Воины быстро разрезали веревки на телах истерически рыдающих рабынь. Многие были в крови. Свейн Синий Зуб и другие северяне поднимали обезумевших девушек за волосы и ставили на ноги.
— Бегите в загон! — приказал Свейн Синий Зуб двум перепуганным девушкам. Они наклонились, чтобы помочь своей подруге, у которой была сломана нога.
— Тэрл Рыжий! — рыдала Гунхильда.
Клинок моего топора сверкнул у ее горла, обрезая веревку, которой ее привязали к двум другим девушкам.
— Отправляйся в загон, — сказал я ей.
— Да, мой джарл! — воскликнула она и побежала выполнять приказ.
Не получившие серьезных ранений рабыни, устремились к загону, где курии держали их ранее. Остальным несчастным помогали идти их подруги. Я видел, как Хорошенькие Ножки с мольбой смотрела на Ивара Раздвоенная Борода. На животе у нее болтались остатки веревки.
— В загон! — скомандовал Раздвоенная Борода.
Рыдая, она побежала за остальными девушками.
— Они наступают! — крикнул один из воинов.
С оглушительным воем на нас снова устремились курии. Мы сплотили ряды, и через несколько минут жестокого сражения наш злобный противник отступил.
Неподалеку от меня бился могучий Ролло, его глаза горели безумным огнем, из уголка рта бежала пена; бок о бок с ним разил врага своим копьем великан Хрольф с Востока. Вскоре рядом со мной оказались другие воины, Хрольф куда-то пропал.
Потом курии еще раз пошли в наступление, мы понесли жестокие потери и вынуждены были отступить. Если бы не мужество и уверенность Свейна Синий Зуб, его громкий голос, перекрывающий шум битвы, курии могли бы перехватить инициативу.
— Стройтесь в шеренги! — кричал он. — Сомкните ряды! Воины с копьями — во второй ряд!
Наше войско ощетинилось копьями, мы приготовились встретить новую атаку врага, если бы он попытался развить успех.
Теперь шеренга копий противостояла стене щитов. Сто ярдов окровавленной травы, усеянной неподвижными телами людей и курий, разделяли два войска.
Со всего лагеря спешили курии, которые присоединялись к своим товарищам. Люди тоже прекращали мелкие стычки и бежали к нашим шеренгам.
Мне казалось странным, что воины Торвальдсленда сумели сдержать организованный натиск курий.
Никто из курий не спешил выйти из-за своего укрытия. Наш враг прятался за двумя рядами щитов: один шел по самой земле, а второй — на уровне груди. Первая шеренга стояла на коленях, вторая — выпрямившись во весь рост. Точно такие же шеренги курии построили со всех сторон: получился квадрат, готовый отразить наступление с любой стороны. Внутри квадрата находились потрепанные в сражении «руки», «курии» и отряды вместе со своими командирами — довольно существенный резерв, готовый в любой момент прийти на помощь своим товарищам, если враг сумеет пробить брешь в стене. По моим подсчетам, в квадрате собралось около двух тысяч трехсот зверей.
— Давайте еще раз атакуем их! — выкрикнул один из воинов.
— Нет, — возразил Свейн Синий Зуб, — мы не сможем пробить их оборону.
— Они будут ждать наступления ночи, — вмешался Ивар Раздвоенная Борода.
Люди содрогнулись. Курии прекрасно видят в темноте, а мы окажемся практически беспомощны во мраке.
— Тогда давайте отступим сейчас, пока еще светло, — предложил другой воин.
— Неужели вы думаете, что они не доберутся до нас в темноте? — спросил Свейн Синий Зуб. Он огляделся. — Уже перевалило за полдень. Я голоден. Идите к убитым куриям, — приказал Свейн своим людям, — отрежьте мяса и зажарьте его перед нашими шеренгами.
— Отличная мысль, — кивнул Раздвоенная Борода, — может быть, они не выдержат оскорбления и пойдут в наступление.
Однако квадрат даже не дрогнул. Ни один курия не пошевелился. Свейн Синий Зуб с отвращением швырнул мясо курии в грязь.
— Твой план провалился, — сказал Раздвоенная Борода.
— Да, — проворчал Свейн Синий Зуб, — они ждут ночи.
Я разглядел вражеского генерала, могучего курию, которого видел раньше в зале Свейна Синий Зуб. На его левой руке блестело золотое кольцо. Насколько я знал, это кольцо не имело военного значения. Многие курии носили подобные кольца, ожерелья и серьги. А вот то, что он не носил кольца из странного красноватого сплава, что делало бы его командиром отряда или «марша», представляло интерес. Командир отряда имел право на два красноватых кольца; командир «марша», состоявшего из двенадцати отрядов, — только на одно. У генерала, командующего всей этой огромной армией, не было даже одного красноватого кольца. Конечно же он не был «кровью народа». В то же время не возникало ни малейших сомнений, что он по праву занимает свое положение командира. Я начал подозревать, что он пришел из стальных миров, чтобы объединить всех курий на Горе.
— Иногда, — сказал я, — курии рефлекторно реагируют на вид крови.
— Сегодня они уже достаточно вкусили ее, — возразил Ивар Раздвоенная Борода, — воздух полон запахом свежей крови.
Даже я ощущал характерный, сладковатый аромат, смешанный с дымом пожарищ.
Боевое каре курий продолжало стоять неподвижно.
— Они терпеливы, — сказал Свейн Синий Зуб — Им нужно только дождаться ночи.
И тут мы с Иваром Раздвоенная Борода переглянулись. Я улыбнулся, а на его лице появилась довольная ухмылка.
— Мы разобьем их строй, — пообещал я Свейну Синий Зуб. — И сделаем это в течение ближайшего ана. Накормите людей, пусть они как следует напьются. И будьте наготове.
Он посмотрел на нас так, словно мы сошли с ума. А потом, немного подумав, кивнул.
— Ладно, — проворчал Свейн, по привычке поглаживая зуб ханджерского кита.
Курии навострили уши. Они услышали мычание еще до того, как оно донеслось до людей.
Земля задрожала у них под ногами.
В воздух поднялись клубы пыли, словно начался пожар.
Звери принялись с опаской переглядываться.
Теперь уже отчетливо слышался тяжелый топот копыт и мычание босков.
Рассвирепевшие животные, опустив головы, с остервенением ударили в строй. Несмотря на то что Ивар, я и сотня наших соратников громко вопили, понуждая босков бежать быстрее, мы все равно услышали отчаянные крики ошеломленных курий. Раздался скрежет рогов по металлу, стоны курий, оказавшихся под копытами босков. Ничто на Горе не способно выдержать атаку обезумевших босков. Даже ларлы бегут перед ними. Стадо разбило строй на две части и, лишь слегка замедлив бег, устремилось к противоположной стороне долины. Множество раненных, потерявших ориентировку курий смяли ряды, а уже в следующий миг среди них оказались разъяренные воины Свейна Синий Зуб. Он повел людей в бой в то время, когда боски еще не завершили свое победное шествие через разорванные ряды курий. Из клубов дыма неожиданно возникли воины Торвальдсленда с занесенными окровавленными топорами. Они не дали своему жестокому врагу ни секунды на перегруппировку. Курии не выдержали стремительного натиска и побежали, преследуемые людьми.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
