В дом Илии они отправились все вместе, правда, полуангел отправился в виде совенка. Сергей обоих братьев разом еще не видел – не то чтобы это было по-прежнему тайной, но…
Обменявшись рукопожатием с Филом, Астролог продолжил:
– Вариант второй: некромант собирает силу для того, чтобы пробить врата в другой слой. Зачем – непонятно. Вариантов масса.
– А как насчет того, что он собирает силу, чтобы вернуть жизнь себе? – тихо спросила Ира.
Сергей повернулся к ней:
– Ты о чем?
– Денис… жив. Именно он сейчас затеял новую игру в городе. И в общем-то… я думаю, что он собирает силу для себя.
– Нет, Ира, – покачал головой Астролог. – Для того чтобы восстановить свою жизненную силу, некроманту достаточно жизни новорожденного ребенка, сильному некроманту сверху захочется еще и пару невинных девушек. Но такое количество жертв… их уже около семи. И это только те, о ком мы знаем. И в общем-то это больше похоже на подготовку к пробуждению кладбища.
Ира зябко поежилась:
– И почему у меня такое нехорошее ощущение, что нас изначально обвели вокруг пальца? Расставили всех по местам, подсунули лакомые кусочки? Но ведь при этом то, ради чего все завертелось, будет происходить не в том месте и не в то время. И совсем не то, о чем мы думаем!
Илия вздохнула и вдруг вскрикнула, зажимая запястье. Браслет на ее ладони полыхал нестерпимо ярким светом.
– Объявился хозяин для моей третьей печати, – тихо сказала она.
Остальные переглянулись.
– Что это?
– Странный ключ. Тоненькое ушко, широченная ручка с огромной руной.
Сергей вздрогнул, Фил покосился на совенка.
– Покажешь? – хрипло спросил Астролог.
Илия кивнула, сосредоточилась, хлопнула в ладоши. Сомкнутые кисти окутало белым светом, втянувшись в ладони, свечение исчезло. Послышался звук – словно лопнул воздушный шарик. В воздухе запахло лавандой, а потом Илия раскрыла ладони, показывая массивный ключ с очень тонким ушком.
Издав смешок, Савельев откинулся на диване. Фил показал Ире большой палец:
– Попала в точку!
– В точку?
– Все ради вот этого ключа, – пояснил полудемон. – Это Ключ от Семи Небес. Места, которое позволяет вернуть любого, кто ушел за черту.
– И кого хочет вернуть этот ваш Денис? – хмуро спросила Илия.
– Белую Невесту! – хором ответили Ира и молчавшая все это время Айри.
Савельев сглотнул и потянулся к телефону:
– Кажется, у нас очень большие проблемы…
А в следующий миг за окном полыхнуло, дом тряхнуло, словно какой-то излишне игривый великан решил попробовать его на прочность.
Первые проблемы не стали ждать и решили заглянуть на огонек сами…
Глава 5
Первый раунд игры
В дверь кафе стучали.
– Илия, остаешься здесь, – приказал Сергей, подходя к окну.
– Тебе лучше сделать то же самое, – буркнула Ира, открывая выход на улицу, используя перекрестки.
Миг – и рядом с Ирой стоит Тайфин, еще миг – и четверо уже исчезли на улице, тут же закрылся и проход.
Астролог посмотрел за окно, на телефон в своей руке, затем на Илию. По ее щекам бежали слезы.
– Илия? – испугался мужчина. – Что случилось?
– Ловушка. Это все – ловушка! – Девушка села на пол, закрыв лицо руками. – Ну почему я? Почему я должна хранить этот артефакт? Я же не могу отдать его некроманту, но тогда это значит, что… – Илия всхлипнула. – Что я останусь хозяйкой кафе навечно!
Подойдя ближе, Астролог опустился на пол рядом с девушкой, обнял ее, прижимая к себе.
– Ты говоришь глупости, – сказал он, перебирая пряди темных волос.
– Глупости?
– Конечно. – Вытащив из кармана платок, Сергей вытер ее заплаканное лицо. – Мы не отдадим некроманту ни Ключ, ни тебя. А Ключ… ну вспомни, чем занимаюсь я сам и наши друзья. Вспомни, что мы стоим, судя по всему, на пороге одной небольшой, но очень страшной войны. Так что…
– Не говори! – Илия зажала ладонью рот мужчины. – Нельзя говорить таких вещей даже в шутку! Иначе быть беде. Я поняла, о чем ты. Но я лучше вечно буду хозяйкой блуждающего кафе, чем применю Ключ, чтобы вернуть с того света своих друзей.
Сергей кивнул:
– Вот такой твой настрой мне нравится гораздо больше, а пока пойдем. Надо сделать кофе и твои фирменные булочки.
– А… они?
– Они справятся, не волнуйся. Кстати, что за второй парень появился? Как две капли воды похожий на Фила?
– Его брат-близнец, – отозвалась девушка. – А ты не знал, что их двое?
– Нет, – покачал головой Астролог. – И… Впрочем, неважно.
Илия вздохнула, вышла из комнаты. Несколько мгновений стояла на лестнице, сосредоточенно что-то изучая, потом пожала плечами и шагнула вниз.
Нога подвернулась.
С тихим вскриком девушка наклонилась, и тут же ее обхватили за талию сильные руки и притянули обратно.
– Илия?
– Голова закружилась, – ответила она, бледнея на глазах.
– Посиди-ка ты здесь. – Сергей помог Илии опуститься у стены на ступеньку, а затем вытащил из заднего кармана джинсов тонкую коробочку. Серебристая пыльца поднялась в воздух, очертила чью-то злобно скалящуюся рожу.
Вытянув ладонь с тяжелым серебряным крестом, все это время висевшим на толстой цепочке на правом запястье, Астролог резко крикнул:
– Изыди!
И рожа исчезла.
– Что это было? – тихо спросила Илия, ощущая, как отступает давившая на грудь тяжесть.
– Порождение некромантии. Низший бес – пакостник. Тебе нельзя здесь оставаться.
Девушка поднялась на ноги, злобно сверкнула глазами:
– Это МОЕ кафе, и я не потерплю никаких чужаков здесь!
Повернувшись к стене, Илия положила на нее ладони.
Выйдя из прохода, братья с недоумением посмотрели на чистокровного демона среди костяных манекенов.
Первым его узнал Фил:
– О! Ты! Виконт Шафье!
– Сэм? – удивилась Айри.
– Я понял, что имел все и даже немного больше, – равнодушно сказал мужчина. – Но теперь я хочу получить кое-что еще. Мне нужны вы, прекрасная леди. И я вас заберу любой ценой. И количество смертей, даже если это будет смерть тех, кого вы называете своими друзьями, меня не остановит. Так что прошу добровольно пойти со мной.
Айри фыркнула и показала виконту на пальцах, куда он может идти со своими предложениями и угрозами.
– Что же… вам было предложено, – хмуро сказал демон. – Значит, в мой дом вы войдете не женой, а рабыней. А чем строптивее рабыня, тем интереснее ее укрощать.
Демоница развела руками:
– Если ты думаешь, что вот эти груды костей помогут в исполнении твоих планов, ты ошибаешься.
