со временем! Так что, давай-ка все же выпьем за вас с Алексом и за то, чтобы решение выйти за него замуж далось тебе легко и не вызвало нервного срыва!
Бокалы весело звякнули, соприкоснувшись пузатыми боками.
* * *
Идя «на ковер» к Сурковой, Лера предполагала, что начальница продолжит ее отчитывать за безрассудство и самодеятельность, однако та не стала этого делать.
– Поздравляю с раскрытием! – бодро проговорила она, предложив Лере сесть. – Вернее, сразу с несколькими.
– Ну да, мы ведь не только выяснили, кто убил Уткину, но и нашли убийцу Фельдмана…
– А еще выяснили, кто его ограбил, спасли человека от неминуемой гибели и задержали убийцу инспектора дорожно-патрульной службы.
– Да, но бриллианты так и не нашли! – вздохнула Лера.
– А это не наша задача, – заметила Суркова. – Мы занимаемся убийствами и свою работу выполнили на двести процентов. Так что, я считаю, нам всем стоит ожидать премии ко дню полиции, который не за горами!
– Хорошо бы! – обрадовалась Лера.
– А еще я хотела сказать, что ценю вашу работу, выходящую за рамки порученного вам дела.
– Вы о чем, Алла Гурьевна?
– Вы думали, я не узнаю?
– Да о чем?!
– Например о том, что задержан профессор университета, где учится Татьяна Рогова, и я так понимаю, что произошло это не без вашего участия.
– Откуда вы?..
– Вы реально думали, что обтяпаете все за моей спиной? Вы проделали хорошую работу, Лера, и я вами горжусь: если бы не убийство Катерины Уткиной, все еще долго оставалось бы шито-крыто, и этот подонок продолжал бы «пользовать» студенток, угрожая плохими оценками или недопуском к сессии!
– Мне показалось, это нужно пресечь, – скромно сказала Лера, в душе страшно довольная похвалой начальницы. – Конечно, посадить его вряд ли удастся, хоть еще несколько студенток согласились рассказать о том, как он принуждал их к сексу…
– Они совершеннолетние, – кивнула Суркова, – а это значит, урод станет утверждать, что все произошло по обоюдному согласию. Доказать принуждение будет крайне трудно, но попробовать можно!
– Я подумала, что он в любом случае потеряет место в университете, и этот шлейф будет тянуться за ним, куда бы он ни попытался устроиться в дальнейшем!
– Согласна! А еще я слышала, что вы выяснили-таки, кто «слил» в сеть видео с Татьяной. Это правда?
– Да, – подтвердила Лера. – Оказалось, это ее бывший парень – так он решил отомстить за обиду, ведь Татьяна Рогова его бросила!
– И как же вы на него вышли?
– Он думал, что очень умный: загружал видео не со своего компьютера, а из молодежного клуба «Пиксель», где есть большой компьютерный зал – наша служба электронной безопасности постаралась!
– Выходит, Катерина этого не делала?
– Нет. Хотя ее и нельзя назвать добропорядочной девушкой, но слово свое она сдержала. Беда в том, что на тех вечеринках она не была единственной, кто снимал непотребства Роговой!
– Что ж, к сожалению, за такое не судят и сроков не дают, – пожала плечами Суркова. – Конечно, эти следственные мероприятия не принесут ощутимых дивидендов лично вам, однако в плане морального удовлетворения свою роль сыграют, верно?
Лера кивнула. Она с интересом разглядывала начальницу: что-то в ней неуловимо, но совершенно определенно изменилось. Может, она влюбилась? Интересно, а в Лере окружающие замечают какие-то перемены?
– Очень красивое кольцо, – словно в ответ на ее невысказанный вопрос, отметила Суркова. – Вас можно поздравить?
– Э-э… нет, Алла Гурьевна, это – подарок сестры и зятя, – быстро ответила Лера, сама не понимая, почему лжет.
– Камень просто удивительный, – добавила начальница, с каким-то странным выражением на лице глядя на свою визави. – Огранка… в общем, мои поздравления вашим родственникам: у них отменный вкус! Но вы что-то не выглядите довольной, Лера, – что стряслось?
– Да нет, ничего, просто…
– Когда так говорят, это значит, что все вовсе не просто!
– Дело в Роговой.
– Которой из трех?
– Самой старшей.
– А что с ней? – удивилась Суркова. – Я наводила справки – завтра она выписывается из больницы, ее здоровью ничто не угрожает…
– В том-то и дело, Алла Гурьевна!
– Ничего не понимаю!
– Понимаете, я обещала найти кота…
– Кого, простите, найти?
– Ну, помните, у Роговой пропал кот, и не какой-то там обычный, а супер-пупер-элитный мейн-кун!
– А вы-то тут при чем? Жаль, конечно, животинку, но…
– Так он же с места убийства пропал, в тот самый день!
– Вот оно что… Но зачем же вы дали Роговой обещание, которое заведомо не могли выполнить? Это ведь кот, а не собака – они не бегают вокруг дома в ожидании хозяина и могут усвистать куда угодно, где есть течная кошка и теплый подвал!
– Я понимаю, Алла Гурьевна, но она попала в больницу, переживала из-за убийства и за судьбу своего питомца и так просила меня помочь, что я…
– Да я понимаю, Лерочка, но что же делать – ничего не попишешь! Роговы могут себе позволить купить своей матери другого мейн-куна, тоже элитного… Хотя, конечно, очень жаль того, первого. Может, он и не пропадет, а? Вдруг его кто-то забрал – все-таки породистый, вы говорите… Давайте надеяться на лучшее, а Роговой скажите, что сделали все возможное, но, к сожалению, ничего не вышло – не думаю, что она всерьез надеялась на то, что ее пропажа отыщется!
* * *
Как обычно, перед визитом к Олегу Куделину, Лера забежала в «Теремок» и купила четыре сытных блина с начинкой. Эксперт встретил ее радостным возгласом:
– Заходи-заходи, кормилица моя, – у меня как раз закончились хинкали!
Две коробки из-под вышеназванного блюда валялись прямо на полу, у переполненной мусорной корзины.
– Носят всякую дребедень, выбирают, что подешевле! – пожаловался Олег. – А вот ты – настоящий друг!
Кудлин схватил самый верхний блин из пакета, развернул обертку, откусил и со смаком прожевал, прикрыв от удовольствия глаза.
– М-м-м… пища богов! – пробормотал он. – Видимо, ты пришла по очень серьезному делу?
– Да как сказать…
– Давай уж, вываливай, раз все равно здесь!
Лера достала сотовый, нашла нужный файл и протянула телефон эксперту.
– Это кто?
– Вот этот, который стоит спиной, Александр Жегарин, а тот, что в анфас – предмет моего интереса.
– И что я должен сделать?
– Узнать, кто это, во-первых. А потом – выяснить все о нем. Сможешь?
– А то! Что-нибудь еще?
– Да. Понимаешь, об этом никто не должен знать.
– Личное? Ого…
– Что значит – «ого»?
– Мы с тобой давно знакомы, но ты впервые обратилась ко мне по личному вопросу! Не волнуйся, все сделаю в лучшем виде!
Лера уже шла к парковке, когда зазвонил телефон. На экране высветился номер Романа Вагнера.
– Помните, вы хотели, чтобы я пригласил вас на
