Прикусила губу (нечего раскатываться) и, преодолев себя, шагнула внутрь, чтобы все-таки выплеснуть эту злосчастную жидкость!
Колин тем временем стащил ботинки, вылил из них воду и повернулся ко мне лицом. Взгляд тут же натолкнулся на татуировку, точнее татуировки. На одном плече, как и всегда, сидела его длиннохвостам саламандра. А на втором… расположился мой крылатый дракончик.
Секундный порыв. И… Я даже сама не поняла, что сделала. Просто метнулась к парню и приложила ладошку к его груди. Дракончик тут же скользнул на мою кожу. По телу прошлось приятное тепло. И стало хорошо-хорошо. И как-то правильно, что ли.
Правда вот, эйфория длилась не долго. Натолкнулась взглядом на хитрющую улыбочку Колина и моментально одернула руку. Только теперь до меня начало доходить, что же я натворила. По сути, я только что сделала свой выбор. Ведь, пока на мне дракончик, ни один из братьев не сможет поставить метку. А значит, я не смогу принять их предложение о замужестве. Грах, Колин опять оказался впереди планеты всей…
Нет, фигушки. Пусть не раскатывает губу.
— Я верну его, когда будешь уходить, — поспешила предупредить парня, пока он вконец не возрадовался свалившейся удаче.
— Ну-ну, — лукаво протянул этот рыжий прохвост, чем опять вызвал во мне бурю негодования.
А главное, как быстро-то у него настроение сменилось. Только что стоял с повинно опущенной головой. А теперь довольно скалится. Думает, я его простила? Иж, размечтался.
— Я серьезно, Колин! И хватит лыбиться! А то двину чем-нибудь по твоей самодовольной морде!
— Да ладно, — как всегда не воспринял мои угрозы парень. И все с такой же пакостной улыбочкой на лице добавил: — Я тебе говорил, как ты мне нравишься, когда злишься? — и резко сделал шаг вперед, оттесняя меня к стенке.
Ну уж нет, на сей раз этот номер не пройдет. Колин сделал еще шаг. Теперь он мог запросто дотянутся до меня рукой. Попробовал было коснуться, но я отреагировала быстрей. Секунда и звук хлесткой пощечины разнесся по помещению.
А потом воцарилась тишина, в которой было ясно слышно мое тяжелое прерывистое сердцебиение и его рваный ошеломленный выдох.
Кажется, эта пощечина стала неожиданностью не только для рыжего, но и для меня самой. Обычно, когда я бросалась на него с кулаками, Колин успевал перехватывать мои запястья. А тут… Не успел… И судя по огненным искрам, мелькавшим в потемневших глазах, этому факту рыжик был совсем не рад. Он со злостью провел ладонью по пострадавшей щеке. Потом перевел немигающий взгляд на меня, и я поняла, что мне несдобровать…
Вся бравада в момент испарилась, и я испуганно отступила назад, чтобы в аккурат наткнуться лопатками на прохладную стенку, выложенную крупной гладкой плиткой.
Попалась…
Не успела толком осознать незавидность своего положения, как парень придвинулся ко мне, заставляя еще теснее прижаться к твердой поверхности за спиной. Его руки оказались по обе стороны от моего лица, полностью отрезая пути к отступлению. Вот грах! А ведь, и правда, страшно, когда смотрит вот так. Неотрывно, яростно, будто пытается испепелить взглядом. И ведь может! Грахов огненный маг. Не выдержав его взгляда, трусливо зажмурилась. Ну а зачем мне видеть, как меня будут бить?! Или целовать…
Я бы кстати предпочла второй вариант. Да и, зная Колина, думается мне, он именно так и поступит.
Но ничего не произошло.
Несколько секунд я так и стояла зажмурившись. А потом все же решила рискнуть и, открыв глаза, обнаружила, что он все так же смотрит на меня. Только вот взгляд постепенно теплеет, лицо разглаживается, и он мягко мне улыбается. Нет, пожалуй, я никогда не смогу понять этого огненного мужчину и причину столь стремительной смены его настроения. Только что был разрушительный ураган и вот уже через мгновение его сменил спокойный штиль… Это непостижимо!
Боковым зрением увидела, как его рука скользнула вниз по стене и невесомо легла на мое плечо. Его пальцы прошлись по мягкой ткани халата, переместились на шею, где с бешенной скоростью пульсировала тоненькая жилка, ласково коснулись подбородка. Он с нажимом провел по нижней губе и подался вперед, остановившись буквально в сантиметре от моего лица.
