осторожностью спросила она.
— Да, именно так! Я допустила ошибку. Парадокс. А парадоксов время не терпит. — Аллора вздохнула, её взгляд на мгновение стал отсутствующим, словно она вспоминала что-то ужасное.
— И что же случилось? — Галвиэль наклонилась вперёд, сердце её сжалось в тревоге.
Аллора тихо засмеялась, но её смех был пустым и горьким.
— Я теперь нахожусь в квантовой суперпозиции. Я одновременно существую и не существую. Всё сразу — и ничего одновременно. Я больше не смертная, но и не богиня, я живу и не живу.
Галвиэль нахмурилась.
— Кванто… что? — переспросила она, не понимая этих слов.
Аллора рассмеялась искренне на этот раз.
— Не забивай себе голову, сестра! Главное, что тебе должно быть понятно: я не могу полностью вернуться в реальный мир. Единственные способы хоть как-то взаимодействовать — это через сны, через измерение тени или через безвременье.
Галвиэль молча смотрела на сестру. Её голова шла кругом от услышанного. Она не могла поверить, что видит перед собой Аллору, слышит её голос, но теперь понимала, что сестра была потеряна для мира живых — раз и навсегда.
Аллора смотрела на неё с едва уловимым оттенком печали в глазах.
— Я всегда была уверена, что ты найдёшь меня. И рада, что не ошиблась, — тихо добавила она.
Принцесса Галвиэль постепенно начала успокаиваться, погружаясь в атмосферу уюта, как будто всё это было реальным, а не частью теневого мира. Её мысли закружились вокруг воспоминаний — около пятисот лет назад они с Аллорой в этой самой комнате наряжали кукол. Аллар, их брат, насмешливо наблюдал за ними из кресла, держа в руках бутылку вина и отпивая прямо из горлышка. Эти далёкие дни казались ей такими беззаботными и счастливыми. Но теперь всё было иначе.
— Аллора… — тихо заговорила Галвиэль, пытаясь контролировать эмоции, — Ройдар подтолкнул меня к поискам вас с Алларом из-за слухов о некроманте, который применил магию времени, чтобы остановить другого некроманта. Это как-то связано с тобой?
Аллора с лёгкой улыбкой кивнула, не теряя спокойного величия.
— Да, это моя работа. Фауст — мой ученик. Он очень умный и способный. Ему можно доверять. Он знает о парадоксах и поклялся избегать их любой ценой. Надеюсь, он не подведёт меня. Возможно, однажды он станет и более талантливым хрономантом, чем я. Но на данный момент… даже он не способен освободить меня из этого состояния.
Галвиэль пыталась осмыслить услышанное. Её сердце сжалось: всё это время они подозревали Аллору в злых замыслах, а она оказалась жертвой своих собственных ошибок и трагической судьбы.
— Это так шокирует… — прошептала Галвиэль, её голос был полон печали, — Мы думали, что ты затеяла что-то ужасное, а оказывается, ты сама — жертва…
Аллора внезапно разразилась странным хриплым смехом, который показался Галвиэль жутким.
— Жертва своей глупости, не более того!
Галвиэль, встревоженная этим ответом, попыталась сменить тему:
— Но зачем ты меня позвала сюда? Я понимаю, что ты нуждаешься в общении, ведь в твоём состоянии, наверное, безумно одиноко. Но есть ли что-то ещё?
Аллора встрепенулась, в её глазах загорелся огонёк решимости.
— Да, есть. Дело в Алларе. — Она резко выпрямилась на диване, словно готовясь к решительному разговору. — Можешь считать это местью за то, что он меня тогда избил и унизил. А можешь считать спасением мира, если тебе так будет легче принять. Но я хочу испортить ему планы.
Галвиэль прищурилась, насторожённая внезапным переходом сестры к такой важной теме.
— Ты слышала о Боге из Машины?
Имя, которое произнесла Аллора, будто ударило Галвиэль по голове. Она вздрогнула, вспомнив слова Малефии
