class="p">— Я же всегда применял второе зрение, — извиняющимся тоном пояснил он.
— Ну, невелика разница, — развёл руками маг. — Что с первым взглядом, что со вторым, такой рожей только детей пугать.
Элге виновато вздохнула. Так надеялась, так верила, что аргут Леи поможет и в этом; всё же этот мужчина с седой прядью очень расстраивался из-за своей внешности. Дарриел, уловив её настроение, мягко провёл по её спине ладонью.
— С Пропастью сложно договариваться, родная.
Широкая королевская бровь поползла вверх, в синих глазах заплясали весёлые искры.
— Так, пока мы с графом не схлопотали по сердечному приступу от неутолённого любопытства, предлагаю покинуть сие гостеприимное пристанище и продолжить в более располагающей обстановке. Не зыркай так, Ар, леди, разумеется, пойдёт с тобой, я же не слепой, вижу, что другие варианты не рассматриваются.
— Ни разу.
Элге неловко переступила ногами. От простого лаконичного ответа потеплело на сердце.
— И где у тебя располагается более располагающая обстановка, Тиан? — продолжал Дарриел, криво улыбаясь.
…Тиан?
— Да там же, куда ты так аккуратненько портал открывал, наплевав на защиту! Повторишь, или я?
Маг на мгновение прикрыл глаза и…отрицательно покачал головой.
— Я хочу выйти отсюда не порталом, Тиан. Понимаю, что так гораздо быстрее, но предпочту своими ногами. Только так, шаг за шагом, я смогу в полной мере прочувствовать, что действительно расстаюсь с этим лесом навсегда.
Король недоумённо моргнул и…попытался оспорить решение мага. А Элге, несмотря на жгучее желание побыстрее оказаться как можно дальше от Шелтара, Дарриела понимала в полной мере.
— Я с тобой, — тихо сказала она и легонько сжала его ладонь.
Хотя от перспективы очутиться в королевском дворце — его величество о дворце ведь заикнулся? — голова закружилась с новой силой.
Бастиан тут же оборвал поток красноречия, вздохнул, взлохматил аккуратно лежавшие волосы.
— Уверен, что хочешь провести в Шелтаре лишний час?
— Нет. Но хочу пересечь границу Шелтара вот этими ногами.
— Тогда и я с тобой. Вестеро, возвращайся во дворец, нужно распорядиться, чтобы подготовили покои для двух гостей в семейном крыле. И проследи, чтобы всё сделали на безупречном у… Что? Ах, ну да… Просто попроси подготовить комнаты и бегом назад, мы подождём.
Укоризненный взгляд графа сменился на благодарный. Поспешно кивнув, уже в следующую секунду Вестеро открыл портал, переливающийся синим, и исчез с другой стороны.
— Во дворце?.. — нерешительно уточнила Элге, уставшая поражаться происходящему, не в силах всё время помалкивать за плечом мага.
— Разумеется, — любезно улыбнулся монарх. Буду рад, если вы примете наше приглашение. Ар, у тебя выпить что-нибудь есть?
Бастиан Лигарт уверенной походкой направился к дому.
— Понятия не имею, — в спину ему бросил Дарриел. — Эль, радость моя, прости. Не хотел всей этой суматохи, но сам не понял, как задал именно эти координаты.
Элге привстала на цыпочки и потёрлась носом о колючую половину подбородка.
— Насколько я поняла, его величество крайне волнует твоя судьба, и он сам явился бы к тебе в самом скором времени.
— Так и есть.
— Вино где-то на нижних полках, — подсказала девушка. — Я, пожалуй, переоденусь, идти во дворец в таком виде неприлично.
Она догадывалась, что Дарриел водил знакомство с королевским окружением, раз сам Аттис Танг стоял перед ним навытяжку, и шутки про королевскую кухню с некоторых пор перестали быть для неё шутками, и ряд других мелочей, и не исключала знакомства с Бастианом Лигартом лично, но вот такого не ожидала.
Её маг очень дружен с королём. А король отлично ориентируется в лесном домике. Хмыкнул при виде двери в её спальню, одарил Дарриела длинным нечитаемым взглядом. Поднял ладонь, и несколько мгновений спустя в неё опустилась початая бутылка из тёмного стекла.
— До дома потерпеть не судьба? — иронично вопросил хозяин.
Бастиан молча добыл себе кружку и плеснул в неё вина. Подумал, притащил ещё две и наполнил и их. Бросив на мужчин последний растерянный взгляд, девушка поспешила скрыться в спаленке. Подходящих для визита во дворец платьев здесь у неё не было, а у мага и подавно никаких нарядов не водилось, и всё же легкомысленные домашние брючки следовало сменить на что-нибудь более уместное.
Проводив Элге задумчивым взглядом, его величество сделал несколько жадных глотков и набросился на Дарриела с новой силой.
— Так почему ты столько времени не отвечал? С позавчерашнего дня! Я не знал, что думать, и «процесс» твой прерывать боязно, и от неизвестности хоть волком вой!
Злости в его рокочущем звучном голосе не было вообще, а было неприкрытое волнение. Дарриел прикрыл глаза. Спокойно вспоминать пять суток ожидания пока не получалось.
— Ритуал затянулся, Тиан. Вот только сегодня всё и завершилось, у меня не было для тебя ответа ни вчера, ни позавчера.
— Сегодня? Это что же, ты гулял по миру теней столько времени?! Проклятье, нельзя было тебя слушать и оставлять одного!
— Я не был один, — напомнил Дарриел, посматривая на закрытую дверь спальни.
Был. И чуть не свихнулся от пустоты. Но присутствие Бастиана от неё не спасло бы.
Тот поставил кружку на стол и нервно потёр лицо ладонями.
— Что там было? И, я так понимаю, леди Адорейн всё известно?
— Всё, что касается похода в мир теней, во всех подробностях, — передёрнул плечами маг.
Бастиан пока даже не представлял, насколько подробно. Сам Дарриел не представлял и не переставал поражаться, насколько быстро его герцогиня оправилась от всего этого. Больше всего на свете он сейчас жаждал оказаться в тихом спокойном месте, уложить Элге отдыхать и просто сидеть рядом, охраняя её сон. А она молодец, почти не подала виду, насколько явление неугомонного братца выбило её из равновесия. Маг рассеянно принял из бастиановых рук вино и отпил сразу половину.
— Поделишься? — осторожно попросил король.
Дарриел скупо кивнул.
— Но дождёмся уж Вестеро, чтобы не рассказывать трижды.
— Почему трижды?
— Потому что от знакомства с твоим семейством нам не отвертеться, так ведь? А Теона наверняка захочет узнать все подробности.
— Непременно захочет… У меня хорошая семья, Д…ар. Они тебе понравятся. И твоей леди. Кстати, о леди Адорейн… Тебе известны причины настойчивых поисков Форрилей?
Дарриел допил остатки вина, хмыкнул.
— Да.
На выразительный шумный вздох его величества и бровью не повёл.
— Форриль признался, что девушка в курсе, кем является на самом деле.
— Да.
— А ведь Тео предлагала ей защиту и покровительство… Надо же, как всё обернулось!
— Элге постеснялась обратиться к королеве за помощью, — уклонился от подробностей Дарриел.
Бастиан только головой качал.
— Скажи, а ты-то… Что ты собираешься предложить леди Сайттен?
— Льщу себя несмелыми надеждами, что долгую счастливую жизнь. Элге моя
