Читаем без скачивания Злое счастье - Людмила Астахова

— Поверь, князь Приграничья — человек суровый и скупой на похвалу. Сначала он бы самолично тебя выпорол, а потом снарядил целый отряд, чтоб в целости, но с позором доставить тебя к отцу. Скажи, Ранх?!

Ангай подтвердил и от себя добавил, что под горячую руку милорду Мэйтианн'илли лучше не попадаться.

— Врете вы всё! Он — великий воин, превыше всего ценящий доблесть и честь.

— И в чем же проявилась твоя честь и доблесть? — полюбопытствовала Хелит, едва сумев удержать издевательский смешок. — В том, что осмелился нарушить родительскую волю и меня подставил?

«Вот он — наглядный вред избытка патриотического воспитания», — подумалось ей, пока Аллфин завел новую песню о достоинствах знаменитого дядюшки, а заодно о собственных сомнительных добродетелях, которые тот просто обязан оценить в родном племяннике.

— Давайте поговорим о дальнейших планах завтра? — предложил Ранх, зевая.

И пока не видел Аллфин, хитро подмигнул своей госпоже, мол, утро вечера мудренее. Оно и верно, с утра на свежую голову да после ночевки в зимнем лесу подмерзший и оголодавший мальчишка будет сговорчивее.

За ночь они промерзли до самых костей. Если бы униэн не отличались от других народов особой телесной стойкостью, то Хелит уже бы валялась с воспалением легких. Ангай послабее будут. Ранх начал кашлять и из носа у него текло в три ручья. Это, кроме того, что ни у кого из путешественников от озноба зуб на зуб не попадал. Хелит почти не гнущимися красными пальцами развела костер, и только потолкавшись вплотную к живому огню, они сумели кое-как согреться.

— Надо искать, где тут ближайший постоялый двор, чтоб самим нормально поесть и лошадей покормить, — сказал Ранх.

Никто особенно не возражал. К теплому боку печки хотелось прижаться даже надменному наследнику униэнских князей. Тем паче, наполнить желудок горячей свежей кашей. Два соленых сухаря, запиваемые чистым кипятком, оскорбили юношу в лучших чувствах.

Ехали молча. Ровная, как стол, местность продувалась со всех сторон. Мороз жадно хватал всадников за щеки, под копытами лошадей звенела промерзшая земля, ветер норовил забраться под одежду и похитить с трудом накопленное тепло. Хелит очень сильно надеялась, что ветер на пару морозом выдуют из Аллфина романтические бредни. Если она чувствует себя так паршиво, с замерзшими ногами, затекшей шеей и голодным урчанием в животе, то мальчишке должно быть еще хуже. Но видимо судьба решила основательно взяться за всех отважных беглецов сразу, не исключая саму Хелит.

Едва только все трое поравнялись со стоящей в отдалении реденькой рощей, похожих на земные ясени, деревьев, с остатками пожухлой листвы на ветках, как из глубокой придорожной канавы с воплями стали выскакивать какие-то оборванцы. Было их много, на первый взгляд — несколько десятков. Грязные, косматые и на редкость вонючие босяки устроили самую настоящую засаду, перекрыв путникам дорогу в обе стороны. Они на разные голоса визжали от восторга, когда увидели, насколько лакомая добыча попалась в западню. К ужасу своему Хелит увидела кое у кого в руках свернутые в кольца веревки — ловчие петли.

— Не останавливаться! — проорал Ранх. — В сторону! Скорее!

Очень своевременно крикнул, иначе Хелит бы от неожиданности натянула поводья и тогда брошенная петля не скользнула по крупу лошади, а затянулась бы как раз на шее девушки. Оглянувшись назад, она увидела, что путь назад отрезан. По обе же стороны от дороги до самого горизонта тянулись присыпанные снежком пашни и луга.

Надо заметить, что светло-серая кобыла из конюшен Сэнхана, столь благополучно укр… взятая на прокат при побеге из Галан Мая, обладала довольно странным, как для лошади, характером. Сказать, что она глупая, Хелит не решилась бы. Скорее хитрая животина прикидывалась недалекой, когда ей это было удобно и выгодно. А так как звали её Эрисс, то алаттская гостья смело переименовала кобылу в Пэрис, даровав от щедрот душевных фамилию Хилтон. Рысь у неё получалась на редкость мягкая, со стороны смотрящаяся почти игриво, благодаря хитрому изгибу хвоста. А вот переходить на галоп, по утверждению лорда Сэнхана, мисс Хилтон не любила категорически. По всей вероятности, именно за то, что Хелит никогда не требовала от неё подобных подвигов, кобыла взирала на начинающую всадницу благосклонно.

Сильно сдавив бока шенкелем, перепуганная девушка хотела свернуть и пустить животное галопом, но Пэрис совершенно не желала рисковать своими длинными стройными ножками. Разумеется, она имела право сомневаться. Попади на всем скаку нога кобылы в кроличью норку или в любую другую яму, и тогда точно — конец всему. У мисс Хилтон имелись совершенно иные планы. Она поднялась на дыбы, продемонстрировав грабителям силу своих замечательных копыт, и едва не скинув Хелит на землю.

И только схлопотав от Ранха по заднице клинком плашмя, Пэрис уверовала в непреклонность намерений хозяйки.

«Го-о-о-о-оспо-о-о-о-ди! Не-е-е-е да-а-а-а-й сва-а-а-ли-и-итьс-я-я-а-а-а!» Больше всего Хелит хотелось закрыть глаза, бросить поводья и… будь что будет, лишь бы кончилось все скорее. Но лошадка — не машина. Это на сложном перекрестке можно остановиться посреди трамвайных путей и поплакать в руль, пока матерящиеся автоджигиты объезжают тебя, через слово поминая мартышек с гранатами. В общем, когда опасность миновала, а Пэрис соизволила остановиться, Хелит клятвенно пообещала доброму демиургу этого мира, что больше никогда не рискнет галопировать, поставит Пэрис памятник при жизни и введет в моду массовые репрессии по отношению к разбойникам с большой дороги.

— А почему мы убежали? — разочарованно спросил Аллфин.

— Так надо! — отрезал Ранх.

— Струсил, ангай?

Мальчишка откровенно издевался над телохранителем, провоцируя того на грубость.

— С арканами они бы мигом нас стянули на землю.

— У тебя что — меч затупился? Подумаешь веревку перерезать…

Ранх не хотел связываться с вредным подростком, к тому же княжичем. Он сдержанно промолчал и отвернулся, надеясь, что паренек успокоится. Однако Аллфин не привык отступать от задуманного:

— Какой же ты телохранитель, если чуть столкнешься с кучкой отребья, сразу пускаешься наутек? Чтобы они нам сделали? Мерзкие нищие нэсс!

Доводить чужака до белого каления, так доводить.

— Я полагаю, что ограбили и отняли бы лошадей, сначала изнасиловали леди Хелит, потом тебя, княжич, а потом не исключено, что и меня, а потом убили всех троих, — разъяснил довольно язвительно ангай. — Когда тебя сначала немного придушат петлей, да еще протянут немного за шею по земле, о мече уже сложно вспомнить, тем более им воспользоваться. Твоим же мечом, лорд Аллфин, тебе бы глотку и перерезали После того, как вдоволь набаловались. Такие мрази не делают разницы между женщиной и мальчиком.