чай? – спросил он, не здороваясь.
– На ч… вы серьезно?
– Вполне. У меня есть торт и отличный индийский чай «Ассам». Жду вас в восемь.
Он не спросил, свободна ли она – просто назвал время, в которое ей следует прибыть – удивительная самонадеянность! Всю дорогу до дома Лера размышляла, ехать в гости к Вагнеру или нет – в конце концов, это не по делу, а чисто светский визит, и все же решила согласиться. Она придирчиво выбирала наряд: следовало одеться со вкусом, но не как на свидание… Это ведь не свидание, в самом деле, а всего лишь дружеские посиделки за чашечкой чая! Поэтому она решительно отвергла платье, купленное по случаю юбилея свадьбы сестры, и надела просторные светлые брюки и тонкий кашемировый свитер нежно-голубого цвета, подаренный все той же Элей: осматривая свой гардероб, Лера пришла к выводу, что лучшими вещами в своем гардеробе она обязана исключительно сестре и немного матери! К дому Романа Вагнера она прибыла ровно без пяти восемь, припарковалась и, войдя в роскошный холл красивого здания на Фонтанке, увидела поднявшегося ей навстречу консьержа.
– Вы к Роману Карловичу? – скорее констатировал, нежели поинтересовался он: видимо, Вагнер предупредил мужчину о приходе Леры, а может, он запомнил ее по предыдущим визитам.
– Верно, – кивнула она, ловя себя на том, что все еще чувствует себя не в своей тарелке в столь богатом окружении. Вот ее мать, хоть никогда не жила в таких условиях, уж точно была бы тут как рыба в воде – удивительная способность мимикрировать и казаться тем, чем на самом деле не являешься! Не говоря уже о сестре, которая тоже проживала в замечательном доме в престижном районе Питера, поэтому удивить ее чем-то не представлялось возможным.
Поднявшись на шестой этаж, Лера вышла и наткнулась на открытую дверь – ее ожидали!
– Отлично выглядите, – заметил Роман, когда она вошла в просторный круглый холл. – Никаких джинсов сегодня?
Лера покраснела: она надеялась, что он заметит ее наряд, но не хотела, чтобы он сделал это вслух, решив, что она принарядилась специально для него. Сам он выглядел отлично, как всегда: в очередной раз Лера поразилась тому, как этот человек умудряется быть чертовски привлекательным в любое время суток и в любой одежде. Надо сказать, он тоже приоделся: вместо обычных джинсов и футболки, в которых она привыкла его видеть, в этот вечер Роман облачился в светлые брюки и спортивный пиджак – удивительно, как их наряды подходят друг другу!
– Вот, это вам! – сказала Лера, протягивая хозяину дома бутылку сухого красного вина, купленного по дороге: Лера скрепя сердце выложила в магазине две с половиной тысячи, памятуя об обещанной Сурковой премии – не могла же она отправиться к Вагнеру с копеечным пойлом!
– Нам, – поправил он, принимая подарок. – У меня тоже для вас сюрприз.
– Вы сказали, будет торт?
– И вишенка на нем – прошу в гостиную!
Лера вошла в огромный зал, обставленный в стиле ар-деко, и застыла у порога: на диване вальяжно возлежал громадный котяра! Морда у него была угольно-черной, как у пантеры, а уши венчали пушистые кисточки, как у рыси. Шею обрамлял невероятно пушистый, светло-серый воротник. Он медленно повернул голову в ее сторону и посмотрел на Леру потрясающими оранжевыми глазами.
– Вот мой сюрприз! – сказал Роман, входя следом.
– Это… это то, что я думаю?!
– Именно!
– Но… как?
– В подвале одного дома на Вознесенском проспекте завелась «чупакабра».
– Кто?
– Ну, чудовище такое, вампир.
– Вам… вы, что, за дуру меня держите?
– Вовсе нет, это – чистая правда! «Чупакабра» жила на Вознесенском, а Рогова – на улице Воскова обитает, так?
– Ну и что?
– А то, что у Леопольда невеста на Вознесенском проспекте, просекаете?
– Невеста?
– Кошка той же породы. Хозяйка ведь Леопольда на поводочке выгуливала, как собачку, и он отлично запомнил дорогу к ее дому. Поэтому я могу предположить, что, когда он, напуганный происходящим в квартире Роговой, выскочил на лестничную площадку через приоткрытую дверь, то сразу рванул к ней, к девушке своей. Только вот он не мог подняться на лифте в квартиру, поэтому поселился в подвале – видимо, надеялся, что рано или поздно невеста появится, но ее хозяйка, в отличие от Роговой, свою кошку на улицу не водит. Так и стал Леопольд грозой местных кошек и дворников, отвоевал себе место в подвале, всех построил рядком и стал жить, как обычный дворовый кот – вот, даже шрамы появились, глядите!
Роман подошел к коту и раздвинул шерсть за ухом – там действительно виднелся полузаживший шрам.
– Я пригласил ветеринара, – продолжал он, – и он прописал мазь. Других ран и заболеваний Лео, к счастью, не нажил, так что, он в полном порядке и может возвращаться домой!
Лера протянула было руку, чтобы погладить кота, но тот предупреждающе заурчал, и она передумала. Роман же преспокойно чесал его за ухом – просто удивительно!
– Я могу его забрать? – спросила Лера.
– Конечно. Я, видите ли, не фанат кошек – всегда предпочитал собак.
– Тогда почему же не заведете?
– Заведу обязательно, но пока не определился с породой.
– Вы просто не представляете, как меня выручили!
– Нет, это вы не представляете, – усмехнулся ювелир.
– Вы о чем сейчас?
– Вы нашли бриллианты, пропавшие из сейфа покойного Фельдмана?
– К сожалению, нет, – покачала головой Лера. – Моя начальница, Суркова, говорит, что искать пропажу – не наша задача, ведь мы занимаемся убийствами, и все же…
– И все же вы чувствуете, что дело не завершено, пока камни не найдены?
Как ему это удается – каждый раз точно угадывать ее настроение? Ах, ну да – он же эмпат…
– Вы правы, чувствую, – согласилась Лера. – Я просто не представляю, куда они могли подеваться, ведь никто из оставшихся в живых фигурантов дела не в курсе!
Роман посадил Леопольда к себе на колени и провел рукой по его шее, снимая красивый кожаный ошейник ярко-красного цвета, усыпанный прозрачными кристаллами.
– Вот она, ваша пропажа, – сказал он, протягивая его Лере.
Она не верила своим глазам!
– Это разве не кристаллы Сваровски? – изумленно пробормотала она.
– Уж поверьте специалисту, эти камешки стоят гораздо дороже – повезло, что Леопольд никому не позволил к себе прикоснуться, пока я его не поймал, иначе новый хозяин здорово обогатился бы… Если, конечно, понял бы, что к чему!
Лера вспомнила о ранее казавшемся ей малозначительном факте: Катерина Уткина подрабатывала продажей мелких кожаный украшений!
– Но как же ей пришло в голову спрятать бриллианты подобным образом?! – воскликнула Лера.
– Ну, согласитесь, ничего лучше и придумать невозможно:
