Нож сделал быстрый оборот в воздухе. На его сверкающей поверхности блеснуло солнце, когда он перерубил всю веревку.
Внизу — тысячей футов ниже — остроконечные скалы, казалось, прыгнули вверх, чтобы встретить тело Дока, когда его спеленатая, будто кокон, фигура неслась вниз.
Где-то вдалеке прозвучал сигнал горна.
Глава XVIII
Наступление
— Мне это не нравится. — Монах не скрывал тревоги.
На его обезьяньем лице выступил пот. Он обеспокоенно ходил взад и вперед.
— Док как-то выкрутится. — Хэм старался говорить уверенно, но это ему не удавалось.
Длинный Том поднес к глазам полевой бинокль и вглядывался в нижнюю часть каньона.
— Если бы только мы не пошли вниз с принцессой Моньей, мы смогли бы что-нибудь увидеть и иметь представление о том, что произошло, обеспокоенно сказал он.
— Женская логика нам недоступна, — добавил Джонни, с огорчением взглянув на Монаха.
— Вам не обязательно было спускаться с нами только потому, что я проводил Монью! — возмутился Монах. Его лицо залилось краской.
— Хватит болтать о девушках! — Пуританское лицо Ренни стало еще более суровым. — Кажется, ты сказал, что имеются какие-то устройства, которые, как полагал Док, могли бы остановить армию, наступающую на нас. Возможно, следует осмотреть их и проверить, готовы ли они к работе.
— С удовольствием, — просиял Хэм. Он размахивал своим клинком во все стороны. — Во всяком случае, надо действовать. Это все же лучше, чем смотреть на томное от любви лицо этой обезьяны.
Монах поворчал, но даже он обрадовался предложению что-то делать.
Пятеро мужчин двинулись вдоль края каньона туда, где виднелись трубы установок.
Джонни и Ренни осмотрели их с явным интересом.
— Это была трудная работа, но ее нужно было выполнить, — сказал Длинный Том с понятной гордостью.
— А если наступление начнется одновременно с обоих концов каньона? — спросил Ренни.
— У нас имеются другие такие же установки в дальнем конце, — прогремел Монах. — Несколько человек Чаака обслуживают их.
— А какой принцип действия этих цилиндрических протуберанцев? — спросил Джонни.
— Сжатый воздух и газ, который изобрел Док, — объяснил Длинный Том. Мы наденем противогазы, чтобы не пострадать, потом нажмем на эту кнопку, он выступил вперед, чтобы продемонстрировать действие установки, — и газ, который намного тяжелее воздуха…
Вдруг рот его открылся. И без того желтое, болезненное лицо стало мертвенно-бледным.
— Оно… оно… — Длинный Том задыхался.
Монах и Хэм бросились вперед и быстро осмотрели установку.
Волосатый химик беззвучно шевелил губами. Хэм выпрямился и сказал сдавленным голосом:
— Кто-то приложил к ним руку! Газ выпущен!
— Но это означает нашу гибель, — произнес заплетающимся языком Монах. — Нам потребовалось много часов, чтобы приготовить этот газ. Док мог бы сделать это быстрее. Но его здесь нет. А без этого газа мы пропадем. Потерянная долина обречена!
Ренни высказал общее мнение.
— Возможно, было бы хорошо, если бы Док поторопился обратно, простодушно сказал он.
Док же торопился… вниз.
Когда веревка была перерезана, его тело полетело вниз так быстро, как будто им выстрелили из орудия. Глассель радостно завопил. Злобные глаза Вождя были полузакрыты, словно он смаковал восхитительную шутку.
Но поразительно быстро эти глаза широко раскрылись.
Вопль Гласселя внезапно оборвался.
Случилось невероятное!
Одеяла, стянутые веревками, и огромная рыболовная сеть, в которых находился Бронзовый человек, внезапно развернулись и упали. Появился Док Сэвидж, свободный от уз.
В то же мгновение он выбросил вперед свои длинные руки с невероятно сильными пальцами. Они ухватились за узкую расщелину в казавшейся совершенно гладкой скале.
Футом выше или футом ниже его усилия были бы напрасны. Но он уцепился за скалу именно в том месте, где она выдавалась вперед настолько, чтобы он мог достать до нее.
Все это было возможным только благодаря многолетней тренировке глаз и мышц. Часы, которые он ежедневно затрачивал на выполнение наиболее трудных упражнений, тренировку каждой мышцы, были вознаграждены.
Мгновение он висел неподвижно, затем начал действовать. С изяществом и легкостью акробата, но со скоростью, которой никогда не обладал акробат, двигался Док по поверхности этой плоской скалистой массы.
Эта неожиданность застала врасплох Гласселя и его приятеля с каменным лицом. Они долгое время пребывали как бы в наркотическом состоянии и не верили своим глазам.
Вождь первым пришел в себя. Он выхватил из кармана мощный пистолет и быстро начал стрелять. Эта поспешность и была причиной его неудачи. Пули летели наобум. Когда Глассель вытащил наконец свой пистолет, Док уже достиг укрытия. Это было не то чтобы укрытие, а просто складка на скале, которая, как отполированный вал, нависла над ним. Пули ударяли по ней и с визгом отскакивали, не причиняя Доку вреда. Бронзовый человек легко продолжал движение под ней.
Глассель был в ярости. Тонкий рот человека с каменным лицом был крепко сжат, он расстреливал обойму за обоймой.
Солдаты побежали вперед, открыв ружейный огонь. Но Док Сэвидж быстро продвигался к цели.
Капрал, который много слыхал о Доке Сэвидже, догадывался, что произошло. В некотором отношении он был даже рад, так как невольно восхищался Бронзовым человеком. Однако он не стремился напоминать другим о том, что им лучше было бы забыть.
Дек Сэвидж был связан, и связан крепко. Но выскользнуть из пут оказалось достаточно просто. В сумке, которую он всегда носил под одеждой, имелись острые, как бритва, ножи. Ему не составило труда достать один из этих ножей и разрезать сеть, одеяла и веревки. Если бы Бронзовый человек захотел, он мог бы взобраться по веревке обратив на вершину скалы. Но это означало бы напороться на пули.
Теперь он завернул за угол каньона и добрался до места, где мог взобраться наверх и побежать. Уверенным шагом он быстро рванулся к выступу ущелья, где его ожидали помощники.
Еще раз прозвучал сигнал горна. И, когда пронзительный гудок трубы все еще отдавался эхом, начала действовать артиллерия. Снаряды с воем полетели в Потерянную долину.
Когда Док добрался до места встречи с друзьями, первый из этих снарядов пронесся над его головой. С другого конца каньона долетел грохот наступавших там войск.
— Мы не сможем долго выдержать. — Голос Ренни был таким же спокойным и ровным, как будто Док только что вернулся из увеселительной прогулки.
