Спальня озадачила. В шкафу и комоде полно женских вещей, все тщательно упакованы и переложены веточками лаванды. Между тем, в доме ни следа женского присутствия. Эжен вёл хозяйство аккуратно, но Лара без труда определяла, кто: мужчина или женщина, - драил сковородки и мыл полы. И духи на туалетном столике выдохлись, практически полный флакон. Некогда они, видимо, пахли мимозой, а теперь остался только запах спирта. Помада тоже засохла, хотя баночка лежала так, будто её забыла, уходя, юная хозяйка.
Лара гадала, куда же подевалась жена Эжена. Версию о любовнице отмела сразу: её портрет не держат на письменном столе. Госпожа Даш долго рассматривала его, вглядывалась в лицо белокурой миловидной девушки с синими, как небо, глазами. Акварельный набросок вставили в рамочку и поместили под стекло. Работая, Эжен наверняка то и дело бросал взгляд то на вздёрнутый носик, то на ямочку на подбородке. Что же стало с их обладательницей? Уехала? Но, судя по всему, маг уже давно хозяйничал в одиночестве: Лара видела, как тот моет лестницу - сноровисто, быстро. И готовил Эжен не хуже госпожи Даш, вчера поставил на стол жаркое. Если в доме есть хозяйка, мужчина ничего такого не умеет. Холостяки тоже не преуспевают в кулинарном искусстве, определённо, Эжен женат. Или был женат. Госпожа Даш пару раз порывалась затронуть скользкую тему, но боялась показаться бестактной или разбередить старую рану. Татуировка на запястье брачная, Лара вспомнила подобный рисунок в книгах. В Оронге ограничивались кольцами, зато в некоторых соседних странах древний обычай сохранился. Начала стираться, значит, делалась давно. И на руке подозрительное кольцо - Лара обратила внимание, когда Эжен сервировал стол.
Книги на полках в кабинете поражали разнообразием. Тут нашлись и травники, и энциклопедии, и словари, но больше всего - замусоленных трактатов по трансформации энергии. Ларе даже стало завидно, собственные умения показались балаганными фокусами. Только что делает маг с уровнем знаний не ниже кандидата наук в такой глуши?
В порядке содержалось всего несколько комнат, мебель в остальных накрыли чехлами. Толстый слой пыли свидетельствовал, Эжен в них не бывал. В запущенных комнатах висело множество портретов женщин с буклями и мужчин в воротниках-жабо, с потемневшим лаком, потрескавшимися, рассохшимися рамами. Их дополняли коллекции фарфора и хрусталя в горках. В одной из комнат обнаружился клавесин, задвинутый в угол. Вряд ли всё это оказалось бы в доме обычного мещанина, значит, либо Эжен сам принадлежал к дворянскому роду, либо его супруга из благородных. Мысль о съёмном жилье госпожа Даш отвергла: слишком далеко от города. Узнать бы, какого именно. Из обрывков разговоров и обращения 'кунг' Лара поняла, что оказалась в Шоленге - северном соседе Оронга. Занесло её почти к вековечным льдам, ближе всего - город Трем. Маг охотно рассказал, как туда попасть, и обмолвился, что сам родом из тех мест и частенько навещает родных, может и госпожу Даш подвезти.
Рано или поздно Эжен застал бы Лару на месте преступления, то есть не в кровати, а с метёлку наперевес. В итоге всё вышло намного хуже. В тот вечер госпожа Даш устроилась с ногами в кресле в кабинете и задумчиво смотрела на портрет белокурой неизвестной. Чем больше вглядывалась, тем твёрже убеждалась, она не из простых. Это у мещанок, вроде госпожи Даш, веснушки, а у дворянок белая чистая кожа, мягкие контуры лица, опять же ямочка, которую так ценят поэты. Позавидовать можно! Такой ненужно ходить к эльфам, наводить красоту.
Задумавшись, Лара не заметила, как вошёл Эжен. Пару минут он безмолвно смотрел на гостью, без спросу хозяйничавшую в доме, потом перевёл взгляд на метёлку для пыли и укоризненно спросил:
- Давно ли в бреду метались? Зря старался, раз снова слечь хотите.
Лара вздрогнула и едва не выронила портрет. Виновато поставила акварель на место и извинилась за неприличное любопытство.
- И что же вы хотели найти? - Эжен подошёл вплотную, бросил короткий взгляд на портрет супруги и убрал в ящик.
Госпожа Даш молчала. Щёки стремительно пунцовели, уши горели.
- Так что же? - не отставал Эжен.
Поведение Лары настораживало, особенно в свете её знакомства с оборотнем. Магу, конечно, прятать нечего, особых ценностей нет, но всё равно неприятно.
- Ещё раз простите, - пробормотала госпожа Даш и, вспомнив, как сидит, поспешила спустить ноги на пол. - Я убиралась, а тут портрет... Это ваша жена?
- Жена, - подтвердил Эжен и тяжело вздохнул. - Айрин. Пойдёмте чай пить.
По тени, промелькнувшей по лицу мага, Лара поняла: задела за живое. Не зная, как загладить вину, она неуверенно пробормотала:
- Я так и подумала. Надеюсь познакомиться с ней лично.
- Вряд ли, - Эжен развернулся к ней всем корпусом. Губы болезненно сжались, но маг совладал с собой и надел маску спокойствия. - Её нет в Шоленге. Жаль, возможно, Айрин сумела бы убедить вас не скакать, как горная коза, а заботиться о собственном здоровье.
Маг тут же сменил тему и укорил Лару:
- Ну зачем вы над собой измываетесь? Я не безрукий, неужели пыль смахнуть не сумею?
- Я обязана помогать. Нельзя же так злоупотреблять вашим гостеприимством.
- Нужно. Чай, Лара, - напомнил Эжен.
Он тронул её за локоть, и госпожа Даш, ругая себя за ребяческое любопытство, побрела вслед за магом. Думала, Эжен замкнётся в себе, но нет, маг улыбался, даже шутил, а сам думал об Айрин. Где она, как она, ушла ли к волкам или её забрали слуги Морены.
Больше Лара ни в кабинет, ни в спальню не заходила, хотя Эжен, вопреки ожиданиям, дверь не запер, даже не зачаровал. Зато позаботился о том, чтобы госпожа Даш больше спала и гуляла на свежем воздухе, а не дышала пылью. В ход шло снотворное и уговоры; утром же Эжен водил Лару по саду - всего пару минут, укутанную с ног до головы, чтобы не замёрзла.
* * *
В тот вечер маг сам решил задать госпоже Даш пару вопросов. Они касались её самой и Ирадия. Эжен собирался отговорить Лару идти к оборотням и предложить защиту. Пусть Ирадий сильный ментал, но магу есть, что ему противопоставить. Тогда сыграл фактор неожиданности, теперь Эжен собирался встретить оборотня во всеоружии и поговорить с ним вместо гостьи.
- Лара, - маг отставил в сторону чашку с чаем и пододвинул кресло ближе к собеседнице, - вы не хотите рассказать, что вас связывает с Ирадием?
Госпожа Даш отвернулась, сделав вид, будто любуется языками пламени.
