жён и детей, предстоит жестокая борьба, потому что им есть что терять. И если они уцелеют и успешно отразят нападение ворога, они будут внушать страх противнику и маловероятно, что будет новое нападение. Если же проявят малодушие перед опасностью, то у них не будет надежды на спасение, их или уничтожат или возьмут в полон. По мне лучше умереть в битве, чем истлеть в плену. Таким образом, у тех, кому предстоит сражаться за столь великие сокровища, о которых я сказал, не должно быть недостатка в готовности и решительности; напротив им предстоит предусмотреть множество разнообразных дел, чтобы, по крайней мере, по своей вине не понести поражения. Исходя из этого, повелеваю – Епифан, ты выделишь самых толковых и опытных в военном деле, чтобы они находились при мне и держали совет, а в случае надобности возглавили отряды обороны. Затем отберёшь самых выносливых и распределишь соответствующим образом по отрядам - они предназначаются для вылазок, патрулирования по городу, для помощи тем, кто попал в трудное положение и других подобных этим поручениям. Они должны быть в постоянной готовности к действию. Не забудь, эти люди должны быть благонамеренны и довольны существующим положением вещей. Такой отряд будет представлять собой нечто вроде опоры против тайных замыслов недовольных и предателей, так как будет внушать страх находящимся в городе противникам существующего порядка. Их командиром назначь Добрыню, он человек во всех отношениях разумный и крепкий физически, к тому же, для него сдача города представляет большую опасность – немало он татей торкских положил в прошлые набеги, хан Торет за него большую награду обещает. А ты Михась, из остальных отберёшь наиболее сильных и молодых по возрасту, расставишь их в карауле и на стенах в помощь дружине княжеской. Иван, ты соберёшь женщин и отроков, тоже расставишь их на стенах, будут смолу и кипяток на вражеские головы лить и лестницы штурмовые от них отводить. Алёшка, тебе поручаю дело наиважнейшее – сбор информации. Бери своих воев и организуй мне разведку, чтоб я о каждом вдохе хана ведал. Сам знаешь, не мне тебя учить - самых быстрых и преданных выбирай, чтоб и донесение быстро доставить смогли и чтоб, если схватит их Торет, быстрее себе язык откусили, чем дислокацию выдали. Посылать их из города будешь ночью, чтоб степняки не видели, пароли им определишь, да чтоб менять не забывал.
Всеволод замолчал, молчали и бояре. Все были готовы отдать жизнь за Русь Святую, но каждый думал и о подмоге, успеют братья или нет. Если нет, то лягут здесь костьми, но кочевников не пропустят.
-----------------------------
Хан Торет гнал своё войско к границам Руси бешеным темпом. Многие воины не выдерживали этой гонки и падали обессиленные, Торет бросал таких воинов со словами: «Если эта женщина не выдерживает простого перехода, тем более верхом, то от неё не будет пользы и в бою. Пусть сдыхает как собака». Конечно, это не нравилось многим князьям и простым воинам. В войске росло недовольство, но хан не замечал этого, или делал вид, что не замечал. На одном из редких и недолгих привалов к хану подошёл старый, опытный князь и, ссылаясь на усталость войска, попросил уменьшить темп передвижения. На что Торет ответил: «Мало мне было женщин в моём войске, теперь ещё и немощные старики будут указывать мне как себя вести». После чего снёс голову заслуженному опытному воину. Это стало последней каплей, войско восстало против своего хана. Бунт был подавлен жестокими методами, а вместо опытных и разумных военачальников были назначены молодые, горячие, и самое главное неопытные воины. Многие из них выдвинулись только за счёт того, что вовремя умели польстить великому хану. Естественно, все эти меры не подняли боевого духа торкского воинства. Вот с таким настроением степняки и подошли к Переяславлю…
Город встретил их гробовым молчанием, ни один человек не выглядывал из-за крепостных стен, ни один звук не доносился до войска кочевников. Казалось, Переяславль вымер. Но когда Торет отправил пару своих воинов к стенам города - разведчики вернулись со стрелами в груди. Откуда эти стрелы прилетели, никто из войска торков не видел. Хан разозлился и отдал приказ идти на штурм, его еле отговорили, убедив, что без разведки подходить к стенам Переяславля – опасно. Мало ли каких ловушек наставили русские... Торет согласился, распорядился ставить лагерь вокруг города и ждать темноты, чтобы под её покровом разведать обстановку.
------------------------
Изяслав особо не спешил идти на помощь брату. Он делал короткие переходы и длинные привалы, объясняя это тем, что ратники не должны прийти под стены Переяславля уставшими и измотанными. Киевский князь высылал разъезды вперёд и ждал их возвращения с донесениями, и только после этого продолжал путь. Андрея это злило с одной стороны, с другой - ему это было выгодно как никому другому - он обучался древнему ратному искусству, которое знал только из курса военной истории пограничного училища, да из прочитанных исторических книг.
Святослав же, наоборот шёл со своей дружиной ускоренным маршем, и так как географически Чернигов находился дальше от Переяславля чем Киев, то вскоре на одном из привалов Святослав догнал войско Изяслава. Встреча братьев была радостной, оба князя были довольны, что не только его дружина будет отстаивать свободу и независимость Руси… Да и три дружины лучше, чем две.
Вскоре в лагерь примчались высланные вперёд разведчики из войска киевского князя и сообщили, о том, что степняки окружили Переяславль и стали лагерем.
В шатре Изяслава, как старшего из братьев собрался военный совет, на котором решали, как дать отпор торкам. Святослав горячился и предлагал прямо с ускоренного марша вклиниться в войско кочевников, разделить его на две части и разгромить по отдельности. Дружина Всеволода, по его мнению, должна была атаковать врага в лоб, чем ещё больше внести смятение в стан врага…
Изяслав же не торопился, он предлагал подойти неспешным маршем, остановиться недалеко от Переяславля, выслать вперёд разведку, да ещё попытаться связаться с осаждёнными. И только после этого принимать то или иное решение.
- Мы медленно, медленно спустимся с горы и поимеем всё стадо, - негромко произнёс Андрей.
- Что ты сказал, сотник? – не понял киевский князь.
- Есть такая притча про двух быков – молодого и старого. Оба быка стояли на вершине горы, а у подножья паслось стадо коров. Молодой хотел быстро спуститься с горы и взять одну юную коровку, а опытный бык предложил ему другой вариант, который
