сбавив шаг, писал на ходу какое-то послание. Золотистая бумага, свёрнутая птичкой, стремительно вспорхнула с его ладони.
Маг глубоко вздохнул. Тянуть дальше не было никакого смысла, того и гляди, рыжая герцогиня сложит все части мозаики в единую картину. Складывать-то, в сущности, уже нечего. Лучше он сам, до того, как король начнёт представлять его Теоне и племянникам…
Бастиан нагнал их в два широких шага, стряхивая с ладоней остатки магии.
— Потрясён вашим мужеством, Элге, и не говорите мне, что это на вашем месте сделал бы любой. Отнюдь. Я видел высшего близко, как вас сейчас, помню, какой ужас аргуты вызывают одним своим видом. Не знаю, как выразить вам свою признательность за Ара. Вы сотворили невероятное. И с ним, и для него.
Дарриел, дёрнув щекой, покосился на венценосного друга с выражением «Вот кто тебя за язык тянул?».
— Эль, я…
Элге моргнула, перевела взгляд с аметистовых глаз на короля.
— Что вы сказали? Видели? Ваше вели…Бастиан, вы видели аргута, живьём? Когда?!
Дарриел запнулся. Синеглазый король прошёлся укоризненным взглядом по его рослой фигуре.
— Ар… Тьфу ты! Знаешь что, довольно с меня твоих кличек! Дар, ты вообще ничего ей не говорил? Элге, он вам не сказал, чурбан эдакий?
— Да вот как раз говорю, а меня то и дело сбивают! Элге, вот он… — и маг невежливо ткнул пальцем в венценосную особу, но был этой самой особой бесцеремонно прерван.
Вестеро и Ар-волк с одинаковым интересом прислушивались к беседе, даже улыбки чем-то были похожи.
— Что — я? Со мной ты леди уже познакомил, а с собой? Элге, та кракенообразная мерзость, Скио который, едва не утянул в Пропасть нас обоих. Меня Дарриел отбил, а вот его я более полувека считал погибшим.
— Бастиан!
— Он самый, — язвительно отмахнулся король. — Элге, вот этот мужлан неотёсанный — Дарриел Лигарт из рода Орсандов. Старший сын Тадхена Сурового.
Элге споткнулась, запуталась в длинном подоле платья, и с обеих сторон её заботливо подхватили крепкие руки.
— Как старший сын? — растерянно пробормотала девушка. — У Тадхена, насколько всем известно, было два сына, вы и…
— И Лиан, то есть Веллиан Лигарт, — невозмутимо подсказал король, игнорируя убийственный взгляд Дарриела. — Но на самом деле нас было трое.
Дядя Лиан, называл его наследный принц, разглядывая вместе с ней портрет светловолосого юноши. Веллиан, точно. О котором король Бастиан не любил вспоминать.
— Тиан, уйди, а? — недовольно попросил маг.
Весело усмехнувшись, понятливый братец прошёл вперёд, утянув с собой за рукав посмеивающегося Вестеро. Ар-волк продолжал бежать в прежнем темпе, настороженно сверкая жёлтыми глазищами в сторону Элге.
— Лигарт — это от матери, да? — спросила она, осторожно вкладывая свою ладонь в мужскую. — Мужской вариант имени Лигара? А…почему оно у всех?
Слегка сжала пальцы; маг откликнулся таким же осторожным пожатием, а пальцы свободной руки сложил в простой знак. Через мгновение в темноволосую королевскую макушку прилетела прошлогодняя шишка. Бастиан сдавленно охнул и сердитым щелчком запустил орудие мести в густые заросли.
— Мамино имя давало мощную защиту. У меня всегда были… сложные отношения с отцом. Как-нибудь расскажу. Наверное. Сначала она хотела оградить меня от разного рода несчастных случаев, покушений и прочего. Потом и младшим детям такую же защиту поставила. Тадхен так и не понял, что второе имя каждого из нас не просто её блажь.
В его голосе слышались неуверенные нотки. Элге смотрела: в отличие от неё, попытавшейся выглядеть пристойно для визита в королевский дворец, маг смотрелся донельзя просто в тёмной льняной безрукавке с открытым воротом и обтягивающих штанах. Каштановые с рыжинкой волосы собрал в хвост с помощью гребня. Уже не пятернёй, прогресс. И щетину со здоровой стороны лица убрал. Орсанд. Он тоже Орсанд.
Осознание стукнуло по темечку со всей силы; Элге снова сбилась с шага и едва не полетела носом в траву.
— Ой… Дар, ты…То есть я… Получается, мы…
Он подхватил её и, не сдержавшись, на мгновение прижал к себе, безошибочно понял причину смятения. Сам так же нервничал, сам не так давно вычерчивал на бумаге стрелочки и кружочки, вычисляя степень родства.
— Получается, но не очень. Кровь сильно разбавлена.
Девушка покусала губы, восстанавливая в памяти, кто кому кем приходится. Действительно, что там той крови-то… Медленно выдохнула, послала Дарриелу слабую улыбку.
— Почему о тебе никто не знает?
Не бастард. Получается, это он должен был наследовать трон? Лесной маг, звавший себя коротким именем Ар, одинаково хорошо умеющий управляться и с клинками, и с древними языками? Старший принц Калдигерна, чьих изображений она нигде и никогда не видела, чьего имени не встречала ни в одной книге. Кажется, головокружению сегодняшнего дня конца и края не будет.
— Это как раз долгая и не самая простая история, Эль, — невесело усмехнулся он. — Если вкратце, я здорово рассорился с…папашей и ушёл. Разорвал связь с родом, так что в настоящий момент я не имею права называться Орсандом…
— Ну, это мы поправим! — долетел до них звучный голос Бастиана. — Ай-й-й. Да хватит уже! Я ему помогаю, а он белку-переростка изображает!
В величественную королевскую особу прилетела ещё одна шишка. Элге не удержалась от улыбки, но тут же снова нахмурила брови, а маг, поупражнявшись в меткости, скосил глаза в её сторону.
— Его величество Тадхен при жизни был обидчив и мстителен, поэтому постепенно, но довольно быстрыми темпами, моё имя исчезло из всех книг, портреты переписали, да и в целом он запретил любое упоминание обо мне. Учитывая…степень моей обиды и злости на него, я тогда не возражал и служил в одном из дальних гарнизонов под другим именем. Если очень-очень постараться, человека можно выбросить из памяти почти без следа, — криво усмехнувшись, закончил он.
— Но Бастиан…
— Бастиан и Вел помнили благодаря стараниям мамы. Как и незначительное окружение, но при Тадхене никто имени вслух не произносил. С Тианом мы отлично ладили, несмотря на разницу в возрасте… Маленьким он стремился подражать мне во всём, даже уменьшительное имя придумал похожее, требовал называть его Асси.
Элге улыбнулась. Детское имя синеглазому монарху решительно не подходило.
— Большая разница? — аккуратно уточнила она.
— Лет двадцать, — начал вспоминать Дарриел. — Нет, двадцать два. Так что я действительно держал его на руках писклявым младенцем.
Бастиан, маячивший впереди на приличном расстоянии, коварной реплики не услышал.
— То есть тебе..?
Маг равнодушно пожал плечами.
— Сто пятьдесят два…или три уже. Точно не помню. Да-да, я не только уродливее гоблина болотного, но и безнадёжно стар.
Элге моргнула, принимая новую информацию. Даже обезображенное лицо не скрывало, что лесной колдун выглядел теперь лет
