– К-хм, – выразительно кашлянул кто-то позади нее, и Настя подпрыгнула, словно каучуковый мячик.
Обернувшись, она нос к носу столкнулась с незнакомым мужчиной в очках-хамелеонах, который смотрел на нее через коричневые стекла с невероятным любопытством. Был он среднего роста и не особенно крепко сбит, однако в опущенных руках и дерзкой посадке головы ощущалась скрытая сила, которая разит наповал даже самых взыскательных женщин. Крупный нос и резко очерченный подбородок придавали ему упрямый вид. В качестве противовеса всей этой мужественности на высоком лбу топорщилась короткая аспирантская челка.
– Господи! – воскликнула Настя, страшно рассердившись. – Зачем вы ко мне подкрались, как индеец?!
– Извините, – мрачно ухмыльнулся обладатель очков. – У меня очень мягкие подошвы.
– Дурак какой-то, – буркнула она. – Идите отсюда.
Мужчина был некрасив, и это ободряло, позволяло чувствовать себя раскованно. Вместо того чтобы отодвинуться, он продолжал стоять и изучающе ее разглядывать.
– Что вам надо? – Настя почувствовала, как на самом донышке души звякнули льдинки беспокойства.
– Это моя квартира, – заявил незнакомец, ткнув рукой в дверь. – И, как вы верно заметили, я не монстр. Так что можете смело выкладывать все, что у вас там наболело.
– Разбежался! – нахально отрезала Настя и, потянувшись к звонку, в панике принялась давить на кнопку. – Ну, открывай же скорее!
Мужчина аккуратно обошел ее и, достав из кармана ключ, вставил его в замочную скважину. Два раза повернул и распахнул дверь, из-за которой на лестничную площадку вырвалась освобожденная музыка.
– Я открыл, – сообщил он, поворачиваясь к Насте лицом. – А теперь могу я узнать, кто вы такая?
– Нет, это вы кто такой? – возразила она, отчаянно петушась.
– Купцов Игорь Алексеевич, – чинно представился незнакомец и даже протянул Насте прямую ладонь с оттопыренным большим пальцем.
Настя ладонь проигнорировала. Вместо этого она встала на цыпочки и заглянула Купцову через плечо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого – Ивана, его младшего брата или, на худой конец, его мать.
– Там никого нет, – уверил ее Купцов, неохотно опуская руку. – Я вышел за сигаретами и просто не стал выключать приемник.
– Послушайте, – сказала Настя, заглянув ему прямо в очки. – Это какое-то недоразумение.
– Я так и понял. Кстати, что вы там говорили про девственницу?
– Вы подслушали чужие мысли.
– Не передергивайте. Мысли были высказаны вслух прямо в подъезде.
– В пустом подъезде, – подчеркнула Настя. – Если бы я услышала шаги, я бы не раскрыла рта. А вы подкрались и ввели меня в заблуждение.
– Ладно, я подкрался, – покорился Купцов. – Я увидел, что перед моей дверью стоит незнакомая мадам и разговаривает сама с собой. Мне стало любопытно.
– Какая я вам мадам? – оскорбленно вздернула подбородок Настя.
– Вы сами сообщили свой возраст моей двери.
– Ну и что?
– А! Наверное, знакомые мужчины льстят вам и все еще называют девушкой.
– Послушайте, Игорь Алексеевич, – отступила Настя. – Вообще-то я приехала поговорить с Иваном.
– С каким Иваном, позвольте уточнить?
– Ну… С тем, который здесь живет. Живет с мамой и младшим братом.
– Вот здесь? – Купцов, не оборачиваясь, указал на квартиру за своей спиной.
– Ну да.
– Это какая-то ошибка, – решительно возразил он. – Здесь живу я. Причем в единственном числе. Об Иване я слышу в первый раз, о его брате и маме тоже. Вы перепутали адрес.
– Да ничего подобного! – воскликнула Настя. – Накануне я провела здесь потрясающий вечер! Дом был полон гостей, мы пили вино, танцевали…
– Так вы пьете, – хмуро заметил Купцов. – Пожалуй, это все объясняет.
– Послушайте, я была здесь! – уперлась Настя. – Именно здесь. Ну, как вам доказать? Слушайте: в маленькой комнате на письменном столе лежит морская раковина, полная мелких монет. Рядом – пепельница в форме рыбки. На стене картина неизвестного художника с изображением пруда с плавающими на поверхности желтыми листьями. На кухне – вертикальные жалюзи, а в ванной комнате – занавеска с дельфинами.
– Вы убиваете меня, – пробормотал Купцов, хмуря брови. – Вы в точности описываете мою квартиру, хотя я готов биться об заклад, что не знаком с вами и уж тем более никогда не приглашал вас в гости.
