явно понравилась Михасю, но какой дурак будет сейчас разводить шуры-муры, когда на кону карьера мехвода с серьёзной перспективой на будущее?
Катерина побоялась, что перспективный мехвод откровенно струсит и сольётся не дожидаясь начальства, а потому посадила его рядом с собой, вызвав шушуканье остальных девчонок за общим столом. Она-то привыкла ко взглядам однополчан, часто завистливым или наоборот: осуждающим — как же, девчонка, а командир танкового взвода и вместе с парнями в масле с солидолом копается. А вот Михась ловил на себе любопытные взгляды сверстников из России и от того кусок в горло не лез. Наконец с обедом было покончено, и они с Катей вышли из-за стола. Михась давно не испытывал такой сытости в желудке. Наверное, и до Чумы дома на столе не всегда было в достатке продуктов, а уж во время эпидемии и говорить не приходится. Он было хотел отойти, чтобы незаметно где-то рыгнуть, но Катерина внезапно схватила его за рукав.
— Пойдём! Во-о-он там, видишь, люди из кафешки выходят. Двое из них мои непосредственные командиры. Ща к ним подойдём и доложим.
Пока всё руководство довольно оживлённо беседовало между собой и гостями, Катерине удалось незаметно к ним приблизиться. Удалось-то удалось, но она никак не могла найти подходящий момент, чтобы обратить на себя внимание. Наконец Самохина рискнула как бы невзначай выпустить из кармана отвёртку, и та чуть звякнув об асфальт, заставила повернуться к ней беседовавших.
— Товарищ генерал-майор! Разрешите обратиться к старшему лейтенанту Сколкову!
— Обращайтесь, — кивнул Пасечников.
— Товарищ старший лейтенант! БМП прошёл техническое обслуживание. Рядовой Прибылов не сумел справиться с функциями механика-водителя, но я нашла другого. И даже с опытом.
— Кто такой? — вяло поинтересовался Олег.
— Вот, — она вывела рукой из-за себя Михася. — Михась Буряк. Из местных. Прошёл обучение на тракторе Т-150. Проверен как мехвод мной лично. Соответствует.
— Сможешь пригнать технику сюда и вон там показать своё умение? — поинтересовался Илья, показывая рукой на небольшое поле невдалеке.
— Смогу, — кивнул тот и вопросительно посмотрел на Катерину.
— Так точно, сделаем! — бойко ответила она.
— У вас десять минут, — определил время Олег.
— К машине! За мной! — рявкнула она, и оба бегом ретировались до ангара.
Катерина уже дважды пожалела, что выпила два стакана компота — бежать было откровенно тяжело, но, стиснув зубы, она сохраняла темп, взятый с самого начала. Уже на втором или третьем дыхании, они с Михасём добрались до БМП и, постояв около минуты у машины, полезли внутрь.
— Михась… как заведёшь… давай на средней… до того места… сможешь? Это… это наш… шанс…
— Смогу, — кивнул парень, тоже борясь с отдышкой.
БМП завелась сразу, и уже через минуту кандидат в мехводы рванул с территории ангара на дорогу. Он ювелирно проскочил рядом с целым взводом будущих однополчан, следующих по каким-то делам им навстречу, и ещё через минуту в смотровое окно наконец-то увидел собравшееся начальство.
— Михась, аккуратно! — предупредила его девушка.
— Понял!
БМП на всём ходу вышла на тактический простор и вот тут Буряк дал волю куражу. Что Пасечников, что Суслин видели такие виражи и повороты, но тогда в боевой машине пехоты сидели взрослые опытные мехводы, а сейчас примерно такой же класс показывал скромный юноша.
— Хренассе, — покачал головой Евгений. — Если он сейчас не перевернётся, Самохина получит профи-мехвода. И тогда на следующих учениях Первая Отдельная сможет выставить полноценного участника.
Но БМП не перевернулся. Более того, машина, покрутившись по импровизированному полигону, снова вышла на асфальт и аккуратно приблизилась к начальству. Михась остановился и по команде сержанта выключил мотор. Потом вылез сам и снял шлем.
Контр-адмирал стояла и не знала, что делать. Она прислушивалась к разговору русских, не понимая смысла слов, только ловя интонацию. По всему выходило, что молодёжь что-то просила у своего руководства, а потом спешно рванула за техникой. И приехала на БМП — эту машину она узнала, ибо видела несколько американских военных обозрений. Но потом… челюсть упала вниз не только у неё или Джеймса с Ричем — по всей видимости у руководства русских она тоже отпала — этот парнишка стал в глазах всех уникумом, умевшим водить такую машину в своём юном возрасте — то, что он ровесник этих молодых офицеров не подлежит сомнению.
— Да, Катя… — покачал головой Илья. — Удивила, так удивила. Ну что, товарищи офицеры-юнармейцы, походу у нас таки нарисовался экипаж, способный составить конкуренцию взрослым на осенних учениях в Тополиновске.
— Товарищ капитан, так мы его берём? — обрадованно улыбнулась она.
— Хэх! И она ещё спрашивает! — мотнул головой Ермолаев. — Сержант! Слушайте приказ — помыть, побрить, выдать обмундирование и поставить на довольствие. Он хоть обедал?
— Так точно, товарищ капитан!
— Ну, всё, сержант, занимайтесь поставленной задачей.
Она повернулась к Михасю и мотнула головой в сторону машины. Через пару минут БМП снова зарычал своим двигателем и плавно двинулся в сторону ангара. Пасечников долго смотрел ему вслед, а потом переключился на Илью.
— Ну что, я могу тебя поздравить — с этим очень талантливым парнем у вас будет полноценный экипаж на учениях.
— Что это было? — Свифт решила наконец узнать подробности только что увиденного.
— Извините, госпожа Свифт, просто я сам ещё в шоке, — честно признался ей Денис Александрович. — И от того потерял дар речи. Только что капитан Ермолаев нашёл в свою роту механика-водителя для БМП. Мы его, конечно, проверим на другой технике, но это уже формальность — у ЮнАрмии один экипаж на осенних учениях сможет составить конкуренцию взрослым. Что просто удивительно.
— Да, мистер Пасечников, я с вами согласна — в таком возрасте и такие способности… ваши люди не перестают меня удивлять.
* * *
Сразу по прибытию к ангару сержант Самохина развила кипучую деятельность. Поставив БМП в ангар, оба рванули к складу МТО ЮнАрмии, где Катерина без лишних слов потребовала обмундирование для новоиспечённого мехвода. А затем двинулась на поиски местного цирюльника — штатную парихмахершу Наташку. Нашла, сидящую в тени дерева и о чём-то трепавшуюся с подругой-банщицей.
— О! Вы-то мне обе и нужны! Вот, — показала она на Михася. — Это мой новый мехвод. Только что сам Ермолаев приказал принять в роту, в мой взвод. Отмыть, побрить и прочее.
— Мыть будешь сама! — захохотала Наташка, двусмысленно переглянувшись с
