разглядеть его внизу и убедиться, что все хорошо, но пальцы Наиры больно сдавили ее руку, и она замерла. Наконец над головой замаячило крошечное светлое пятно, и у Саши бешено заколотилось сердце: еще немного, и они окажутся на поверхности.
Солнце уже почти село, и небо распахнулось перед девочками безбрежным лиловым океаном. В лицо хлынул теплый, густой и сладкий после душного подземелья воздух. Едва ноги Саши коснулись земли, как Наира стряхнула нить со своей руки и, расправив крылья, снова нырнула в темноту шахты.
– Ты как? – с тревогой спросила Саша Тею, которая стояла, уперев руки в колени, и с трудом переводила дух. Ее крылья бессильно повисли и теперь темным золотом стекали в траву.
– Нормально, – Тея сделала глубокий вдох. – Надо помочь Адалару. Достань на всякий случай клинок и жди нас. Мы скоро, – с этими словами девочка исчезла в шахте.
Саша огляделась по сторонам. Похоже, эта взлетная шахта выходила на поверхность в чистое поле. Зеленое море простиралось до самого горизонта и исчезало в закатном мареве, и понять, где именно она оказалась, девочка не могла. По периметру шахты тянулось полусгнившее деревянное ограждение, а на едва читаемой табличке было написано: «Осторожно! Ведутся земляные работы». Недалеко, буквально в сотне метров, Саша увидела дом с провалившейся крышей и выбитыми стеклами, входная дверь кособоко висела на одной петле. Трава вокруг дома и шахты сочно лоснилась в закатных лучах, очевидно, последние лет десять здесь не было ни одной живой души.
Наконец из туннеля появились Хранители, и у Саши отлегло от сердца. Измученные долгим подъемом и обессилевшие, они осторожно опустили Дина на траву и, тяжело дыша, повалились рядом.
– Где мы? – хрипло спросила Тея.
– Понятия не имею, – отозвалась Наира. Она хлопнула ладонью по земле, оттуда забил небольшой родничок, и все принялись жадно черпать прохладную воду.
Внезапно Адалар застыл с поднесенной ко рту рукой, глаза его настороженно всматривались в даль. Саша проследила за его взглядом и увидела вздымающийся над полем длинный пыльный шлейф.
– Что это? – спросила она, хотя уже и сама догадалась.
– Это за нами, – подтвердил ее догадку Адалар. – Арнаки знали, где выходы из туннелей, поэтому решили больше нас не преследовать, а захватить прямо у взлетной шахты.
Пыль клубилась и гигантской змеей упорно ползла в их сторону. Адалар коснулся своего эллура, прикрыл глаза и быстро заговорил:
– Внимание! Всем, кто меня слышит! Говорит Адалар Мину, клан фларов. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте. Повторяю. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте. Прошу передать сообщение Вилиору Эльту. Срочно!
Адалар сделал небольшую паузу и продолжил:
– Внимание! Всем, кто меня слышит! Говорит Адалар Мину, клан фларов. Нападение арнаков. Нужна помощь. Со мной Саша Никитина, Дин Ливентайл, Тея Эсмола и Наира Норкс. Дин Ливентайл ранен. Арнаки в зоне прямой видимости. Повторяю. Нужна помощь.
– Думаешь, они нас услышат? – Саша не сводила глаз с приближающейся колонны, четыре внедорожника мчали к ним на полной скорости.
– Услышат, – уверенно ответил Адалар. – Это же ВЭП – канал вызова экстренной помощи. Главное теперь – продержаться до прихода подмоги.
– А вот это будет непросто. – Наира мрачным взглядом обвела бескрайнее поле. – Кроме как в этой развалюхе, – она кивнула на дом, – нам и укрыться негде.
– Это лучше, чем ничего, – отозвался Адалар и скомандовал: – Девчонки, давайте быстро в дом, а я перенесу Дина.
Внутри все оказалось в еще более плачевном состоянии, чем снаружи. Стены были наполовину разрушены, в самом центре комнаты в полу зияла огромная дыра, и, судя по висящему в воздухе влажному запаху сопревшего дерева, их укрытие готово было рассыпаться, не дожидаясь появления арнаков. Саша подбежала к окну: машины стремительно приближались.
– Нужно защитить дом. – Адалар втащил Дина и уложил в дальнем углу.
Тея тоже подскочила к окну и оттеснила от него Сашу.
– Ирети маа, – произнесла она и швырнула золотистый нэф навстречу четырем несущимся автомобилям.
Едва нэф коснулся земли, как ее с оглушительным грохотом начали разрывать громадные трещины. Земля на глазах принялась расползаться во все стороны, образуя вокруг дома зияющие пропасти.
Первый из подкативших внедорожников резко затормозил метрах в двадцати от дома, когда его переднее колесо едва не провалилось в устремившуюся ему наперерез трещину. Рядом остановились еще три машины, и оттуда высыпали арнаки. Они рванули вокруг дома, пытаясь найти место, где можно перебраться через расщелины, но в этот момент вверх из земли взметнулись острые ледяные иглы – это Наира окружила их жалкое укрытие плотным кольцом непроходимых ледяных баррикад. В довершение всего на зеленой траве прямо перед ледяным частоколом возникли огненные тигры Адалара. Они издавали утробные рыки и принялись ходить из стороны в сторону вдоль преграды, ожидая первых смельчаков. Арнаки отшатнулись и после небольшого совещания решили не рисковать. Они окружили дом и принялись методично забрасывать его умрами. От их ударов хилое строение заходило ходуном, сверху посыпалась труха и какие-то обломки.
– Тея, ты берешь на себя окно справа, Наира – ты слева, – скомандовал Адалар. – Саша, ты будешь находиться в этом углу вместе с Дином и не вздумай высовываться. Твоя задача – защищать себя и его от рикошета и случайных умров. Поняла? Я беру на себя дверь.
– Подождите! Но вы же можете превратиться в драконов и улететь отсюда! – воскликнула Саша.
– Это запрещено. – Адалар послал серию нэфов в приоткрытую дверь. – Мы не имеем права обращаться, пока находимся на территории обычных.
– Что, вас отправят за это в Квесторат? Так лучше в Квесторат, чем на кладбище!
– Даже частичное обращение в мире обычных может вызвать большие проблемы, а уж полное… – Тея покачала головой и движением руки расширила трещину в земле, куда провалился внедорожник. – Три дракона в небе не останутся незамеченными.
– Но в экстренной ситуации… – начала было Саша, однако Наира перебила ее:
– Слушай, не знаю, как тебе, а мне даже в экстренной ситуации не хотелось бы сдохнуть!
С ее стороны арнаки, не останавливаясь, обстреливали дом умрами, явно целясь в окно, и Наире приходилось все чаще закрываться щитом.
– Все не так просто. – Адалар постарался смягчить резкость Наиры. – Стоит нам обратиться, и, по условиям нашего соглашения с обычными, они имеют право открыть огонь на поражение.
– На поражение? – Саша опешила. – Зачем?!
– Чтобы не вспыхнула паника среди населения. – Адалар равнодушно пожал плечами и выпустил из двери огненную спираль, сбив с ног одного из арнаков, который умудрился-таки забраться на ледяную изгородь. – Страх всегда рождает агрессию.
– Но ведь илуиты защищают обычных от арнаков!
– Обычные не способны