– Вот видите! – радостно воскликнула Настя. Впрочем, радость ее тут же остыла, словно сброшенный со сковородки блин. – Но как же Иван? – спросила она растерянно. – Он был тут! С мамой, братом, гостями и семейным фотоальбомом в придачу.
– Судя по всему, фамилии Ивана вы не знаете. – Настя потупилась. – А как он выглядит?
– Как бог, – быстро и деловито ответила она.
– Ваш бог блондин или брюнет? – стал допытываться Купцов. – Высокий или низкий?
– Безусловно, блондин и, безусловно, высокий, – надменно ответила Настя, бросив взгляд на темную макушку свого нечаянного знакомого.
– Заходите, – решительно предложил тот, отступая в сторону от двери. – Надо во всем этом хорошенько разобраться.
Настя нерешительно переступила порог. Квартира была чисто убрана, вещи как будто бы играли в «Замри!» – каждый стул стоял на своем месте и тайком улыбался, глядя на то, как гостья обшаривает глазами каждый пятачок пространства.
– Я вернулся из командировки вчера ночью, – сообщил Купцов, задумчиво потирая переносицу. – В мое отсутствие здесь была только женщина, которую я время от времени приглашаю прибраться.
– И долго вы были в командировке? – рассеянно спросила Настя.
– Больше месяца. Поэтому-то я и не могу поверить в вашу историю.
– Не можете поверить? – Настя перестала озираться и в упор посмотрела на него. – Но я ведь не сошла с ума!
– Откуда мне знать? – живо возразил тот. – Кстати, у вас сейчас совершенно дикий вид.
– Ничего удивительно. Я потрясена до глубины души. Представьте: вы знакомитесь с человеком, едете к нему домой, успеваете подружиться с его родственниками, рассмотреть его детские фотографии и даже становитесь очень близким человеком…
– Хотите сказать, вы стали близки в моей квартире? – с подозрением спросил Купцов.
– Успокойтесь, ханжа! Мы всего лишь целовались на балконе. Кстати! Я потеряла там сережку.
– Какую? – заинтересовался Купцов.
– Сережку-жемчужину. Такую кругленькую, на серебряной подвеске.
– Оставайтесь здесь, – велел тот и отправился на балкон.
Минут пять он занимался поисками, присев на корточки, а Настя все это время тупо смотрела на его всклокоченную макушку. Наконец с балкона до нее донесся удивленный возглас. Купцов появился в комнате, держа найденную сережку кончиками пальцев, словно пиявку.
– По всей видимости, это ваше, – сказал он со странным отвращением в голосе.
– Конечно, мое! – Настя подставила ладонь ковшиком, и сережка тяжелой каплей свалилась в нее.
– Неужели вы носите такие старушечьи украшения? – пробормотал Купцов. – Впоследствии я мог бы подарить вам что-нибудь более… хм… молодежное.
– Вы? Подарить? Мне? – переспросила Настя, глядя на него с откровенным непониманием.
– Знаете, вы мне нравитесь, – без обиняков признался тот. – Думаю, я мог бы приударить за вами. Вам хочется, чтобы за вами ухаживали?
Он смотрел на нее внимательно и серьезно, как доктор, пытающийся поставить верный диагноз.
– Я вовсе не хочу, чтобы вы за мной ухаживали! – глупо моргнув, заявила Настя. – Запрещаю вам даже думать об этом.
– Разве женщина может запретить мужчине думать о том, чтобы оказывать ей знаки внимания? – удивился тот и, аккуратно поправив очки, спросил: – Кстати, как вас зовут?
– Анастасия, – выдавила из себя она.
– Я буду называть вас Настасьей, – уведомил ее наглый Купцов. – Скажите, а бог, с которым вы целовались на моем балконе, – он серьезный соперник?
– Послушайте, вы в своем уме? – дрогнувшим голосом спросила Настя, делая неуверенный шажок назад.
– Конечно, в своем. С чего вы взяли, что со мной что-то не так?
– Надеюсь, вы не маньяк? – Настя нервно хихикнула.
Как раз в эту минуту позвонили в дверь. Настя бросилась на звонок, словно хозяйская собачка, разве что без громкого лая. Задыхаясь, она открыла замок и изо всех сил дернула ручку. На пороге стоял пожилой свежевыбритый мужчина в светлом костюме и галстуке. Был он представителен и высокомерен и с важностью носил весьма заметный живот.
– Добрый день, – поприветствовал он Настю и, одарив ее ускользающей улыбкой, обратился к Купцову: – Машина внизу, можно ехать.
– Хорошо, я через пять минут спущусь, – сдержанно ответил тот и, обогнув Настю, резко захлопнул дверь. – Мне пора на работу, – пояснил он.
– А вы специалист в какой области? – спросила та.
– Я эксперт по оружию.
– Редкая профессия, – потерянно сказала Настя.
– Раз я собираюсь за тобой ухаживать, – непреклонно заявил Купцов, – нам лучше перейти на «ты».
