посмотреть, как мужчина изрыгал огонь изо рта. Пламя перемещалось по спирали и, извиваясь, принимало форму двух змей с переплетенными телами. Рист видел нити Огня и Воздуха, с помощью которых фокусник управлял пламенем.
Они были слабыми, едва способными удерживать спирали огня. Должно быть, мужчина являлся аламантом – одним из тех, кто обладал способностью прикасаться к Искре, но не прошел Испытание. Рист знал о таких людях из лекций брата Пирнила, но наставник не стал о них рассказывать подробно, лишь выказал полнейшее презрение к несчастным.
Сам факт их существования подрывает авторитет Круга и всего того, что он защищает.
Оставить им жизнь – это слабость, а не милосердие.
В библиотеке Рист не нашел ничего об аламантах. Юноша не сомневался, что кто-то наверняка описал историю Испытаний или рассказал об аламантах подробнее. Но до тех пор, пока у него не получилось найти нужную информацию, ему придется задавать вопросы правильным людям.
– Пойдем, – сказала Ниира, потянув Риста за плащ. – Нам не следует иметь дел с аламантами. За ними всегда шагают неприятности.
Рист попытался возразить, но девушка уже шла дальше. Он оглянулся и увидел, что фокусник смотрел им вслед.
Юноша старался держаться рядом с Ниирой, пока они двигались сквозь толпы людей. Он знал, что если потеряет ее, то будет часами блуждать по улицам.
Впрочем, кое-что привлекло внимание Риста больше, чем все остальное, пока они шли по заполненным улицам: люди. Бледная кожа, темная кожа, медная кожа. Косички, наполовину бритые головы с пучком на затылке, торчавшие во все стороны волосы. Платья, рубашки, юбки, туники и плащи – полное разнообразие цветов, о существовании многих Рист даже не знал.
Торговцы, разносчики и барды часто проходили через деревни.
Семья Рэтта Фьорна происходила из Бероны, а Марло Эгон утверждал, будто его дедушка и бабушка пришли из Аркалена, но остальные жители Прогалины по большей части мало отличались друг от друга. У обитателей Сальме кожа была немного темнее, и они гордились медными кольцами, которые носили в носу, и серьгами. Мужчина из Талина умел продать воду рыбе, и все знали, что нельзя верить людям из Прина. Но, как уже было сказано, жители соседних деревень не слишком отличались один от другого. А здесь оказалось практически невозможно найти двух похожих прохожих.
– Хватит уже глазеть по сторонам, – нахмурившись, проворчала Ниира. – Мы не должны привлекать внимания. Я вижу, что вы, южане, не слишком любите путешествовать?
– Извини, просто… – Рист смолк, увидев выражение лица девушки и поняв, что это риторический вопрос.
Он кивнул, показывая, что готов следовать за ней.
Они шли от центра к окраине, но людей не становилось меньше. Более того, в некоторых местах их было даже больше, они что-то пьяно скандировали и кричали. Рист и Ниира шли около получаса, и вскоре здания утратили свои масштабы, а в воздухе запахло солью и рыбой.
– Жди здесь, – сказала Ниира, когда они оказались возле деревянных причалов доков.
– Но как же… Ушла! – со вздохом прошептал Рист.
Пожалуй, никто не заставлял его вздыхать так часто, как Ниира. Он бы обрадовался, получив от нее возможность хотя бы иногда заканчивать предложения.
Девушка вернулась пару минут спустя, держа в руках небольшой мех для воды.
Рист приподнял бровь, когда она вручила ему мех.
– Я думал, мы шли в таверну? – сказал он, с подозрением глядя на мех.
Ниира снова пожала плечами – очевидно, это движение относилось к числу ее любимых.
– У моряков всегда лучшая выпивка. К тому же что может быть лучше «Таверны у Моря»? – Она указала рукой в сторону воды, и на ее лице опять заиграла довольная улыбка.
Рист нахмурился, откупорил мех, поднес горлышко к лицу, отшатнулся и закашлялся.
– Боги, что там такое? Запах просто убийственный.
– «Кровь Змея», – ответила Ниира, выхватила мех из рук Риста и поднесла его к губам. Она тряхнула головой и раздула щеки. – Парень сказал правду, это крепкий напиток. Ну, давай, не будь ребенком.
Не делай этого. Рист взял мех из рук девушки и сразу уловил запах спиртного, резкий растительный аромат с примесью чего-то еще. Пожалуй, лучше всего подошло бы слово «пламя».
Не делай этого. Рист прижал горлышко к губам и глотнул. Рот сразу обожгло, а потом он ощутил огонь в горле. Он сунул мех в руки Нииры и согнулся – все его тело сотрясал кашель.
– Ничего, ничего. Я помню свою первую выпивку, – сказал она полным веселья голосом, похлопывая его по спине.
– Проклятье, отвали, – сказал он, отбрасывая ее руку и выпрямляясь во весь рост.
Горло продолжало гореть, и юноша с трудом удерживался от нового приступа кашля.
– Ничего страшного, и следи за своим языком, – заявила Ниира, улыбаясь от уха до уха. – Будешь продолжать в том же духе, и я не стану с тобой делиться.
– О нет, что же я тогда буду делать? – ответил Рист, наморщив нос и прищурившись. – И где можно посидеть в этой «Таверне у Моря»?
– В самом лучшем месте, конечно! – Ниира подошла к краю причала и бросила сумку у своих ног, потом сняла темно-синий плащ с капюшоном и сандалии, села и принялась болтать ногами в прохладной воде.
Рист невольно сглотнул, пытаясь не обращать внимания на неприятные ощущения в животе. Голубое платье с цветами плотно облегало ее фигуру – гораздо сильнее, чем обычные одеяния, и ему было трудно отвести от нее глаза. Его раздражало, что она сумела задеть его и вывести из себя. Он сделал глубокий вдох, подошел к ней и сел рядом. Снял туфли, поставил их на причал и опустил ноги в воду.
Рист никогда бы не признался, но ему нравилось сидеть рядом с девушкой и совсем не хотелось идти в таверну. Лунный свет отражался в воде, легкий морской ветерок дул в лицо, шум волн, разбивавшихся о причал, наполнял ночной воздух. Это не дом, но сейчас он оказался к нему гораздо ближе, чем за все время своих странствий.
– Тебе не холодно? – Рист нарушил молчание и повернулся к Ниире, чьи обнаженные ноги болтались в нескольких дюймах над водой.
Девушка сделала еще один приличный глоток из меха и протянула его Ристу.
– Чем больше я выпиваю, тем теплее мне становится.
Рист не сумел сдержать улыбку и взял мех. И вновь жидкость обожгла ему горло, но он больше не стал кашлять, и ему действительно стало немного теплее.
– Сестра Ардал уже говорила, какое направление магии тебе следует выбрать? – спросил Рист.
– Пока нет, – ответила Ниира, не глядя на юношу.
Он почувствовал, как она дотронулась до Искры, потянула нити Воды и принялась сплетать
