— А как же… — кивнул в сторону людского скопления Жданович. — Ведь их могут…
— Могут, товарищ старший политрук. И что я ещё должен сделать? Закрыть их всех своей грудью? Сбивать самолеты из пистолета? Если немцы повторят авиаудар, напуганные обстрелом с земли — погибнет ещё большее количество людей… Да и к станции тогда пошлют уже не десяток танков.
Особист ничего не ответил, только сжал губы.
А у путей… там такое началось! Более-менее притихший к утру табор внезапно пришел в движение — брызнули в разные стороны фигурки разбегающихся людей. Задвигались машины и повозки, разъезжаясь в разные стороны. Судя по всему, увидев самолет-разведчик, люди и без всяких подсказок уже успели сообразить, чего следует от него ожидать.
Старший политрук только крякнул, наблюдая за этим зрелищем. Но ничего поправить уже было нельзя. Паника — штука страшная и заразительная. И порою приводит к совсем непредсказуемым поступкам. В воротах, ведущих к въезду на станцию, столкнулись сразу два грузовика. Застряли, намертво закупорив проход. А все остальные, вместо того, чтобы попросту проломить хилый заборчик, сгрудились за ними, оглашая воздух сигналами и не делая никаких попыток объезда.
Рев движков, ржание лошадей, крики…
И над всем этим — неторопливо проплывающий в небе самолет.
Впрочем, он недолго оставался в одиночестве.
Звонкие удары по металлу — кто-то бил по железяке — сигнализировали о том, что на помощь разведчику подоспели и другие самолеты.
Паника, казавшаяся абсолютной, стала и вовсе всеобъемлющей. Даже у Ракутина пробежал по спине холодок — вспомнилась атака немецкой авиации у моста.
— Летят! — многоголосый крик подстегнул толпу.
И точно — вынырнув откуда-то из-за холмов, заходили на станцию верткие бипланы.
Дах-дах-дах!
Строчка трассеров перечеркнула небо, заставив передний самолет отвернуть в сторону. Вступили в дело зенитчики.
Дах-дах-дах!
Второй автомат заговорил. А где же ещё два?
— Капитан! — толчок в плечо. — Слева!
Это Жданович. Но что ему нужно?
Алексей повернул голову.
Ракета!
Низко над землей протянулась дымная полоса — вражеский сигнальщик указывал место, где стояли зенитчики.
Т-твою ж мать!
Перепрыгнув через забор, Ракутин большими прыжками понесся в то место, откуда взлетел зеленый светляк.
Быстрее!
Пока он не успел перезарядить ракетницу!
Успел!
Вторая ракета рассыпалась огненными брызгами прямо над крышей того дома, во дворе которого расположились зенитчики.
К-р-р-р…
Брызнули огнем пулеметы штурмовиков.
Рванула где-то во дворах первая сброшенная бомба.
Вот и дом, со двора которого стрелял ракетчик. Оббегать его некогда — через забор!
Хрустнули жерди плетня, ударила по ногам утоптанная земля…
Пах!
Тиу-у…
Эта пуля — мимо!
Перекат!
В падении Алексей успел выдернуть из кобуры браунинг. И ещё не затормозив своего движения, выстрелил навскидку.
Пах!
И эта — мимо! Дрожат ручонки-то… Непривычно, когда мимо морды свинец летит!
Усатый пожилой дядька в запыленном плаще метнулся в сторону, вскидывая пистолет. На месте осталась стоять растерянная молодая женщина в сером платке. Её лицо было искажено — от страха, что ли? И впрямь — не каждый день через забор, да ещё и со стрельбой, перескакивают такие гости.
Мужик метнулся влево — мимо его уха свистнула пуля. Нельзя туда! И направо — тоже незачем. Выбившая щепу из бревенчатой стены вторая свинцовая гостья, недвусмысленно намекнула на нежелательность подобных маневров. Где уж тебе… Ракутин совершенно уже освоился с ситуацией и не сомневался в том, что любые агрессивные поползновения своего оппонента сможет пресечь в любой момент. Стрелок тот неважный, да ещё и испуган… куда ему против хорошо тренированного противника! Ещё пара прыжков — тут тебя и сделают!
Капитан прыгнул вперед, отталкивая женщину с линии огня и сокращая расстояние между собой и ракетчиком.
Следующая пуля свистнула прямо у виска усатого, заставив его отшатнуться и потерять равновесие. Ещё пара шагов…
Выстрел, громыхнувший прямо над ухом, взъерошил капитану волосы и слегка оглушил. Совершенно автоматически, подчиняясь вбитым в память рефлексам, он кувыркнулся вперед-влево, уходя от стрелка за спиной.
"Неужто — баба?!" — вспыхнула в голове мысль. — "Больше же и нет тут никого!"
Выстрелы захлопали совсем часто.
Выход из кувырка — и снова прыжок!
А вот и усатый… Поворачивается к капитану лицом, поднимая пистолет. На лице — оскал довольной улыбки.
Это ты, дядя, рано обрадовался! Не твой, пока, верх!
И не будет твоим…
Браунинг глухо кашлянул.
Дядька согнулся, выронив свое оружие — на его животе проступило темное пятно.
Но, есть ещё и женщина за спиной!
Ракутин откатился в сторону, вскидывая пистолет и прикрываясь стоящей во дворе телегой.
Нет женщины…
Тонкая фигурка скорчилась на земле, рядом валяется небольшой "дамский" пистолетик. А из-за забора выглядывает напряжённое лицо старшего политрука. В руке зажат "ТТ".
— Цел, капитан?
— Вроде того… — Алексей поднялся с земли, не теряя, однако из виду усатого. — Глушануло малость…
— Она в тебя почти в упор стреляла — еле успел!
— Так она что же — с сигнальщиком вместе?
Жданович, убедившись, что капитан уже вполне пришел в себя и обстановку вполне контролирует, убрал пистолет, перелез через плетень и присел на корточки рядом с женщиной.
— Нет… это он её прикрывал…
Из холщовой сумки особист вытащил ещё дымящуюся ракетницу и высыпал десятка полтора ракет.
— Это она стреляла? — удивился Алексей.
— И не такие ещё ракетчики попадаются… — продолжил осматривать сумку старший политрук. — Бывали, знаете ли, случаи…
Захрипел и задергался усатый.
— С-с-волочи… всех вас… на столбах развесим!
— Ты, что ль развешивать собрался? — не поворачивая головы, поинтересовался особист. — Обойдешься… не пришло ещё твое время.
— И без меня… желающих хватит…
— Это точно — без тебя! — Жданович вскинул руку.
Бах! Бах!
А неплохо стреляет старший политрук! Пули, выпущенные почти навскидку, легли кучно — спичечным коробком накрыть можно.
— Какое уж тут дознание проводить — некогда! — Старший политрук вернулся к прерванному обыску.
Топот ног — бежало сразу несколько человек!
Особист плавно скользнул к стене, держа под прицелом ворота во двор. Капитан, сменив магазин в пистолете, присел за телегой.
Мало ли… у этой парочки могли быть и сообщники.
Но нет — во двор ворвался командир зенитной батареи и с ним трое бойцов.
