Чародей застонал, а Император просто взвыл от смеха.
– Ну надо же! Защитничка он себе подобрал! Да ведь этот парень сам умирает от ран, его чуть не насквозь проткнули!
Слева, чуть ниже нагрудника, на доспехах Ланселота зиял разрез, из которого медленно сочилась кровь. Рыцарь шатался от слабости, но голубые глаза были такими же, как помнил Инеррен, – упорными и целеустремленными.
– Боюсь, я не долго продержусь, – прошептал Ланселот.
– Продержишься, – уверенно сказал чародей, несколькими движениями проделывая исцеляющий ритуал. Затем в его левой руке замерцал Шар Теней – это Инеррен накладывал заплату на подпорченные доспехи. Тени не очень-то понравилось такое соседство, но приказу она подчинилась.
Рыцарь выпрямился, немного подвигал руками, будто проверяя, все ли в порядке, и извлек из ножен свой меч.
– Место! – громко потребовал он.
Тотчас же все отхлынули назад, освобождая в середине зала большой круг, внутри которого стояли теперь Сигнер и Ланселот…
Ставленник Императора был очень хорошим бойцом, если смог продержаться против Ланселота более десяти минут. Однако сравниться с Чемпионом, не говоря уж о победе над ним, было свыше сил Сигнера. Вскоре Ланселот вышиб у него меч и поверг наземь.
Медленно и торжественно он занес над Сигнером свой меч.
– Стой! – сказал Император.
Ланселот не двигался, ожидая указаний Инеррена.
– Не убивай, – произнес чародей.
– Как скажешь, – молвил рыцарь, вгоняя меч в ножны и отходя назад.
Инеррен хотел было заговорить, но Император опередил его:
– Ты, если не ошибаюсь, хотел встречи с моим придворным магом? Я это устрою. – Он взмахнул шелковым платком, и перед троном возникла… Айра.
В светло-золотых волосах девушки зеленым нимбом горела Диадема Западного Предела. Это же пламя играло в ее глазах.
– Разберись с ним – и я разделю с тобой трон на ближайшую вечность.
Не говоря ни слова, Синяя Колдунья повернулась к Инеррену.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил чародей.
– Божественность не наследуют, а приобретают, – ответила она, и зеленое пламя окружило ее руки.
С печальным вздохом Инеррен применил давно заготовленный прием. Нырнув в тени, плясавшие по всему залу, – светильники качались из стороны в сторону, свет их был неровным, так что теней было вполне достаточно, – он отбил пару выпадов, как ничего не значащие потуги ученика-колдуна, а затем, оказавшись вплотную к Айре, нанес короткий и четкий удар. Шар Теней коснулся виска Синей Колдуньи, и она мягко упала на руки чародея.
– Ланс, сюда! – выкрикнул Инеррен.
Рыцарь вмиг оказался рядом – и правильно сделал, иначе остался бы в этих краях навек. Чародей речитативом пробормотал заклятие:
Исполнив то, что должно сделать тут,Уходим мы. Аркана – наш приют!
Перемещение было гораздо более долгим, чем обычно. Вместо трех-четырех мгновений, ледяные объятия Бездны держали их почти две минуты, так что Инеррен едва не задохнулся. Но и это испытание осталось позади; оранжевые лучи арканского солнца показались чародею жарче адских костров, только куда более приятными.
Кивнув Ланселоту, он отпустил рыцаря, освободив его от обязанностей Защитника. Затем, осторожно сняв с головы Айры зеленый обруч, Инеррен влил в неподвижное тело немного энергии. Девушка открыла глаза.
– Думаю, ты осталась мне должна, – подвел черту чародей.
– За что? За спасение от Шана?
– Нет, за то, что я вытащил тебя из Пределов.
– Какие еще Пределы?
Инеррен понял, что Айра ухитрилась забыть все, что произошло с того момента, как она нацепила Диадему. Прекрасно, это его вполне устраивало.
– Не обращай внимания. Тут имеется еще одно дело…
– Это точно, – послышался голос Рэйдена, и Бог Судьбы собственной персоной оказался перед ними. – Итак, Артефактом сейчас завладела Синяя Колдунья. Назначь свою цену.
Волшебница задумалась.
– Немного позже, лорд Рэйден, – сказала она. – Когда я надумаю продавать Диадему, к тебе я обращусь в первую очередь. Обещаю.
– Договорились, – усмехнулся Бог Судьбы и удалился обычным способом в облаке искр и энергетических разрядов…
Через некоторое время, когда они вернулись во Двор Хаоса, Инеррен вспомнил один момент, немного беспокоивший его, и поинтересовался:
– Кстати, что в точности имел в виду Беел-зебуб, когда говорил об обычной цене?
Айра устроилась поудобнее.
– Тут дело в моей репутации. Понимаешь, в Преисподней я довольно-таки известна.
– Я заметил. Тут тебя, кажется, каждый демон знает.
– Это чем-то напоминает ситуацию с Мандором…
– С кем?
– Мандор – это тот, кто устроил твою встречу с Богами Судьбы и Игру. Ты не знал его имени? Ну, неважно. Короче, когда Мандор наведывается в Преисподнюю, все ее обитатели стараются заранее получить вести о его визите и всеми силами избегают встреч с ним. Ко мне же они, напротив, униженно ползут на брюхе, только бы заручиться моей поддержкой.
– Поддержкой в чем?
– Ну, тут целая история…
Заключалась эта «история» примерно в следующем: вся Преисподняя играла в одну странную игру, связанную со статусом и положением в «обществе» – обществе себе подобных, разумеется. В какой-то степени это напоминало Игру Судьбы; правила были проще, зато ситуации порой складывались такие, что ни одна Доска Судеб не вместила бы подобной позиции. И Синяя Колдунья благодаря этой самой Игре заняла очень важное положение, которое с наречия Преисподней приблизительно переводилось как «независимый мастер-консультант». В общем, если один из игроков заручался ее поддержкой, то спокойно мог поставить на выигрыш все свое состояние, даже если ставки в пользу его противника были сто к одному.
– …так что «обычная цена» Беел-зебуба – это как раз мое обещание оказать ему поддержку на ближайший раунд Игры.
– Ясно. А он что, без тебя не справится? – спросил чародей. – В моей книге было сказано, что он – Верховный Лорд Ада; все остальные, сколько их там есть, – его подчиненные…
– Это так. Но он сейчас не в лучшем положении.
– Да ты что, следишь за Игрой каждую минуту?
– Когда я в ней – да, иначе нельзя. Однако сейчас мне даже не нужно этого делать, коль скоро я знаю, что он в данный момент управляет Домами Боли…
Дома Боли, оказывается, не имели постоянного хозяина, являясь только одним из обособленных, но очень важных участков ада. Потому Лорды-Демоны по очереди брали на себя обязанности по руководству этим «отделением» и, разумеется, всю ответственность за его правильное функционирование…
– А, так ты хочешь сказать, что будет вполне в стиле Игры подстроить какую-нибудь каверзу тому, кто правит в настоящий момент Домами Боли?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
