раз подумал, что где-то еще его слышал. За пределами борделя и левого берега. Но где?
* * *
Когда в дверь казино, закрытого по случаю раннего часа, забарабанил мальчишка-посыльный из борделя, я полулежала на диване в кабинете, пыталась вникнуть в бухгалтерию и периодически задремывала. Занятия с Оффалом вымотали меня и резерв капитально. Все же гонять магию туда-сюда довольно утомительно. И пусть шар в груди ровно светился, тело чувствовало себя так, будто на нем мешки с картошкой таскали.
Пэдди передал мне записку, не допуская никого в святая святых. Тем более всяких мальчишек. Я прочитала, почувствовала, как взмывают в свободный полет брови, и на всякий случай перечитала еще раз. Капитан Бродерик желает меня видеть для консультации по делу?
Под ложечкой неприятно засвербело дурное предчувствие.
Единственное дело, которое нас связывало с Салливаном, касалось убийцы Хилли. То ли маньяка, то ли заказного специалиста. Неужели он снова кого-то убил?
– Поехали.
Я решительно отложила бумаги и пометила себе в плане на неделю подыскать хорошего мага-бухгалтера. Удобно же: сразу приказать не разглашать все, что увидит, услышит или прочитает в стенах казино, и можно быть уверенной, что никто ничего не узнает.
До борделя Пэдди домчал в рекордные сроки. Фабрики продолжали периодически бастовать, и одним из позитивных следствий этого был поредевший смог. Теперь в нем было хоть что-то видно дальше чем на десять метров.
Полицейский развалился в кресле для посетителей и, кажется, дремал. Я невольно засмотрелась на широкие плечи, узкие, пожалуй, даже худощавые ноги и бедра и решила про себя, что мой фиктивный жених все же очень даже ничего. Подкормить бы его только. Что ж они тощие здесь все такие? Неудивительно, что эталон местной красоты – круглые щечки. Недостижимый идеал, как всегда.
На щеке темнела спекшейся кровью недавняя царапина. Почему-то захотелось провести по ней пальцем, стереть неровность со светлой, с конопушками веснушек, кожи. «Врачебный долг, – решила я про себя. – Вот я какой трудоголик».
Еще шаг, под туфелькой скрипнула половица – и бдительный страж порядка подскочил в кресле, проснувшись.
– Вы хотели меня видеть? – поспешно ляпнула я, чтобы заполнить неловкую паузу.
То я его втихаря разглядывала, теперь он на меня таращится, да так напряженно, будто пытается проникнуть рентгеном под вуаль.
– Да, тут такое дело… Ты же травница, так?
Бродерик чувствовал себя весьма неуютно. После секундного замешательства он принялся рассматривать гостевой зал борделя, будто видел его впервые, избегая встречаться со мной взглядом. Похоже, расследование зашло в совсем тупиковый тупик, раз уж он пригласил меня как внештатного эксперта.
Я присела на соседний диван, чтобы не смущать его еще больше. Он тоже упал обратно в кресло и спрятал лицо в ладонях.
– У нас три новых трупа. Старых, опознать их так и не удалось. Я, наверное, спятил, но мне больше некого просить о помощи. Лекарь из королевской больницы уже осмотрел несчастных и ничего не нашел. По закону завтра утром их должны похоронить. Ты мой последний шанс хоть что-то о них узнать.
– Вряд ли я с ними знакома. Из моего окружения никто не пропадал, – заметила я, все еще не веря, что он намекает именно на то, что я думаю.
Бродерик поднял лицо из ладоней и уставился мне в вуаль.
– Мне нужно, чтобы ты их осмотрела. Как тогда, в переулке. Помнишь?
Еще бы я не помнила. Мне тело несчастной девушки еще месяц снилось, перемежаясь с видениями Хилли в таком же состоянии. А еще они тянули ко мне руки по очереди и молили покарать их убийцу. Просыпалась я потом в холодном поту – простыню выжимать можно было.
– Я пойму, если ты откажешься, – продолжал полицейский. – Их выловили рыбаки в море. Бедняжки пролежали в воде от нескольких недель до нескольких месяцев. Двух последних я тебе даже показывать не буду. Признаться, опознавать и исследовать там особо нечего. На человека они уже не очень похожи.
Я бы могла поспорить, но у меня не было привычных инструментов нашей криминалистики под рукой, а без них – Бродерик был абсолютно прав – ничего исследовать я бы не смогла. Ни тебе анализа ДНК сделать, ни даже в микроскоп посмотреть…
– Не откажусь… – Я встала, забрала у Пэдди пальто и перекинула его через руку. – Поехали смотреть ваши трупы.
– Вовсе они не мои! – вскинулся полицейский, вставая вслед за мной.
У авто вышла заминка. Пэдди открыл было дверцу, но оказалось, что Бродерик приехал на своей машине, которую оставил в проулке позади борделя. Хорошо нынче живут полицейские… Или это только бывших лордов касается? Я пожала плечами и благодарно кивнула помощнику.
– Спасибо, Пэдди, дальше я сама. Капитан отвезет меня в казино, когда мы закончим с его делом. Так ведь?
Я повернулась к Бродерику. Тот поспешно закивал.
– Казино? – переспросил он, когда мы уселись в его авто и он тронул с места.
– Так получилось, – обтекаемо ответила я.
– Я слышал о смерти Барона. Сочувствую, тебе, должно быть, пришлось нелегко.
Кивнув, я издала невнятный звук, который можно было принять и за согласие, и за всхлип. Да, если вспомнить разборку с Доэрти – это и впрямь достойно сочувствия.
– Скажи, если понадобится помощь, – решительно продолжал Салливан, и я чуть не поперхнулась. Вот силен мужик. У него законная невеста на правом берегу, а он тут клинья подбивает к – по слухам – любовнице Барона. Хоть и почившего, но все равно. – Вне зависимости от того, поможешь ты мне сегодня или нет, девушка не должна надрываться и тащить все на себе, в одиночку.
Хм, а почему бы и нет?..
– У вас есть знакомый маг-бухгалтер? Насколько я знаю, бытовой их выпускает пачками.
Я даже повернулась, чтобы лучше видеть реакцию собеседника. Не зря. Салливан поперхнулся и долго откашливался. Потом, к моему удивлению, всерьез задумался.
– Ты знаешь, у меня как раз двоюродный брат заканчивает бытовой факультет по специальности финансовое делопроизводство, – медленно, будто сомневаясь в собственной разумности, произнес Бродерик, и я невольно восхитилась им.
Не ногами и не медью волос, а именно личностью. То, что я приняла за подбивание клиньев, оказалось настоящим, не наносным благородством и готовностью спасти даму в беде: не продать ее в бордель, а протянуть руку помощи и вытащить из проблем.
Неловко даже как-то… Отвыкла я от человеческого отношения.
– Благодарю, если он сможет в выходные прийти на собеседование в казино, я была бы вам обоим очень признательна, – вежливо склонила голову я.
Тут-то мы и приехали.
Вонь в участке стояла страшная. Только через минуту до меня дошло, что ведут меня как
