будет весьма и весьма проблематично. Натощак тоже не годится, но уж так всяко будет легче. Ну а после нам всё равно придётся вернуться в нашу нычку в продовольственном магазине и уже там как следует перекусить пару раз и отдохнуть перед очень дальней дорогой.
Инга на секунду задумалась и кивнула:
– Согласна. Так действительно будет лучше.
Мысль найти главный вычислительный центр правительственного бункера пришла Вианту в голову лишь когда они оказались в кабельной шахте. Спуститься по связкам электрических и оптоволоконных кабелей и уже по ним выследить вычислительный центр всяко легче и быстрей, нежели снова бегать в режиме «возможного будущего» и планомерно обследовать уровень за уровнем. Теперь же вычислительный центр найден, заодно отпала необходимость возвращаться на продовольственный склад прежней дорогой через кабельную шахту.
За порогом просторного помещения, где не так давно был один из серверов «Истел Х», Виант без особых проблем нашёл самую обычную бетонную лестницу на первый уровень. Пусть на ней нашлось аж целых три герметичных шлюза, однако роботы любезно оставили открытыми все без исключения стальные двери с закруглёнными углами.
Очень поздний ужин прошёл в молчании. Сейчас на улице, если верить системным часам во внутреннем интерфейсе игры, глухая ночь. Виант вскрыл и разогрел ещё одну консервную банку из суточного армейского пайка. На этот раз была тушенная капуста с кусочками сосисок.
Как же грустно получается, Виант забросил в рот тёплый и скользкий листочек капусты. В их распоряжении огромные запасы еды. Живи и радуйся. Ибо что ещё нужно для счастья, если не набить желудок. Будь они обычными крысами, то так бы оно и вышло. Конечно, Виант криво усмехнулся, если бы только эти самые крысы научились вскрывать суточные армейские пайки и разогревать консервные банки на маленьких спиртовых горелках. Но! Закончить свою жизнь на четырёх лапах в крысиной шкуре не хочется. Даже в крысином раю всё равно не хочется. Миссию «Ядерный конфликт», чтобы её компьютерный микроб сожрал, придётся пройти до конца. Либо сдохнуть, такой вариант, увы, исключить нельзя.
Глава 10. Очень дальняя дорога
– Ну как, – Виант повернулся к напарнице, – ты готова совершить величайшее в своей жизни восхождение?
Вопрос, мягко говоря, напарницу удивил.
– Разве ты уже не разведал дорогу? – подозрительно поинтересовалась Инга.
– Любовь моя, – Виант будто сама галантность, – предварительной разведки не будет.
– Но, почему?
– Я не хочу зря тратить свои силы. И хватит об этом, – Виант махнул лапой. – В любом случае, за три минуты я не успею подняться до самого верха. И да, – Виант попытался изобразить на своей мордочке самое серьёзное выражение, – не вздумай ползти за мной след в след. В смысле, точно подомной.
– Боишься описаться от напряжения? – ядовитый сарказм прёт из напарницы.
– Этого как раз нужно бояться тебе, – Виант усмехнулся. – Обидно и противно, но жить можно. А вот если я сорвусь, то запросто, конечно же ненароком, могу прихватить тебя за собой в коротком путешествии на дно.
Что возразить напарница так и не придумала. Ну и ладно. Виант осторожно выглянул из трубы в кабельную шахту. Снизу и сверху плещется чернильная темнота. Увы, на этот раз их ждёт трудный подъём. Впрочем, в чём-то он и в самом деле легче спуска.
Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант изогнулся всем телом. Передние коготки уцепились за пластиковую изоляцию толстого электрического кабеля. Ещё чуть-чуть! Виант повис на толстой пыльной кишке эдаким пауком с длинным хвостом и растопыренными лапами.
Переднюю правую вверх и зацепиться. Переднюю левую вверх и зацепиться. Заднюю правую вверх и зацепиться. Заднюю левую отпустить, приподняться всем телом и зацепиться. Коготки то и дело глубоко впиваются в пластиковую изоляцию. Хорошо, что на этот раз электричества можно не бояться. Кабель обесточен полностью, это Виант ощущает буквально всем телом без каких бы то ни было приборов.
Опыт и в самом деле колоссальный. Иногда Вианту кажется, будто за месяцы жизни в крысином теле он напрочь разучился ходить на двух ногах. Ведь бегать на четырёх лапах это же не в пример удобней. Правую переднюю лапу приподнять и зацепиться. Тело быстро вошло в ритм, лапы в чётко прописанной последовательности то вцепляются в кабель, то отпускают его.
Первые пять метров остались позади. Опасный момент! Виант изогнулся всем телом, и-и-и… вскарабкался на узкую металлическую балку. Кабеля приделаны к ней и к её товаркам узкими железными полосками. Между прочим, отличное место для отдыха.
Настырное пыхтение и скрип. Рядом, на узкую металлическую балку, выбрались Инга.
– Признаю твою правоту: – Инга осторожно вытянулась на металлической балке, – ползти на полный желудок было бы вообще невмоготу.
Виант нехотя улыбнулся, признание напарницы прозвучало немного в рифму. Но так оно и получилось на самом деле. Часового сна после плотного ужина вполне хватило для отдыха (хотя, конечно, проспать все три, было бы ещё лучше). Виант специально настоял на том, чтобы они лишь слегка перекусили, доели остатки капусты с кусочками сосиски. Инга было возмутилась, зато теперь призналась, что была не права.
– Всё, полезли дальше, – Передними лапами Виант уцепился за толстый электрический кабель.
– Может, ещё чуть-чуть отдохнём? – предложила Инга.
– Я тебя ещё на складке предупредил: – Виант глянул на Ингу сверху вниз, – отдыхать будем при каждой возможности, но недолго, а то будет слишком велик соблазн уснуть и свалиться. Так что не тормози.
Плотный ужин и лёгкий перекус всё равно дали о себе знать. Но очень быстро всякая тяжесть из желудка благополучно испарилась. А всё благодаря тому, что подъём потребовал массу сил. Ещё через две остановки Инга и сама поняла, почему не стоит расслабляться слишком сильно. Но всё равно это был трудный подъём, даже тяжёлый.
Время растянулось до бесконечности. От постоянного напряжения мысли в голове превратились в кисель. Виант машинально передвигал лапы. Мощности мозгового процессора едва-едва хватало на то, чтобы не халтурить. У Вианта и так несколько раз соскальзывали лапы. Местами то ли пластиковая изоляция оказалась рыхлой, то ли коготки погрузились в неё на недостаточную глубину.
Приятная сытость ушла, на её месте очень скоро появилась желание покушать, а потом и как следует пожрать. Будто и этого мало, Вианта разобрала жажда. Физическая нагрузка, разгорячённые мышцы и пот, который то и дело смачивал шерсть на лбу. Проклятая пыль постоянно кружилась вокруг него невидимым облачком.
