истории. И наверняка даже не самый ключевой игрок.
За размышлениями я даже не заметила, как мы добрались до площади сбора. Ноги гудели, но жжение в мышцах стало настолько привычным явлением, что я почти не замечала его. Встретившись взглядом с Ксавьером, стоящим немного в стороне от всех, я заметила лёгкую улыбку на его губах и улыбнулась в ответ. Сердце радостно забилось, и я вспомнила каждый наш поцелуй, каждое объятие… Тот мальчик с Ксенона всё-таки выжил. Мне следовало радоваться одной лишь мысли об этом, но дурное предчувствие отчего-то омрачало это чувство. Страх потерять его стал таким сильным, что теперь он пульсировал в моих венах и разгонялся по организму отравляющим ядом. Ксавьер Рейган стал моей слабостью. Сколько ни пытайся отказаться от чувств, но закрывать глаза на правду слишком сложно. Он уже поселился глубоко в моей душе, и я не могла изменить этого факта.
– Кадеты, смирно! – скомандовал адмирал Крамер.
Он выглядел как божество, сошедшее с небес. Архангел, возглавляющий небесное войско. Было что-то в ауре адмирала такое, что заставляло невольно преклоняться перед ним. Мне хотелось бы обладать такой же силой и уверенностью. Дорасту ли я когда-то до его уровня? Смогу ли обладать такой же волей?
– Сегодня мне пришёл запрос о подкреплении. Наши подразделения на огневых позициях несут существенные потери из-за глухой обороны. Нужна атака, а для этого должен быть кто-то, способный защитить базы. Вам не придётся участвовать в конфликте напрямую, если всё пройдёт хорошо. Вас отправят на базы далеко от линии фронта, и всё же опасность существует. Все должны быть готовы выполнить свой долг палачей и защитить нашу территорию.
– Почему собрали первокурсников? – заволновалась Меллани. – Неужели нас тоже решили отправить на убой?
Я покосилась на подругу, понимая её страхи. Мы ещё ничему толком не научились. Вытолкнуть птенцов из гнезда, чтобы они раскрыли крылья в полёте? Возможно, это действенная тактика, но мне страшно становилось от одной только мысли, сколько жертв будет.
– Вы задаётесь хорошим вопросом! – словно услышав Меллани, обратил на неё внимание адмирал. А может, он просто случайно посмотрел в нашу сторону?
– Первокурсники тоже будут участвовать в этом. Не все, разумеется. Лишь лучших мы отправим с возможностью получить перевод сразу на второй курс при условии хорошего вклада в общее дело.
– Хорошего вклада? Рискнуть своей головой, чтобы стать второкурсником раньше остальных? Такое себе удовольствие, – теперь тише возмутилась лавентиитка.
– Может, нас и не отправят? Не переживай так. Посмотрим, что скажут дальше…
Если нас и не отправят, то третьекурсников наверняка. Я снова посмотрела на Ксавьера, но его взгляд был сосредоточен на адмирале, а из-за расстояния, разделяющего нас, я не могла разглядеть эмоции на его лице.
Адмирал зачитал список тех, кто отправится на Патайю. Следом пошли более отдалённые планеты. Наших имён он не называл, поэтому я вздрогнула, когда услышала своё.
– Кадет Квентон и кадет Тавертон, – завершил адмирал.
Нас отправляли под командованием Ксавьера. Я заметила, как руки ксенийца сжались в кулаки. Жестокая ирония судьбы – она то и дело сводит нас вместе, но в этот раз мне впервые стало по-настоящему страшно. Почти так же, как в тот момент, когда капитан Рейган ослабил меня и бросился отражать атаку звергов, переманивая их на себя. В тот момент я думала, что потеряла его… Именно тогда по-настоящему осознала, что он небезразличен мне, несмотря на свой невыносимый характер.
– Это несправедливо! Наши с Кэганом имена не назвали, хотя в чём-то мы даже лучше тебя! – повысила голос Мел, но я отрицательно покачала головой. Не следовало ей напрашиваться. Лучше им остаться в безопасности. Пока не окрепнут и не превратятся в сильных орлов.
– Всё будет хорошо! Ты даже оглянуться не успеешь, как мы вернёмся. Это ведь всего лишь охрана базы. Сомневаюсь, что ополченцы сумеют добраться до нас.
– Как мне не волноваться, когда нас разделяют? Я же с ума буду сходить, думая, как ты там.
При первой нашей встрече Мел показалась мне слегка высокомерной, а сейчас я вижу в ней не просто друга, а родное существо. Если бы у меня была сестра, то она точно была бы такой же.
– Я пообещаю не попадать в неприятности. Идёт?
– Кадеты, чьи имена я назвал, вам даётся час, чтобы собрать рюкзаки и явиться на лётное поле для получения дальнейших инструкций.
Адмирал завершил свою речь, а я поспешила в казарму. Хоть кто-то будет со мной. Я покосилась на всегда жизнерадостного Кая, собирающего рюкзак, и невольно улыбнулась. Хоть кто-то, на кого можно положиться… Перед глазами возник образ Ксавьера. Радость быстро сменилась грустью. Тот факт, что он будет со мной, теперь представлялся угрозой. Лучше бы он остался в кампусе, позаботился о Меллани и Кэгане и не пострадал сам.
– Наконец, хоть какое-то интересненькое дело. Надрать задницы врагам, что может быть лучше? – с восторгом произнёс Кай, но, услышав всхлип Меллани, поспешил исправиться: – Впрочем, больше чем уверен, что там будет скучно, и мы зря потратим время!..
– Лучше пусть так, чем потеряем кого-то из наших.
Чем я потеряю своего капитана.
Сердце закололо. Я прекрасно разделяла переживания Меллани, ведь многих разделили. Аарон будет командовать группой кадетов, которых отправляют на Патайю. Он планировал посетить её вместе со мной и помочь мне сбежать к отцу, но нас разделили. Это к лучшему, однако, я всё равно буду беспокоиться о нём.
– Кэган, позаботься о наших девочках, пока меня не будет, – обратилась я к далийцу, молчаливо сидящему рядом. Меллани стояла неподалёку и заливалась слезами, словно мы расставались насовсем. Наверное, у неё женские дни, раз она настолько эмоциональная сегодня. – Особенно о Мел. Не избегай её. Ладно? – последние слова я произнесла тихо, чтобы услышал только он.
– Можешь не беспокоиться об этом. А я не буду волноваться за тебя. Мой брат точно не даст тебя в обиду.
– А я что? Пустое место, по-твоему? Я жизнь за свою невестушку положу, между прочим, – вмешался Кай.
Снова он за своё! Я же уже сказала… Помолвка была разорвана. Ну в самом деле! Я устремила на парня испепеляющий взгляд, но он сделал вид, что и не заметил этого. Вот же!..
Меллани и Кэган всё-таки увязались за нами на лётное поле. В этот момент я поняла, как сильно не люблю долгие прощания. Зачем травить душу? Так ведь ещё страшнее становится.
– Будь осторожна, обещаешь? – спросила Меллани, крепко сжав мою руку.
– Даю слово! Буду прятаться за спинами парней и палец о палец не ударю, если на нас нападут… Тем более
