не останавливайся. Всем говоришь, что спешишь. Тебя ждет посыльный у ворот. Поняла?
Тело кивнуло, а мне оставалось лишь мысленно скрежетать зубами.
— Только не обижайся. Ничего личного. — Девица неожиданно ласковым жестом поправила непослушный локон у меня на голове. — Как преподаватель ты мне понравилась. Умная, интересная, явно знаешь гораздо больше этого противного Вайлдери. Видно, что тебе нравится заниматься травами и зельями. Но мне нужны деньги. А он… предложил весьма крупную сумму за то, что я приведу тебя к нему.
«Интересно, кто этот он?»
Увы, вариантов имелось более чем достаточно. Уж очень яркая и насыщенная жизнь у меня была этот месяц. Во всяком случае, врагов за это время я приобрела больше, чем за восемнадцать предыдущих лет.
Взять того же Вайлдери. Да, поле покушения его поймали и посадили в тюрьму, где он и ждал суда. Хотя у него наверняка были помощники и последователи, как и благодетели, благодаря которым он получил тепленькое место в академии и столько лет считался лучшим зельеваром. Прибавить еще тех, с кем он вел бизнес по выращиванию и распространению дурмана. А ведь из-за меня все закончилось. Обычно такими делами занимались довольно темные личности. Вдруг они решили мне отомстить?
Или Джар. Пусть его почти оправдали, но ведь он бывший преступник.
Да и герцог Райт мог не смириться с моим отказом оставаться женой Себастьяна. Вдруг он собрался действовать более решительно?
Не стоило забывать и о СОРМИЛе. Вот уж где действительно желали мне отомстить. Ведь это я лишила предводителей сообщества шанса возвыситься над магами. Такое не прощают. СОРМИЛа насчитывал несколько сотен членов, многие из которых являлись довольно успешными и богатыми людьми. Они легко могли оплатить услуги этой первокурсницы.
Впрочем, лично я ставила на Кромвея. Не зря прабабушка его так боялась. Кроме того, мне казалось очень подозрительным, что все эти дни о нем не поступало никакой информации. Затаился? Готовился к новому удару?
— Ну же, не стой столбом, пошли, — нетерпеливо приказала девушка. — И естественнее, леди Конте, естественнее.
Мое тело послушно выполняло чужие приказы. Шло, улыбалось и выглядело вполне естественно. Внутри же меня буквально корежило от злости и ощущения собственного бессилия. Я изо всех сил старалась освободиться от воздействия. Мысленно кричала, звала на помощь артефакт, Элая и предков, которые говорили со мной через массивный малахитовый кулон. Только все бесполезно, я словно билась о каменную стену. Меня никто не слышал. Я осталась одна.
Мы благополучно пересекли парк у главного входа, так никого и не встретив. У меня теплилась надежда, что кто-нибудь появится, и я смогу… ну не знаю, подмигнуть, подать какой-нибудь знак. Однако мне и тут не повезло. Очевидно, студенты находились на занятиях. Никто не прогуливал.
— Слушай дальше, — тихо проинструктировала девушка, которая шагала немного позади. — Сейчас ты подходишь к воротам, здороваешься с привратником и говоришь, что тебя ждут. Он тебя выпустит. Не может не выпустить.
Жаль. Я бы хотела, чтобы это существо с когтистой лапой меня остановило.
— У выхода тебя будет ждать карета. Ты сядешь в нее и будешь исполнять приказы того, кто окажется внутри. Ты поняла меня, леди Конте?
Поняла. И сделать ничего не могла.
— А теперь последнее. — Девица остановилась напротив и смерила меня высокомерным взглядом. — Ты забываешь меня. Совсем. Мою внешность, голос, образ. Все. Ты сама явилась сюда и сама решила выйти.
«Ага, размечталась! Вот ведь неучи, ничего не знают!»
Это зелье не влияло на память, сознание и умственные способности. Оно воздействовало только на тело. Так что я ее запомнила. Очень хорошо запомнила. И при встрече обязательно узнаю и отомщу.
— Иди же. Быстрее. Нельзя заставлять ждать, — в последний раз приказала блондинка.
И я пошла. Уверено и достаточно быстро.
Приблизилась к воротам и улыбнулась темной фигуре, которая тут же возникла передо мной.
— Фаус, добрый день, — весело и непринужденно произнесли мои губы. — Я выйду на минуточку.
— Вас не велено выпускать, — замогильным голосом изрек привратник.
«Да! Да-да-да! Не выпускай меня!» — мысленно проорала я.
— Но и останавливать меня ты не имеешь права, — возразило мое предательское тело. — Мой муж в курсе происходящего. Мне всего лишь надо кое с кем побеседовать.
Когда он отступил, я едва не зарыдала от разочарования.
«Ну как он мог? Почему не настоял?! Не запретил?!»
— Спасибо, — любезно поблагодарила я и двинулась в сторону кареты, которая ожидала у меня у тротуара.
Никаких гербов или еще каких-нибудь опознавательных знаков на ней я, естественно, не заметила. Она выглядела самой обычной черной, закрытой каретой.
Дверцу открыл молчаливый слуга. Он же помог мне забраться внутрь. Стоило сесть на неудобный диванчик, как лошади тронулись, увозя меня прочь.
— Добрый день, леди Шанталь Конте, — произнес незнакомый мужской голос.
Из-за царящей внутри темноты рассмотреть что-либо не представлялось возможным, но я точно знала, что никогда не видела сидевшего напротив мага.
— Добрый день. Я готова слушать вас, — широко улыбаясь, ответило тело.
«Ты бы еще поклонилась», — мрачно подумала я.
— Моя задача доставить вас к месту назначения. Не волнуйтесь, это не займет много времени. И чтобы вы не скучали…
Внезапно потянувшись ко мне, он быстро коснулся лба пальцами. И, собственно, на этом все. Меня как будто выключили. Словно механическую игрушку. В итоге весь путь от академии до таинственного похитителя я провела без сознания.
Когда же меня «включили», кареты я не обнаружила, как и моего таинственного сопровождающего. А жаль, поскольку склонившееся надо мной лицо лорда Кромвея заставило меня мысленно заскрежетать зубами.
«Так и знала, что он в этом замешан!»
Впрочем, злиться, ругаться и переживать я могла сколько угодно, толку от этого никакого. Действие зелья не закончилось и мое тело все еще отказывалось подчиняться. Хотя я старалась. Мысленно пыхтела, рычала, но даже мизинцем пошевелить не сумела.
— А вот и наша чудесная бывшая леди Шанталь Конте, — ядовито усмехнулся Кромвей.
«Что значит бывшая?» — задалась я вопросом, но вслух произнести не смогла. Так и лежала на широкой кровати, уставясь в потолок, украшенный лепниной и вычурными рисунками.
— Молчишь? — Маг противно рассмеялся. — Конечно, молчишь, сказать-то ничего не способна. Как и сделать. Кто бы мог подумать! Такое интересное зелье. И как хорошо действует на людей. Ты ведь человек, Шанталь. Не маг.
«Поистине удивительная проницательность», — мысленно фыркнула я, заставляя себя успокоиться и поискать выход из положения.
Меня ведь наверняка уже хватились. Непременно бросились на поиски.
«Меня найдут. Элай никогда и ни за что не позволит обидеть меня! Так что волноваться не стоит, скоро все это закончится. И тогда…