Я машинально задержала дыхание, боясь пошевелиться. Боясь хоть единым движением нарушить то волшебство момента, которое казалось никогда больше не повториться. И не могла никак отвести глаз от его лица.
Твою мать, Колин. И почему же ты такой красивый??? Коварный искуситель, чтоб тебя!
Все! Не выдержала. Уже сама подалась вперед не в силах противостоять его натиску. Но губ так и не коснулась, ибо в этот момент нас неожиданно прервали.
Со стороны входной двери в мои скромные апартаменты раздался громкий настойчивый стук.
Грах! И кого там принесло на ночь глядя?
— Ты кого-то ждешь? — спросил Колин.
— Нет, — ответила слегка неуверенно, судорожно вспоминая не отправила ли за чем-нибудь прислугу.
— Тогда не открывай, — и он вознамерился продолжить начатое, но меня уже одолевало коварное любопытство. Потому, когда стук повторился, я вывернулась из объятий рыжика и поспешила к двери.
— Я посмотрю, кто там. Может, это дворецкий, — кинула на ходу и, ничего не подозревая, отворила дверь.
За дверью оказался отнюдь не дворецкий. Я вообще не поняла, кто это, так как лицо позднего визитера закрывал большущий букет из белых лилий.
Не дожидаясь приглашения, лилии вплыли в комнату, а за ними вошел и хозяин букета — до нельзя довольный, улыбающийся Сарандер.
Я на мгновение потеряла дар речи и машинально приняла охапку цветов из рук позднего визитера.
— Доброй ночи, — промурлыкал красноволосый. — Надеюсь, я не опоздал.
Ответить не успела. Это сделали за меня.
— Опоздал! — раздалось решительное с порога ванной комнаты.
Братья встретились взглядами, и, хотите верьте хотите нет, но в помещение ощутимо запахло паленым. Кажется, сейчас что-то будет… И признаться честно, я бы предпочла держаться подальше от места назревающего конфликта. Но вот незадача, яблоком раздора была именно я, а значит, никакого шанса сбежать незамеченной у меня не было.
Они стояли молча несколько секунд и непрерывно сверлили друг друга глазами. И никто в этой странной игре в гляделки не желал уступать. Я переводила взгляд то на одного, то на другого, гадая, кто же первым прекратит это дурацкую игру. В какой-то момент я уже и сама была готова вклиниться. Вот только, не знала, что сказать. Не приглашать же их за стол выпить чая. Хотя, непринужденный разговор за чашечкой ароматного напитка нам бы сейчас, и вправду, не помешал…
— Какая неожиданная встреча — все-таки прервал тишину старший братец.
— Да что ты… — едко отозвался младший.
— Позволь узнать, и как ты сумел очутиться здесь раньше меня?
— А я, в отличие от некоторых, лично караулил Нариэль, а не подсылал всяких прихвостней дежурить у дома, — постарался задеть самолюбие брата Колин.
— То-то я смотрю у тебя штаны не совсем сухие, — не растерялся красноволосый.
— А я как раз собирался их снимать! — не остался в долгу Колин.
— Что, будешь делать предложение, стоя без штанов? — хмыкнул княжич. — Или ты его уже сделал?
Колин никак не отреагировал. Да и вообще, на вид он был совершенно спокоен. Но вот глаза буквально метали молнии.
Сарандер тем временем перевел взгляд на мои руки, которые все еще сжимали охапку белоснежных лилий и довольно оскалился.
— Да нет, не сделал… Что, колечко не успел скупить или смелости не хватило? — продолжил провоцировать рыжика наследник.
А потом достал из внутреннего кармана камзола небольшую лакированную коробочку, смахнул с нее несуществующие пылинки и стал демонстративно любоваться, тем как отражаются блики огня на отполированной поверхности. Потом медленно приоткрыл крышечку, и мое сердце пропустило удар.
— Не смей! — тут же рыкнул Колин, догадавшись о намерениях брата.
— И не подумаю! — все же открыл коробочку Сарандер, являя свету усыпанное радужными камнями кольцо, в центре которого красовался идеально ограненный сапфир. Глядя на это ювелирное произведение искусства, у меня чуть было слюнки не потекли. В другой ситуации я бы была совсем не прочь его примерить. Но сейчас, глядя на реакцию рыжего княжича, хотелось просто испариться. Лишь бы не попасться тому под горячую руку…
— Ты не оставишь нас? — вроде бы вежливо попросил Сарандер, но в его голосе мне опять послышалась скрытая издевка. Или, может, показалось? После всех этих словестных баталий.
— Нет! — был непреклонен Колин, который уже чуть ли не рычал от раздражения.
